Мерси отложила тетрадь и обернулась к иллюминатору. Только-только солнце зашло за горизонт, где-то далеко внизу плескался океан, а девятичасовой полет уже стал порядком утомлять.

— Как думаешь, на что похож переход между мирами? — задумчиво поинтересовалась она у дремлющего в соседнем кресле Тамагочи. Бабушка говорила, что нечисть с малых лет учат шагать сквозь грань, отделяющую Землю от страны демонов. У каждого вида огненных созданий своя методика транспортировки, свой собственноручно сотворенный проход. Однако есть и универсальные способы. В точках, где граница по каким-либо причинам истощается, любой обладатель способностей может ее преодолеть. Правда, к точкам этим очень уж нелегко добраться. А что произойдет в миг, когда мир людей останется позади, Мерси и представить не могла.

— Вдруг самолет исчезнет? — высказала она вслух самую бредовую идею. — И придется добираться до места на своих двоих? Или мы не сумеем приземлиться? Огненный мир наверняка похож на огромную пустыню… Как же эта громадина в песках-то сядет?!

Чем дольше она летела, тем больше волновалась, и в то же время, — тем сильнее становилось ее желание поскорее достичь цели. Неопределенность казалась страшнее любой опасности. Если бы только дед отправил с ней хотя бы Акиро! Было бы с кем поговорить в полете. Но, увы, обычному человеку путь в Огненный мир заказан. Разве что в качестве закуски. Да и Кей не горел желаем вновь наступать на те же грабли. После предательства Сёя он уволил большую часть слуг, а тем, которые остались, устроил такую проверку, что даже бабушка крутила пальцем у виска. Он бы очень хотел вернуться к проверенному способу защиты любимой внучки — запереть ее в самой высокой башне где-нибудь на необитаемом острове, спрятать ключ подальше и посадить у входа сторожевого пса с мордой дракона. Вот только старый сирен уже понял, что башня не поможет.

— Я не могу отправиться с тобой в Огненный мир, — едва не рвал на себе волосы дед. — Это отнимет у меня столько энергии, что я больше никогда не вернусь на землю в это тело. А "Томаши Корпорейшнс" пока не готова со мной расстаться. Потому ты полетишь одна. Самолет на автопилоте. Сам взлетит, сам сядет. Если что — как работать крыльями ты знаешь лучше меня. Багажа много не бери. Только самое необходимое. Остальное купишь на месте…

— Береги себя, внученька, — в сто пятьдесят девятый раз вставила бабуля, промокая узорчатым платочком глаза. Дед подавился следующим напутствием и с откровенным раздражением уставился на супругу. — Как же она там останется, одна-то?! — с надрывом возопила Сакура, глядя мужу в глаза.

— Бабушка, — вздохнула Мерси, — ты прекрасно знаешь, что в Огненном мире у меня будет целая орава попутчиков. Ямамото, оборотни… я не пропаду.

— И Хирано Таики-кун, — вставил дед. Девушка нахмурилась.

— Все еще дуешься на него? — с откровенной надеждой на положительный ответ поинтересовалась бабушка.

— И совершенно напрасно! — тут же добавил от себя дед. — Держись ближе к наследнику Первой Династии. Он тебя от многих бед оградит.

— Я учту, — буркнула Мерси. Старики в унисон вздохнули, переглянулись и снова вздохнули. Сакуре огненноглазый демон категорически не нравился. Даже больше, чем другие демоны. Слишком уж опасным он ей казался. Настолько, что просто стоять рядом с ним Фениксу было неприятно. И все же она готова была его терпеть, сделай он ее внучку счастливой. Кей же, наоборот, был бы рад видеть рядом с Мерси такого завидного жениха. Но в свете глубокой обиды, которую девушка затаила на златоглазого, благоразумно помалкивал.

— По прибытию тебя встретит старший ассистент главы Академии Огненного Мира, мадам Суррикей, — продолжил дед. — Она все тебе объяснит, и первое время будет курировать. Смело обращайся к ней, если возникнут вопросы.

— Где я буду жить? — вяло поинтересовалась Мерси.

— При Академии есть общежитие. Все учащиеся, без исключения, обитают там. Покидать стены Академии можно только с письменного разрешения Главы.

— Серьезно? — вскинула брови девушка. — И как же они контролируют способную телепортироваться нечисть?

— У них свои методы, — нахмурился дед. — Поверь и не рискуй попусту. Наказание будет суровым.

Нельзя сказать, что слова предка расстроили Мерси. Чего ей бояться, если однажды она сумела справиться даже с тиранией мадам Шагал? Провести год в стенах Академии, возможно, будет не так уж и весело… но все же это лучше, чем просидеть этот же год под замком в "Свежести Фудзиямы".

Вспоминая свой последний вечер в особняке семьи Томаши, Мерси не заметила, как провалилась в дрему. А проснулась лишь когда вокруг больше не было облаков.

— Мы приземлились? — Тамагочи ответил радостным тявком. Девушка подхватила его на руки, забросила на плечо дорожную сумку, свой единственный багаж, и поспешила к выходу.

А у трапа ее уже ждали.

— Мисс Томаши, — женщина лет сорока с пышными формами, затянутыми в узкий модельный костюм, приветливо улыбнулась рыжей ученице. Со стороны госпожа Суррикей напоминала перевязанную веревочками докторскую колбасу невнятно-коричневого цвета, с двумя огнетушителями ОХП-10, выглядывающими из-под короткой юбки. — Как долетели?

— Спасибо, весьма неплохо, — по-японски сложив руки на животе, поклонилась Мерси.

— Да… — задумчиво протянула мадам. — Кей Томаши упоминал о вашем безупречном воспитании.

Рыжей так и захотелось вскинуть голову со словами: "Неужели?!".

— Прошу вас, — мадам галантно махнула пухлой ладошкой в сторону черного кабриолета с тонированными стеклами. — До Города еще часа три ехать. Я как раз успею ввести вас в курс дела.

Мерси про себя вздохнула, представляя здоровенный "насиженный" синяк на своей филейной части, и полезла в машину. Следом втиснулась старший ассистент. Авто скрипнуло и просело с ее стороны. С нервной улыбкой рыжая вцепилась в дверь — джинсы предательски заскользили по кожаной обшивке сидения.

— Итак, основные правила Академии, которые на зубок следует знать каждому ученику, следующие, — скучным тоном заявила мадам, когда кабриолет сорвался с места. — Без письменного разрешения Главы не покидать ее стен. Не применять силу против других учеников, учителей либо гостей заведения. Не портить имущество, не пропускать уроки без уважительных причин. Младшим ученикам так же не позволяется заводить питомцев, однако у вас уже есть один, и ваш дед убедил нас в необходимости этого зверя…

"Мешок денег отвалил, наверное", — про себя хмыкнула Мерси, однако на этом месте посчитала возможным прервать пламенный монолог куратора:

— Я закончила первый класс старшей школы.

— Мне это известно, — кивнула мадам.

— Но вы только что назвали меня младшей ученицей.

— Вы — сирена, — пожала гренадерскими плечами ассистент. Пиджак угрожающе затрещал.

— А что не так с сиренами? — не поняла Мерси.

— Как бы вам сказать… — замялась мадам. — Они входят в менее популярную касту нечисти. Только вы не подумайте, у нас в Академии все равны…

"Ага, — скривилась Мерси. — Прямо коммунизм в аду… но почему дед не упомянул о "непопулярной" касте?"

Мадам много чего еще говорила, но рыжая ее почти не слушала. Она уже поняла, что ее подлинную силу предки решили удержать в тайне. А речь о том, как повезло Мерси поступить в лучшее учебное заведение по эту сторону Огненной реки, была не настолько интересна, чтобы на нее отвлекаться. Тем более, когда за окном открывались такие виды.

— Извините, — наконец, не выдержала девушка. Мадам запнулась на полуслове и перевела взгляд на новоиспеченную ученицу. — Мы все еще в мире людей?