— Разумеется, нет, — удивилась женщина. — Вы преодолели завесу в три пятнадцать по местному времени.

— Да, я тоже так думала, но…

— Вас что-то смущает, юная леди? — догадалась ассистент.

— Немного, — закусила губу рыжая. — Я никогда прежде не была в Огненном мире и потому ожидала увидеть нечто невообразимое, совершенно непохожее на то, что встречалось в моей жизни раньше. Но я не могла и представить, что, говоря о мире нечисти, мой дед подразумевает… Лондон.

— Что, простите? — не поняла мадам.

— Лондон! — повторила Мерси, тыкая пальцем в окно. — The capital of Great Britain!

— Я не понимаю о чем вы, юная леди, — скрестила руки на груди ассистент. — Перед вами открываются виды Огненного Града. Ни о каком Лондоне я никогда не слышала.

— Ну как же? — возбужденно подпрыгнула на сидении девушка. — Вон Биг Бэн! И Тауэрс! А вон там виднеются шпили Вестминстерского Аббатства!

— Позвольте вас уверить, что вы ошибаетесь!

— То есть, река, которую мы сейчас проезжаем, вовсе не Темза?

— Нет.

— И в городе нет двухъярусных автобусов?

— Не… есть.

— И миром не правит королева?

— Ну… правит. Леди, поверьте, здесь все совсем по-другому, чем в вашем знакомом Лондоне. Здесь даже руль у машин с другой стороны находится!

Мерси с минуту смотрела на довольную собой мадам, которой казалось, что она только что сразила девушку убойным аргументом, потом хмыкнула и откинулась на сидении. Лондон, не Лондон — какая, в сущности, разница? Главное — вокруг все знакомо. И совсем не страшно.

Первый день в новом мире ей уже начинал нравиться.

23 августа 20ХХ года

"Дорогой дневник. Это что-то неимоверное! Меня привезли в Лондон, назвали его Огненным миром и два часа довольно качественно пытались напугать. Смешно, честное слово. Как будто я Тауэрс не узнаю! Да мне его раз двести на картинках показывали, в учебниках по английскому языку для младших классов. У них на титулке всегда типично лондонские символы изображены, как будто без этого книга будет недостаточно качественной.

Хотя, с другой стороны… что я о столице Британии знаю? Разве только то, что в книгах о Гарри Поттере вычитала. Джоан Роулинг вообще неплохо Англию описала. Очень познавательно. Дабл-деккеры — красные двухэтажныке автобусы, бесконечный туман, пожиратели смерти, дементоры… Стремное место, однако…

Но сейчас, если говорить серьезно, мне не вымышленных персонажей опасаться следует, а своих будущих соседей то общежитию. Вот где настоящая нечисть, да еще в концентрированном формате! И почему они сирен не любят? Мои токийские одноклассники этим не грешили. Сперва, правда, не особо ласково приняли, так ведь это потому, что считали человеком! А потом, ничего, образумились, вон даже в Огненный мир за существом из "низшей касты" рванули. Не желают терять возможность получить кусочек удачи? Кто знает, может, и получат. Бабушка сказала не жадничать. Мне, видите ли, тренироваться надо. Много все равно не отдам, а по капле творить даже полезно — умение развивается. Ну, ей лучше знать. Мне и самой, глядишь, удача вскоре ой как понадобиться…

В конце концов, вдруг дементоры и правда существуют?

А с остальной нечистью я и русалкой справлюсь…"

Сколько Кей Томаши заплатил за отдельную комнату для внучки в школьном общежитии, осталось секретом, но по лицу мадам Суррикей было ясно, что немало. Правда, комнатка больше не стандартную спальню напоминала, а запыленную каморку, зато в ней имелся приличных размеров бассейном. Мерси так и не поняла, с каким умыслом его выдолбали прямо в центре и без того небольшого помещения. В ущерб кровати, между прочим, роль которой исполнял подвесной гамак.

— Если я выпаду из него посреди ночи, я утоплюсь, — заметила девушка, указывая на полосатый девайс под потолком.

— Сильно в этом сомневаюсь, — с каменной рожей ответила ассистент главы, и захлопнула дверь. Вода в бассейне пошла рябью.

— Зашибись… — выдохнула девушка, прижимая к груди Тамагочи. Он пискнул в ответ и воззрился на маленькое круглое окно аккурат над старинным комодом, невесть каким чудом оказавшемся в комнате. Зеркало на его двери, похоже, исполняло роль трюмо. Правда, смотреться в него можно было только стоя на воде.

— Похоже, сирены обладают некими уникальными способностями, — хмыкнула Мерси. — К сожалению, пока мне неведомыми. Ладно, искупаемся, раз это так навязчиво предлагают.

Она ссадила пса на деревянный пол, метко забросила сумку на комод и стянула походный костюм. Оставшись в белом кружевном белье, Мерси критически осмотрела себя сверху вниз и скривилось — жаль, что дед не догадался посоветовать ей взять купальник.

Вздохнув поглубже, девушка села на краешек бассейна и опустила ноги в ледяную воду. Почему-то сирены были склонны плавать именно в такой. Они не ощущали холода, а вот Мерси в первые секунды всегда вздрагивала и покрывалась пупырышками. Наверное, теплолюбивый феникс давал о себе знать. Обычно неприятные ощущения проходили очень быстро, но бледность, даже какая-то синеватость кожи, оставалась на несколько часов.

В бассейне не было ступеней. Он вообще мало походил на знакомое Мерси мраморное сооружение с гладкими боками, разрисованным дном и аккуратными поручнями. В комнате общежития бассейн более всего напоминал выдолбленный в полу колодец. Скудное освещение не позволяло оценить его глубину, но, уже знакомая с изощренным юмором нечисти, Мерси сразу приготовилась нырять.

Но она все равно оказалась не готова к тому, что ее ждало. Воды было значительно больше, чем можно было представить — она не только покрыла девушку с головой: дна, как будто, вообще не существовало. А была огромная воронка, куда булькающую и испуганную юную сирену принялось засасывать, едва она выпустила из рук край "бассейна".

Над головой тявкнул Тамагочи. По воде пошли волны. Мерси забила перепончатыми ладонями, изо всех сил загребла ногами, но было поздно. Несколько раз ее перевернуло вокруг своей оси, стукнуло головой о щербатую стенку и на полном ходу буквально вышвырнуло водопадом в открытый водоем.

Что происходило дальше Мерси видела будто сквозь сон: толща воды над головой, рыбки, стайкой проплывающие рядом и с чисто гастрономическим интересом наблюдающие за ее медленным падением на самое дно… Беловолосый мужчина с голубыми сияющими линиями татуировок на лице, склонившийся над контуженой гостьей. Мерси не видела, но скорее ощущала, как он взял ее на руки и куда-то поплыл. А затем была тьма.

Очнулась девушка на берегу. Серебристым светом луна касалась обнаженной синеватой кожи. От белья не осталось даже намека. Зато вдоль обоих бедер невесть каким чудом образовались белые рыбьи плавники.

— Ох, — застонала рыжая, приподнимаясь на локтях. Лоб и затылок болели так сильно, будто соревновались в этом между собой. — Где я?

— На территории школы, — ответил кто-то.

Медленно, чтобы от резких движений голова случайно не отвалилась, Мерси обернулась на голос и пораженно выдохнула: на нее смотрел первый в ее жизни настоящий русал. Или сирен. Де факто, он, конечно, был вторым сиреном, после деда. Но Мерси никогда не видела дед-уэ в образе подводного жителя. Не удивительно, что вид незнакомца ввел ее в кратковременный ступор.

У мужчины была светлая кожа небесно-голубого оттенка, длинные, до пояса, белые волосы и удивительно синие глаза. Цвета лазури, если быть совсем точной. Белые брови на красивом лице не пугали, но добавляли какого-то шарма, даже элегантности.