— Хорошенькое дело, — фыркнул Таирон. — А кто мне убытки возмещать будет?

— Э… — замялась Мерси. — У меня денег нет.

Фрида провыла что-то нечленораздельное, но явно свидетельствующее о грустном факте: у нее их тоже не было.

— Можем заключить сделку, — масляно улыбнулся Таирон. Хвостатая встопорщила уши, но тут же за это поплатилась — Мерси безжалостно схватила одно своей хрупкой ручкой и потянула на себя:

— Ну да размечтался! Торговаться с демонами — я, по-твоему, совсем наивная? Присылай счет. Посмотрим, что можно сделать. Поговорю с дедом… Вдруг, расщедриться… И вообще — хорошей ночи, Наследник Первой Династии Огненного мира! Засиделись мы что-то у тебя в гостях.

Таирон с улыбкой наблюдал, как, обхватив подругу за шею, Мерси поковыляла к выходу, не забывая втолковывать на ухо тигрице о том, как сильно та сегодня провинилась. На выходе из башни девушек встретил подобострастно кланяющийся дворецкий. Правдоподобности его радостному взгляду добавляло понимание того, что ураган "Фрида Ямамото", наконец, согласился покинуть замок…

Мерси не сразу сообразила, что было не так. И, только оказавшись в своей комнате, рядом с белой тигрицей и опасливо косящим на нее Тамагочи, начала подозревать неладное.

— Может, ты все-таки, станешь человеком? — с легким беспокойством в голосе попросила она. — Не думаю, что в таком облике тебе будет удобно посещать занятия.

Вместо ответа тигрица что-то пискнула, легла на землю и прикрыла голову передними лапами. Сирена медленно опустилась рядом:

— Фрида, не пугай меня! Что не так? Фрида? Фрида!

02 ноября 20ХХ года

"Дорогой дневник. Ямамото все узнал. Потому что когда в течении получаса Фрида не смогла вернуть себе человеческое лицо, мне ничего не оставалось как только послать за Хикару. Тамагочи, похоже, был только рад выполнить поручение, если это означало покинуть общество тигрицы.

Не буду повторять слова Охотника, с которыми он ворвался в комнату. Даже у меня — почти американки — уши свернулись трубочкой. Кто бы знал, что наш образованный, высоконравственный, воспитанный Президент употребляет такие выражения. Потом он заметил меня и… Нет, фраза "Ой, прости, Мерси-тян" никогда не вернет мне гигабайт загубленных нервных клеток! Фрида от дядиных реплик вообще попыталась схорониться в бассейне — еле выловили…

Но стать человеком ей все равно не удалось. И после моих просьб, и после дядиных стращаний. Хвостатая смотрела на меня умоляющим взглядом разнесчастной жертвы обстоятельств, огрызалась (и тут же получала за это по уху) в ответ дяде, но так и не смогла отрастить пару женских ножек. В результате, подхватив племянницу за шкирки, "добрый" Хикару практически волоком отбуксировал племянницу из Школы.

— Пока она не вернет свой облик, будет сидеть в своей комнате! Если и это не поможет — вообще на землю отправлю и в зоопарк сдам! За белую тигрицу мне такую сумму предложат, которой как раз на компенсацию Таирону хватит. Может, еще чуток и останется!

Конечно, он шутил… я думаю. Но Фрида бросила в мою сторону такой тоскливый прощальный взгляд, что сомнения зародились помимо воли. О, хоть бы она поскорее снова стала человеком! Почему она не может этого сделать? Что ее сдерживает? Может ли так статься, что Таирон оказался прав: Хвостатая так давно хотела вырваться на свободу, что теперь просто не желает ее возвращать?.."

— Ау-ух-х… — вопль перешел в хрип, парень схватился за причинное место и упал на колени. Круглые от удивления глаза наполнились слезами. Губы так и застыли, изогнувшись правильной формы бубликом. В какой-то момент Мерси даже жалко стало этого конкретного демона, пока не очнулись его стоявшие рядом товарищи.

— Ты чё творишь?!

Теперь уже девушка задохнулась от возмущения: значит, в четыре рожи затащить ее в каморку — это нормально, а если она начнет отбиваться в попытках защитить свою девичью честь (ну, ладно, на честь никто пока не претендовал, но психическое здоровье тоже, знаете ли, дорогого стоит) — это уже из ряда вон?!

— Ты украл мою реплику! Какого черты вы творите?!

— Да мы просто поиграть хотели! — огрызнулся очередной представитель демонического сообщества. Мерси оскалилась и с очевидным предвкушением стукнула кулаком по раскрытой ладони:

— Тогда я в игре и, пожалуй, вожу. Бегите, прячьтесь! Не дай Бог, кого отыскать сумею!

Парни вздрогнули и спустя миг кладовая опустела.

— Кошмар… — протянула рыжая. — Дед-уэ был бы в шоке…

Мог ли он предположить, что однажды его благоразумная воспитанная внучка станет грозой школы демонов? Эдаким хулиганом, дерущимся на переменках и оправдывающимся перед директором за ненадлежащее поведение? Да ни в жизни! Мерси была пацифисткой до мозга костей. Она не признавала конкуренции, не знала зависти и злобы, не пыталась стать лучше других или чем-то выделиться из толпы. Она, как никто, хотела мира! Как оказалось, хотела настолько, что готова была даже сражаться за него.

Прошла неделя с тех пор, как Ямамото забрал племянницу из школу, и нечисть словно почувствовала, что Мерси лишилась последней поддержки. Нападки участились, стали более дерзкими, открытыми. Дело уже не ограничивалось просто надписями на партах, теперь в девушку бросали предметы! И далеко не всегда это была прессованная бумага. В какой-то момент рыжая поняла, что выходит сухой из воды исключительно благодаря своей везучести. Но эта самая невозможность навредить сирене однажды могла вылезти ей боком, потому что уже сейчас она буквально выводила нечисть из себя. Они распалялись все сильнее, нападали все яростнее, сдерживали силы все неохотнее, и девушка испугалась, что в один далеко не прекрасный миг их атаки могут стать по-настоящему опасными. Что, если именно в этот момент сила Лазури, которой она так и не научилась толком управлять, оставит ее? Нет уж. Игнорировать нападения больше было нельзя.

Вот тогда нечисть и сообразила, что просто злобная сирена и удачливая сирена с оригинальным чувством юмора — две большие разницы. Когда ведро, установленное на дверь и доверху наполненное ледяной водой, внезапно приземлилось точнехонько на голову мадам Химеры. Учитывая, что ведро было зачаровано конкретно на Мерси, ситуация удивила всех… кроме самой рыжей, преспокойно вошедшей в класс следом за отплевывающейся мадам. Попало каждому. Ну, или почти каждому — доказать, что Мерси каким-либо образом была причастна к этой "милой" шутке, не сумел никто.

Впрочем, как истинный борец за мир, учителям сирена старалась не вредить, так что мадам Химера стала первым и последним исключением. А вот на школьниках, и, в особенности, на одноклассниках, отыгрывалась по полной. Даром она, что ли, до тринадцати лет жила в Америка? Да там целая нация на приколах воспитана — местной нечисти ни фантазии, ни смекалки не хватит сотворить подобное! Например, пропитать несколько наборов школьных принадлежностей раствором йода и нашатыря, а затем в свободном порядке разложить по партам недругов. На вид — ничего особенного, но при любом прикосновении — взрыв с фиолетовым дымком. Очень эффектно и проснуться помогает. Особенно, когда смотришь со стороны и посмеиваешься.

Или добавление "синьки" в стиральный порошок. Для этого пришлось спуститься в подземелья и поковыряться в стиральной машине, явно экспроприированной из мира людей, но оно того стоило. Когда на следующий день весь класс явился в одинаково-синей одежде и со звериными лицами, даже учителя не смогли сдержать хохот. Кстати, расследование данного инцидента тоже ни к чему не привело — при досмотре, "синька" отлично сошла за, так называемые, "кристаллики свежести". Но общим школьным собранием было постановлено больше порошок этой марки не покупать. Во избежание…