Под водой Мерси всегда было хорошо. А после того, как у нее отросло несколько новых девайсов, типа спинного плавника и ушных пластин, стало еще лучше. Теперь она могла плыть почти так же быстро, как другие сирены. Правда, недолго — потому что хвост у нее так и не появился.

— Пойдем, — шепнул в голове голос Арарата. Мерси вложила пальчики в узкую мужскую ладонь, испещренную сверкающими татуировками, и они торпедой помчались вперед.

Озеро в серебристом свете луны, и правда, было удивительно прозрачным. С самой поверхности можно было рассмотреть рифы и кораллы, покрывающие дно обители морских подданных. Вяло шевеля плавниками, рядом проплывали рыбки всех цветов радуги. Мерси вздрогнула, когда одна из них слегка укусила ее за живот.

— Что случилось? — оглянулся Арарат. Сейчас они плыли очень медленно, оглядываясь по сторонам и любуясь подводными красотами. Но руку девушки русал так и не отпустил. Да и она не вырывалась, охваченная ощущением благоговейного восхищения.

— Грызутся, — с улыбкой кивнула Мерси на блеснувшего чешуйками карасика. Арарат растянул губы в ответ и вдруг с силой потянул девушку за руку вверх, чтобы она оказалась рядом с ним.

— Вот теперь не укусят, — подмигнул, прижимая к себе.

Рыжая подняла глаза и несколько долгих мгновений снизу вверх разглядывала лицо сирена — хорошо очерченный волевой подбородок, тонкий нос, сжатые в вечной ухмылке губы. А потом засмеялась беззвучным серебряным смехом. Смехом Русалки. Тем самым, за которым люди ныряли с обрывов, ради которого отказывались от жизни и будущего, который заменял собою все надежды и все мечты. Сладостные переливы крохотных колокольчиков.

Засмеялась и выгнулась дугой, удерживаемая за талию скользнувшим вперед Араратом. Отбросила назад руки, откинула голову и закружилась в сумасшедшем танце. Русал смотрел на подругу, как она кружится вместе с ним, отдается его ритму, подчиняется скорости, и старался сделать что-то необыкновенное, чтобы удивить ее, еще и еще.

Сколько они вот так ныряли спиралью ко дну и взмывали дельфинами над водой, Мерси не знала. Время исчезло под водой, растворилось в прозрачном аквамарине. И только когда звезды на небе померкли, а луна склонилась к горизонту, сирен отвел девушку домой.

— Спасибо за чудный вечер, — мысленно прошептал, не показываясь над водой. Она обернулась и улыбнулась в ответ ласковой и нежной улыбкой, так и не осмелившись нарушить тишину неосторожным словом…

Каждое второе воскресенье месяца в школе демонов был выходной. Его любили почти так же сильно, как вторник, разве что вторник был выходным всегда, а воскресенье — нет. На сей раз выходным было только воскресенье, потому что во вторник школа объявила день дополнительных занятий, и каждый учитель решил, что по его-то предмету знаний ученикам как раз и не хватает. Говорят, при составлении расписания случилась серьезная потасовка. После оной кое-кто из преподавателей даже взял больничный — собирать в кучу порванную ауру и кости. Победили сильнейшие, можно сказать, с мясом выгрызли право отчитать несколько лишних часов. К сожалению, сильнейших в школе демонов было совсем немало, потому расписание вторника вгоняло в ужас даже зацикленных на книгах отличников.

Мерси оценила грядущие перспективы еще утром в понедельник, когда Тамагочи своим раздражающим тявгом оповестил о подъеме. Пары часов сна сирене явно не хватило, потому что с лежанки своей она сползла полутрупом. Почистила зубы, вяло поводила щеткой по волосам, натянула джинсы, водолазку, старые кроссовки и сомнамбулой отправилась на урок.

И только открыв тяжелую дверь кабинета, где пухленькая ведьма мадам Кнопф учила готовить настойки, яды и других полезные жидкости, Мерси поняла, что что-то не так. Почти все столы, где обычно сидели русалки, сегодня пустовали. Из ее племени в классе был только мрачный Арарат и не меняя грозная Аннес. Она бросала на брата разъяренные взгляды, казалось, из последних сил сдерживаясь, чтобы не разразиться гневной тирадой.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась Мерси. — А где все?

— Ты хочешь знать, где все?! — взвизгнула сирена, но Арарат рявкнул, даже не оборачиваясь:

— Аннес! Все в порядке, Мерседес. Присаживайся. Урок скоро начнется.

Он говорил сквозь зубы, с трудом заставляя себя не повышать голос и впервые в его присутствии рыжей стало не по себе.

— Арарат, что случилось?! — сделала шаг ближе.

— Я не… — начал было русал, но сестра, сложив руки на груди, его перебила:

— Скажи ей, Арарат. Пускай знает!

— Ну?! — блеснула глазами рыжая.

— Сегодня утром троих из нашего клана нашли с порванными хвостами и плавниками.

— Они… поправятся? — шепотом уточнила Мерси.

— Конечно, — раздраженно буркнула Аннес. — Но на это потребуется время. Они не смогут плавать, пока раны не затянутся. Будут лежать на одном месте, как шпроты в железной банке!

— Казимир скоро будет в норме, Аннес! — грозно выдохнул Арарат.

— Казимир — один из пострадавших? — ахнула Мерси. — Мне так жаль, Аннес!

Вот уже больше трех лет блондинка встречалась с русалом по имени Казимир. Высокий статный, молчаливый, даже угрюмый, он казался для, юркой вечно недовольной Аннес идеальной парой. Потому что только с его флегматизмом можно было стерпеть проявления ее характера.

— Да уж, — буркнула девчонка. — Я бы сказал "спасибо", если бы в его ранах не было твоей вины!

— Молчи, глупая! — уже откровенно рычал Арарат.

— Аннес, я, конечно, все понимаю, — вслед ему нахмурилась рыжая. — Но как ты можешь меня обвинять?

И тут она впервые увидела, какой ужасающий облик может скрываться за прекрасным лицом: зубы Аннес вытянулись вперед, истончились, выросли так, что не помещались во рту, язык стал узкий и длинный, щеки впали, скулы, наоборот, выдвинулись наружу, глаза округлились и чуть выползли из орбит:

— Если бы не ваша с Араратом вчерашняя вылазка, Казимир был бы здоров! Или ты думаешь, у Таирона есть другие основания нам мстить?!

У Мерси перехватило дыхание:

— Не верю…

— А придется, — ехидно хмыкнула Аннес. — Я говорила Арарату, что за вами вчера следили. То есть, не только мы…

— Но зачем ему это делать?!

— Сама не догадываешься? Это было предупреждение. И я тебя прошу! Я тебя очень прошу! Прислушайся к нему! Если мой брат забыл о своем долге перед кланом, хотя бы будь благоразумна и не позволь своему Наследнику вырезать нас из ревности!

16 октября 20ХХ года

"Дорогой дневник. Сегодня случилось нечто ужасное. Кто-то изувечил моих одноклассников. Не верю, что это был Таирон! Что бы ни говорила Аннес, он на такое не способен. Конечно, Таики — демон, и при этом — достаточно могущественный демон, чтобы суметь такое провернуть. И да, черт возьми, у них с сиренами этот дурацкий мир на грани войны, но… калечить русалок из ревности?! Это же просто смешно! Какое предупреждение?! Чего?! Я за месяц Таирона от силы раза четыре видела! В меру сдержанный, спокойный… да он таким благоразумным на земле не был, в окружении смертных!

Черт бы побрал эту Аннес, с ее предположениями… У нее ни одного доказательства нет, а она на меня весь день волком смотрела. Словно это я из-за угла набросилась на ее Казимира…

Дурацкий понедельник! Только расслабилась, только почувствовала себя в своей стихии, и тут такая… лажа… Надо как-нибудь со всем этим разобраться. И поскорее, пока воинственная Аннес не подбила своих товарищей на свершение акта жестокой мести. Дура блондинистая! Правильно ее Арарат "гуппи" называет. Набросится на демонов — только пострадает почем зря… и еще неизвестно, как это отразится на обстановке в целом… Что сирены, что другая нечисть — здесь вообще никто не страдает излишком хладнокровия. Им только дай повод, только намекни на возможность уничтожить старого врага… А я как-то не горю желанием попасть под перекрестный огонь. Нет, надо разобраться с этой глупой стычкой, пока она не переросла в войну… Тем более, что преподаватели, очевидно, не желают вмешиваться. Любопытно, они специально выбрали такую тактику, чтобы отсеять слабых и улучшить генофонд нации, или давно махнули рукой на школьные баталии, просто стараясь не встать на пути шального проклятия?"