Но по-настоящему нечисть поняла, что с сиреной нужно что-то делать после того, как в лаборатории господина Фуко "внезапно" образовался школьный буфет. И кто бы вспомнил, откуда взялись дурацкие листовки с приглашением там пообедать, и почему замок на двери столовой именно в тот день открылся только с третьей попытки, когда весь класс Мерси уже отправился по указанному в листовках адресу. На дверях драконьей "святыни" (господин Фуко очень любил свою лабораторию), опять-таки, совершенно непостижимым образом, появилась надпись "Буфет", растаявшая дымкой при подходе учителя… Школьники так и не смогли объяснить свое вторжение на территорию дракона. А вот он в тот день получил целый класс буквально сраженных такой честью, но безропотных (попробуй противиться огнедышащему ящеру!) и очень несчастных помощников.

Другими словами, это была война. Пока "холодная", но грозившая в скором времени перерасти в бессмысленную, беспощадную и очень свирепую. Нечисть подобралась, напрягла мозжечок, и решила в последний раз попытать счастья. Отобрав четырех наиболее смелых хулиганов с крепкой нервной системой, скелетом Росомахи и отсутствием сострадания к окружающим (в общем, тех, кого не жалко), и отправила приструнять разыгравшуюся сирену. В целом, все шло по плану… пока они не оказались с Мерси в одной, довольной маленькой каморке. И пока ее острая коленка не вывела из строя их предводителя.

— Кошмар… — повторила девушка, следом за рванувшей прочь нечистью покидая кабинет.

Сказать, что после бесславного проигрыша четверки "удальцов" ситуация накалилась — это ничего не сказать. Класс замер, злобно глядя, как Мерси входит в кабинет. Да так замер, что она слышала скрежетание их зубов и чуть ускоренное биение собственного сердца. Казалось, вот-вот должно что-то произойти: под ногой сирены провалится пол, с потолка рухнет люстра или класс просто бросится на рыжую врагиню всем дружным коллективом. Девушка насторожилась, нечисть приготовилась, и тут… дверь отворилась вновь.

— Здравствуй школа, вот и я! — с порога заявил Арарат. Челюсти демонов дружно осыпались на пол.

Мерси вздрогнула от столь неожиданного появления, но подарила сирену одну из своих самых радушных улыбок. Она действительно была счастлива его видеть. Арарат оскалился в ответ и слегка приобнял девушку за талию, как бы намекая, что пора занимать места.

— Что у вас здесь происходит, Мерси-тян? — прошептал он ей на ушко.

— Да так, — пожала плечами девушка, — воюем помаленьку.

— И кто побеждает?

Мерси хихикнула:

— Пока ничья. Но вообще-то, им больше досталось.

— О! — вскинул бровь сирен. — Да ты, я смотрю, прямо "девочка-Рэмбо".

— Сама в шоке… Арарат, — рыжая обернулась на стуле и подняла на блондина встревоженный взгляд. — Где ты был? Я волновалась.

"Она волновалась?!" — подавился вздохом парень. Что за странная нечисть, эта Мерседес Томаши? Ее оставили одну против целой толпы недругов, а она волновалась за него? Нет, не такую реакцию ожидал увидеть русал. Что угодно — обиду, гнев, показное равнодушие, но только не заботу.

— Прости, Мерси-тян, — он осторожно накрыл ладонью тонкие пальчики, замершие у него на столе. — Мне нужно было покинуть на время Огненный Город. По семейным обстоятельствам. Но теперь я вернулся, и все изменится.

— Серьезно? — улыбнулась девушка. — Почему ты так думаешь?

— Потому что я принял решение.

— Какое? — продолжала допытываться она. Русал чуть сильнее сжал ее ладонь и загадочно прошептал:

— Возможно, самое важное в моей жизни.

Нечисть за его спиной задумчиво переглянулась. Она сразу почувствовала недоброе. И не зря…

Арарат не лгал — с его появлением действительно многое изменилось. В первую очередь — отношение к Мерси ее школьных недругов. Им попросту не осталось времени на вражду с рыжей русалкой. Тут хотя бы свои ноги в целости унести… Мерси никогда не нападала первой и всегда тянула до последнего, прежде чем применить силу. Арарат же прошелся по школе как всадник Апокалипсиса. Когда он говорил подруге, что русалки защищают свой клан, он забыл упомянуть о том, что они за него еще и с удовольствием мстят. Обворожительно улыбаясь рыжей однокласснице, Арарат самозабвенно колошматил любого демона, подвернувшегося под его тяжелую руку. Роли поменялись. И надо признать, из татуированного блондина сатрап получился куда круче, чем из его ощетинившихся одноклассников.

Не прошло и суток, как воинственно настроенная школьная братия начала шарахаться по углам и панически соображать, как избавиться теперь уже от нового врага. Ничего более разумного не придумав, нечисть выделила парламентера и с наступлением ночи отправила его к потенциальному "спасителю".

Таирон стоял в лесу. Часа три уже стоял. Солнце давно село, луна взошла, звезды засверкали, а он продолжал изображать суслика, в струнку вытянувшись на пригорке. Полуприкрытые глаза с отсутствующим выражением глядели вдаль. Руки лежали вдоль тела, расслабленные ладони, затянутые в белые перчатки, не реагировали, даже когда маленькая золотая змейка скользила по кисти. Да что змейка — длинные волосы, каскадом опадавшие на плечи, не шевелились на ветру. Хотя последний старался как мог, пригибая молоденькие деревца к самой земле. Дыхание демона было ровным и глубоким, словно он пребывал в каком-то трансе, да и весь его вид говорил именно об этом.

Но это было не так.

Аккурат на уровне его глаз несколькими километрами дальше на юго-запад было окно. За ним — комната с большой кроватью у дальней стены. Зеленые тяжелые шторы закрывали правую половину окна, полупрозрачная гардина — левую, и кроме узкой полоски кровати сейчас не было видно ничего другого.

Не включая белой тигрицы, которая в расстроенных чувствах мерила комнату шагами. Она ходила от стены к стене, каждые несколько мгновений оказываясь в поле зрения Таирона.

И так уже три часа.

Саске издалека разглядел высокую фигуру Наследника и замер, не решаясь нарушить его уединение. Что делал господин Таирон юный демоненок понять не смог, но сразу догадался, что не йогой занимается. Потоптавшись на месте, он нерешительно обернулся, скрипнул зубами, даже сделал шаг… но потом вспомнил оскаленное лицо Арарата и вернулся к прежней траектории.

— Господин, — склонившись в поклоне, пробормотал Саске. — У нас проблемы, господин.

— Я догадался, — равнодушно шепнул златоглазый.

— Простите, повелитель, — совсем расстроился парламентер. Он вдруг четко понял, что сегодня ему точно влетит: если не от хвостатого принца, то от собственного Владыки. — Мы пытались исправить всё своими силами, но…

— Говори по существу! — не повышая голос, приказал Таирон, но от этого Саске стало еще страшнее. Он с трудом проглотил ком, возникший и яростно пульсировавший в его горле, и выдохнул:

— Арарат вернулся.

Только теперь Наследник соизволил скосить на демоненка глаза:

— Да неужели?

— Мы больше не в силах выполнять ваш приказ. Он встал между нами и девчонкой, защищает ее…

— Даже так?

— Более того: он специально нас атакует. Словно… словно он больше не боится за свой клан.

— Или теперь она значит больше, — задумчиво отметил Таирон. Тигрица, проходя мимо окна, бросила короткий взгляд в сторону леса, и лицо демона на миг озарилось любопытством. Саске, не удержавшись, покосился в ту же сторону, стремясь понять, что же с такой жадностью разглядывает его Господин. Но кроме густого куста орешника, умудрившегося затесаться среди вековых кленов, ничего примечательного не обнаружил. Таирон ухмыльнулся: выражение легкой потерянности в глазах Саске было таким занятным, что заставило Наследника простить демоненку его плохо скрываемую любознательность. Тем более что заветное окошко можно было рассмотреть только стоя на этом самом пригорке.

— Что нам делать, господин? — позволил себе прервать затянувшееся молчание демон. — Девчонка дождалась помощи и привлекла на свою сторону русала. Словно поработила его — он слушает любое ее слово и атакует нас, невзирая на последствия.