— Верни Фриду.

— И ты, конечно, уверена, что она здесь? — фыркнул Таирон. — Собачка нашептала?

— Не твое дело, — отбрила девушка. Только она имела право говорить о Тамагочи таким пренебрежительным тоном. — Я знаю, что охотница в этом замке. Ты хочешь сказать, что она попала сюда без твоего ведома?

— Ничто не происходит здесь без моего ведома, — равнодушно отмахнулся демон.

— Что и следовало доказать! Верни Фриду!

— Не нужно нервничать, Мерси-тян, — аж поморщился демон. Однако голосок у сирены прорезался. Еще немного вот так повоет — и ему придется менять стекла. — Я твою тигрицу не трогал. Она сама пришла.

— Чего?!

— Вот где-то так и я отреагировал, когда ко мне прибежали покусанные слуги. Не знаю, о чем думала эта борец за добро и справедливость, но половину фарфора она мне перебить успела. Это у стражей Лазури такой метод сражения или как? Изничтожить врага психической атакой? Если да — то ей где-то даже удалось. У меня теперь прислуга заикается…

Такого поворота событий Мерси не ожидала. Она-то думала, Таирон, сей полный желтоглазый змей, соблазнил и обманом заманил несчастную Фриду в свое жилище. Но зачем тигрица могла прийти сюда сама, по доброй воле, в трезвом уме и здравой памяти — Мерси никак не понимала.

— Я могу видеть Фриду? — осторожно спросила она.

— Да на здоровье! — хмыкнул демон, словно судьба охотница была ему более неинтересна. — Она заперта в башне. Можешь идти к ней, хотя… пожалуй, я тебя проведу. Чтобы котенок на радостях не растерзал свою голосистую подругу.

Последняя реплика, мягко говоря, показалась Мерси странной. С чего бы Фрида хотела причинить ей вред? Недоверчиво покосившись на Таирона, сирена опустила на пол Тамагочи, одернула халат и кивнула на дверь:

— Веди.

Иронично хмыкнув, демон в штуку поклонился, как мажордом при встрече с особо важными гостями, и, пропустив рыжую вперед, бесшумно скользнуть следом.

Фриду действительно заперли в башне. В большой мрачной комнате, заставленной добротной раритетной мебелью. Кровать под балдахином, трюмо с огромным зеркалом и невысоким пуфиком на резных ножках, письменный стол, гардеробный шкаф… И вся эта непомерно дорогая красотища сейчас в свободном порядке лежала на полу. Таирон только присвистнул: ничего себе, девочка отвела душу! Битое стекло разбросано по всему периметру, как будто зеркалом играли в "тарелочку". Покрывало роскошной кровати подрано на лоскутки, балдахин располосован и невнятными тряпками свисает с потолка, в воздухе летают перья и пух, дверца шкафа висит на одной петле и выглядит так, словно о нее точили когти.

И, словно довершая картину, по этому кладбищу дизайнерского изыска с важным видом бродила белая тигрица.

— Что ты с ней сделал? — ахнула Мерси.

— Я?! — так искренне возмутился Таирон, что девушка ощутила легкий укол совести, вздохнула и гораздо более миролюбивым тоном попросила:

— Открой, пожалуйста, дверь.

— Запросто. Только учти: она в таком состоянии пребывает уже который час.

— Фрида просто испугалась.

— Ну, тебе виднее…

Чуть отодвинув в сторону сирену, Таирон остановился напротив входа в комнату, развел руки и резко хлопнул в ладоши. С тихим скрипом дверь ввалилась внутрь. Не самая типичная реакция на снятие магического замка. Брови демона непроизвольно взметнулись к прическе, а Мерси впервые увидела, как может "улыбаться" разъяренная тигрица.

— Фрида? — осторожно позвала она из-за плеча златоглазого.

— Не угадала, — мрачно ответил тот, плавно скользя под лапу поднявшейся на дыбы кошки. — Открой глаза шире, Мерси-тян! Это сейчас не твоя подружка, а ее вторая ипостась. Хвостатая, если не ошибаюсь…

В это мгновение тигрице удалось-таки совершить кульбит, и она почти дотянулась клыками до упругой задницы ненавистного демона.

— Ай-ай-ай, котеночек, — с улыбкой пожурил Таирон, едва ли не танцевальным па убирая с линии огня свое второе главное достоинство. — Разве послушные мурки так себя ведут?

Долю юмора в последней фразе тигрица не уловила, но на "мурку" явно обиделась.

— Аррррр! — припав на передние лапы, ответила она.

— Ну, хор-рошо, — проурчал демон, увеличивая в размерах зубы и отводя в сторону украшенную длиннющими когтями ладонь. — Давай поигр-раем, котенок…

Мерси только ойкнуть успела, когда эти двое сцепились в бело-черный клубок и покатились по полу. Странно, но казалось, Таирон действительно развлекается. Играет. Рыжая не сомневалась, что, будь у него такое желание, он "утихомирил" бы Фриду в один удар. Вместо этого демон тянул кошку за хвост, хватался зубами за ее пушистое ухо и неумолкающим попугаем говорил гадости:

— Тиш-ше, моя хор-рошая, мой звер-реныш, моя кр-расавица!

От этих слов Фрида беленилась еще сильнее и в какой-то момент ей даже удалось достать Таирона хвостом под лодыжки. Проказливо улыбнувшись, мужчина демонстративно свалился на пол.

"Попался!" — отразилось на лице кровожадной Фриды. Почему-то в ответ фыркнул не только Таирон, но и Мерси. В миг, когда тигрица, уже полностью уверенная в своей победе, прыгнула добить "наглую чернявую вражину", демон вдруг оказался на ногах, провел ладонью вдоль позвоночника, приласкав своего непослушного котенка против шерсти, и, схватив за шкирки, на добрый метр поднял над землей. Поджав под себя все четыре лапы и хвост, тигрица замерла в воздухе, буравя противника яростным взглядом и шипя, как перегревшийся чайник.

— Ей же больно! — воскликнула Мерси, бросаясь к подруге.

— Не думаю, — таким спокойным тоном ответил Таирон, словно и не он сейчас на вытянутой руке удерживал оборотницу в сто кило чистого веса. — Кошки всегда таскают детенышей за складку на шее. У них там нерв расположен, который мешает дергаться. Видишь, какой покладистой сразу стала твоя подруга?

Яростный рык подруги пообещал демону много приятных моментов, стоит только "покладистой леди" оказаться на свободе. Таирон с нежностью улыбнулся в ответ, а вот Мерси нахмурилась. Она не видела в ситуации ничего смешного:

— Долго ты собираешься ее так держать?

— Сколько будет нужно.

— По-моему, время отпускать пришло! Таирон, ей нужно снова стать человеком, а ты мешаешь.

— Зачем? Эта дикая кошка всегда хотела дать волю второй ипостаси, и теперь ее получила. Пусть поиграет.

В ответ Мерси бросила такой выразительно взгляд, что впечатлилась даже Фрида. Прижав уши, та со смесью подозрения и любопытства уставилась на сирену. Находиться в руках Таирона вдруг стало не только неудобно и обидно, но еще и опасно — тигрице совсем не улыбалось неподвижной грушей висеть между молотом-демоном и наковальней-Мерси.

— Фрида, как ты могла прийти сюда одна? — повернулась синеглазая к новой жертве. — Ты ведь знаешь, кто он такой!

— Прости? — вскинул бровь Таирон.

— Не предупредила никого, — проигнорировала демона Мерси, — ни меня, ни дядю… Ох, и влетит же тебе от Ямамото!

Тигрица прижала уши еще сильнее и как-то даже умудрилась поежиться.

— И, знаешь, что? Мешать я ему не буду! Ты вообще чем думала? Таирон же с тобой что угодно сделать мог!

Демон скривился и закатил глаза, а Фрида сумела скорчить такую виноватую рожицу, что и правда стала похожа на побитого тапком котенка.

— А если бы я не спохватилась? — продолжала распаляться сирена. — Если бы не почувствовала, что с тобой приключилась беда?!

— А мне казалось, беда как раз приключилась с моим замком… — задумчиво вставил демон. На него небрежно рыкнули уже обе девчонки.

— И не надо смотреть таким жалобным взглядом! Превращайся обратно в человека, и возвращаемся в школу. Таирон, отпусти ее!

— Как скажешь, — пожал плечами мужчина, осторожно возвращая тигрицу на землю. Она тут же бросилась к подруге и уткнулась лбом ей в бок.

— Ладно, так и быть: ничего дяде не скажу, — сжалилась сирена, любовно почесывая Фриду за ухом. — Если Наследник не проболтается, Ямамото не узнает.