Таирон был похож на очень мрачного римского патриция в своих черных одеждах и с длинными, струящимися по резной спинке скамьи волосами. Золотые глаза смотрели сквозь ткань, настойчиво, неотрывно, будто пытались понять, какие мысли роятся в хорошенькой рыжей голове. Мерси ощущала этот жаждущий взгляд, ерзала на стуле, пыталась понять, кто именно буравит ее с такой страстью… Но, в отличие от Наследника одной из могущественных Династий мира Огня, она не умела видеть сквозь предметы.

— Ты простила Юмико, — губы демона растянулись в улыбке. — Похоже, мне тоже пора проявить инициативу, не так ли?

Феникс, в этот момент неосторожно пытавшаяся успокоить расшатанные нервы глотком воды, похлебнулась и закашлялась.

— Что с тобой, Мерси-тян? — испуганно подалась вперед Юмико.

— Все… все нормально! — рыжая покосилась на уже занесенную для удара руку Каору и на всякий случай отшатнулась в противоположную сторону. Она нисколько не сомневалась в благих намерениях оборотня, но сила его удара могла лишить ее дыхания вовсе, вместо того, чтобы помочь его выровнять.

За соседним столом группка знакомых Мерси демониц громко обсуждала расписание. По их мнению, четыре дисциплины было слишком много для воскресенья. Сатоси прислушался:

— А последний урок у нас общий! Животноводство только у духов не читают.

— Почему? — не задумываюсь, спросила Мерси, все еще занятая поисками любопытного соглядатая. Будь она на земле, тот час бы подумала о дедовых шпионах, хотя, по правде сказать, даже они так никогда не "палились"…

— Зверье боится призраков! — хохотнул Сатоси. — Представляю, как будет удирать стадо генуэрских кабанчиков при виде Арунабха с третьего курса!

— То есть, четыре волчьи морды кабанов напугают меньше, чем одно несчастное привидение? — не поверила феникс.

— Ты была бы осторожнее со словами, Мерси-тян, — шепотом посоветовала Юмико. — Арунабх далеко не слабый дух, к тому же — старшеклассник. Он может и не разглядеть метку Таирона. Наследник, конечно, будет жутко мстить, но ты имеешь все шансы этого уже не увидеть…

— И не захочу видеть! — решительно пресекла рыжая пламенную речь во славу Таики. Мысли о нем отдавали тоской и болью где-то внутри. Не острой, как раньше, а тупой, приправленной ноткой абсолютной безнадежности. — Я не желаю ни видеть, ни слышать, ни разговаривать на тему Наследника Первой Династии! — грозно продолжала она, стараясь, как обычно в такие моменты, заглушить обиду злостью.

— Как скажешь, Мерси-тян, — испуганно пролепетала волчица.

— Да… — рыжая вздохнула и… все-таки не выдержала. — Тем более что он не учится в этой школе, верно?

— Почему ты так решила? — прищурилась оборотень. Остальные члены ее семьи старательно прятали глаза, чтобы Мерси случайно не заметила в них смешинки. За бархатной перегородкой во весь рот ухмылялся довольный Таирон.

— Он гораздо старше нас, — чувствуя как краснеет, объяснила феникс.

— Это так, — не стала отпираться Юмико. — И ты права. Диплом он уже получил. Однако, сейчас, во втором классе средней школы, обучается его младшая сестра. Потому не удивляйся, если застанешь господина Таирона в этих стенах — у него есть причины здесь находиться.

— Юмико хотела сказать, что он не только тебя преследует! — заговорчески подмигнул Юно. Мерси фыркнула и принялась сосредоточенно жевать лист салата. Преследует? Ее? Ну, разумеется! Она же теперь приносящий удачу феникс!..

И все равно, было приятно.

Урок истории Огненного мира оказался до того скучным, что Мерси едва не заснула прямо за партой.

"В этом мире было столько войн! — в отчаянии думала девушка. — Почему же нам рассказывают о собраниях правящих Династий и принятии давно отмененных законов?!"

Она просто утонула в калейдоскопе дат, названий и числительных для определения порядкового номера очередного заседания. Такие лекции нужно было записывать на диктофон, а потом включать перед сном — лучшую колыбельную придумать было сложно.

Впрочем, ужас ситуации заключался как раз в том, что спать было нельзя. Оборотни предупредили Мерси, что госпожа Мэгарэ обладает третьим глазом и заглядывает им не только в будущее, но и в головы студентов. Мысли читать, к счастью, старушка не умеет, но понять, о чем в данный момент думает неудачливый школьник, может на раз. И не приведите Владыки ему думать не о предмете! На экзамене шкуру спустит!

Однако же все когда-то заканчивается: и хорошее, и плохое. Сирена, ознаменовавшая конец урока Истории привела Мерси в восторг.

— Как часто у нас этот предмет? — потирая виски, спросила рыжая Арарата. Вопреки ожиданиям, тот выглядел вполне довольным и совсем не уставшим. Улыбнувшись мрачной девушке, он достал из тетради сложенный вчетверо лист бумаги и протянул ей:

— Это твое расписание. Прости, утром забыл отдать.

— Как тебе это удается?

— Что именно? — не понял русал.

— Быть таким веселым после полуторачасового выноса мозга, — Мерси заглянула в листок. Мадам Мэгарэ будет портить им жизнь раз в неделю по воскресеньям. Не так страшно, хотя… любопытно, были ли в ее практики случаи превращения студентов в зомби?

— Я ее не слушаю, — отмахнулся Арарат.

— И экзамена не боишься?

— А чего бояться-то? — удивился Русал. — Я ей в прошлом году Древнюю Историю сдавал. Несколько легенд плюс пару дат на выбор…

— Но мне рассказывали, что она едва ли не по глазам видит, когда ты ее не слушаешь! А потом жестоко мстит во время сессии.

— Кто же тебе такие ужасы понарассказывал?

— Подруга с параллельного потока.

— Дай-ка я догадаюсь, — сделал задумчивое лицо Арарат. — Ты вернулась из мира Людей, где с духами познакомиться просто не могла. Они, конечно, иногда пугают людей своим проявлением, но к демонам предпочитают не соваться.

— Почему? — тут же вставила Мерси.

— Ну, — хмыкнула Сирен, явно намекая на детскую жажду знаний новой подруги. — Можно нарваться на любителя правды и заплатить серьезный штраф за нарушения закона. Согласно какой-то там статьи, демоны не могут мешать жить друг другу в присутствии людей… А можно столкнуться с любителем подраться, и потом полгода восстанавливать разодранную ауру… Впрочем, молодые духи редко подымаются к людям — эта привилегия становится им доступна только после получения диплома и прохождения практики под чутким руководством наставника. Потому я и говорю — вряд ли твоим другом мог быть призрак. Остаются оборотни. Хм… Дракон? — Сирен взялся за подбородок и окинул Мерси оценивающим взглядом. — Возможно, хотя и маловероятно. С молодыми драконами сложно дружить, если твоя кожа хоть сколько-нибудь чувствительна к огню. Единороги — это вообще жесть. Нервные, пугливые, и бегают так, что кхарэ догонишь…

В этот момент у Арарата было такое расстроенное лицо, что Мерси невольно посочувствовала лошадям. И встрепенулась:

— Здесь учатся единороги?!

— А чего ты хотела? Где то же они должны учиться!

— Но это же школа для демонов!

— А! — сообразил Сирен. — Ты путаешь светлых единорогов с темными. Первые действительно — создания Лазури, и в Огненном мире не появляются. А вот с темными тебе еще предстоит познакомиться. И не думай, пожалуйста, что они отличаются только цветом шкур. Среди местного контингента тоже встречаются белоснежные и даже золотистые. Кстати, их как раз нужно остерегаться больше остальных — те еще мрази… Остаются волки… Хм, ну теперь все понятно!

Сирен усмехнулся, довольный результатом своего умственного труда, и закончил:

— Госпожа Мэгарэ — оборотень. Одна из старейшин клана. Ясное дело, что своих подопечных она держит в железных рукавицах. Но демоны от ее лап не страдают. Так что расслабься и найди себе занятие по душе, чтобы уроки Истории проходили интереснее. Я, например, полирую чешую на хвосте. На это всегда времени не хватает…

Только выйдя на территорию за школой, где, собственно, проводился урок Животноводства, Мерси поняла, отчего именно его читают двум потокам вместе. Учеников было не то чтобы очень много, но они были везде. С учетом площади луга, с одной стороны спускающегося пологим холмом к озеру, а с двух других — окруженного лесом, казалось невероятным то, как всего два класса могли создать видимость присутствия целой армии. Демоны, не желая находиться в непосредственной близости к оборотням, постоянно меняли свою дислокацию. Причем не просто так, а телепортируясь, оставляя за спиной поток темной силы, похожий на очень грязный выхлоп двигателя космического шаттла. Впрочем, "оппоненты" тоже были не лыком шиты и, обнаруживая демона в зоне личного пространства, отращивали лапы/крылья/копыта и бросались в противоположную сторону. В такой кутерьме разобрать, кто от кого удирает было просто нереально. Теперь Мерси поняла, почему обеденный перерыв у всех потоков в разное время и почему оборотни не отпустили Юмико в столовую без сопровождения. А еще — чем таким зеленоватым подсвечивались коридоры школы — похоже, учителя пытались магически укрепить стены родного учреждения.