Когда трава стала зеленее, и повсюду распустились цветы, подошел к концу май и начался июнь. Я нашла для себя определенный комфорт в Хоторн-Хилл, проводя дни за чтением, катаясь на лошадях и гуляя.

Раньше я никогда не была любительницей свежего воздуха. Я проводила практически все свое время в центре Чикаго. Теперь я привыкла к сладкому запаху сена в конюшне и аромату сосен в здешних лесах. Я никогда раньше не осознавала, что единственное, чем я дышала, — это были выхлопные газы и случайные запахи из ларьков с хот-догами.

В Хоторн-Хилл всегда тихо. Когда меня одолевают воспоминания, я нахожу укромное местечко, чтобы разобраться с ними самостоятельно. Но самые ужасные воспоминания посещают меня по ночам. Мне снится сон — всегда один и тот же — в котором я слышу голос, пытающийся выяснить, что мне известно, в то время как я сопротивляюсь ему.

Я не думаю, что когда-либо снова смогу жить обычной жизнью или найти дело, которым бы мне захотелось заниматься, теперь я просто существую. Каждый день я провожу с Морган и даже согласилась опять отправиться в поход с Дэниелом в эти выходные. Мне нравится находиться рядом с ним. И мы снова обменялись книгами несколько недель назад. Через пару дней после нашего первого пешего похода, он вернул мне «Гордость и Предубеждение» с запиской, вложенной под обложку.

Я получил удовольствие от книги. Проницательная, жутко умная и забавная женщина, к тому же способная признать, что она не права? Думаю, я влюбился.

Прочитай эту в следующий раз.

~ Дэниел

Его рекомендацией был «Остров сокровищ», который я обожаю. Что-то такое есть в том, чтобы читать книги, которые он советует. У меня из-за этого складывается впечатление, будто я его хорошо знаю. Но поскольку теперь я особо не нуждаюсь в медицинском уходе, я вижу Дэниела редко. Он всегда очень занят, так как наблюдает за пациентами уровней два и три.

Но с доктором Хитон я вижусь с раздражающей регулярностью. Каждые понедельник, среду и пятницу мне приходится терпеть эту женщину в течение целого часа в ее кабинете. Я признаю, что она целеустремленная. Иногда, даже у меня возникает чувство, что цель ее жизни — услышать мой голос. Меня раздражает то, что доктор Хитон думает, что мне нужно вывернуться наизнанку и облегчить душу в ее присутствии, чтобы снова почувствовать себя цельной.

Потому что я никогда снова не буду чувствовать себя цельной. Я смирилась с этим и нашла людей, вроде Морган и Дэниела, которым, похоже, я нравлюсь такой, какая есть.

Сейчас я иду в маленькую приемную доктора Хитон на очередную «встречу по средам», хотя мои мысли все еще вертятся вокруг прогулки на лошади, случившейся этим утром. Я каталась на кобыле по имени Жемчужина, которой я явно нравлюсь. Ее уши встают торчком, а хвост дергается из стороны в сторону, когда она видит меня, вероятно, потому, что обычно я приношу ей яблоко.

Когда я только собираюсь открыть дверь в приемную доктора Хитон, кто-то открывает ее изнутри. Это Дэниел, одетый в бледно-голубую футболку-поло, джинсы и свои фирменные походные ботинки. Они у него есть коричневого и серого цвета, и сегодня он надел коричневые.

— Привет, Элисон, — говорит Дэниел, закрывая за собой дверь.

На моих губах появляется улыбка, и я чувствую, как к моим щекам приливает тепло. Ничего не могу поделать со своей реакцией на него. Присутствие Дэниела рядом со мной всегда делает меня счастливой. Он не такой, каким я представляла себе доктора. Дело не только в его джинсах и походных ботинках, но также и в татуировках, которые я вижу на его руках, когда на нем одежда с коротким рукавом и отсутствует белый докторский халат. Обычно на лице у него небольшая щетина, а его темные волосы давно пора бы подстричь. Вот, и сегодня Дэниел выглядит, как и всегда.

Он сразу же жестом указывает на книгу, которую я держу подмышкой. Это «Властелин колец» — последняя книга, которую Дэниел дал мне почитать.

— Надеюсь, тебе нравится, — говорит он.

Я киваю и встречаюсь взглядом с его глазами на несколько секунд, прежде чем потянуться к ручке двери в кабинет доктора Хитон. Дэниел опережает меня в этом, открывая для меня дверь.

— Еще увидимся, — говорит он.

Я надеюсь на это. Морган говорила, что медсестра по имени Сара запала на него, и когда она размышляла по поводу того, спят ли они уже вместе, я почему-то расстроилась от мысли, что у него может быть девушка.

— Входи, Элисон, — говорит доктор Хитон, как только я вхожу в приемную. — Я как раз ждала тебя.

На ней строгий синий брючный костюм с туфлями телесного цвета, она выглядит более готовой к собранию по корпоративному слиянию, нежели к сеансу психотерапии. Все предметы в ее кабинете расставлены в определенном порядке, все, как обычно, на своем идеальном месте. На ее стороне стола стоит новая стеклянная фигурка в форме слезы.

Я присаживаюсь на свое обычное место на ее кожаном диванчике, журчание ее бамбукового фонтана уже начинает действовать мне на нервы. У ручья, который мы пересекаем в лесу во время наших походов, успокаивающий, мелодичный звук. Фонтан, предположительно, должен подражать ему, но этот — просто подделка. Я предпочитаю настоящий.

— Так, что, — начинает доктор Хитон, закрывая дверь кабинета, — есть что-нибудь, о чем бы ты хотела поговорить?

Я отрицательно качаю головой, и она присаживается в свое кресло напротив дивана, скрещивая ноги.

— Элисон, я говорила с детективом из чикагского отделения полиции этим утром. Прошло девяносто дней с момента убийства Авы, и у них до сих пор нет никаких зацепок. По их правилам на данный момент дело переходит в отдел «Холодных дел», пока не появятся новые улики.

Я кладу «Властелин колец» на диван рядом с собой и опускаю ладонь на обложку, пока Хитон продолжает говорить, стараясь сохранять нейтральное выражение лица, пока...

— Я немного покопалась в твоем прошлом и еще поговорила с детективом, чтобы понять, возможно, я что-то упустила. Однако я не могу игнорировать факты. А факт состоит в том, что если ты и не можешь пока говорить физически, ты все еще можешь писать, — она подается вперед в своем кресле, ее взгляд сосредотачивается на мне. — И все-таки, ты выбираешь ничего не рассказывать по поводу той ночи. Ты — единственная свидетельница. Единственная, кто может рассказать полиции, как выглядит убийца.

Я поворачиваюсь лицом к окну в поисках птиц, за которыми мне нравится наблюдать во время этих занятий. Если сконцентрироваться на чем-то другом, я смогу выключить звук голоса доктора Хитон.

Вдруг она откидывается назад на спинку кресла, и ее до этого скрещенные на груди руки чопорно располагаются на подлокотниках.

— Ава ведь всегда была более популярной. Она была не только чирлидером, но и также несравненным участником дискуссионного клуба в старшей школе. Ты же всегда оставалась в стороне. Ваш отец умер, когда вам было три года, поэтому вас растила мать-одиночка, чья модная линия одежды стала популярной и принесла миллионы. Обе вы в колледже изучали предпринимательство, но после выпуска ты стала инструктором по йоге, а Ава запустила линию сумочек и сделала карьеру в качестве очень успешного модного дизайнера. Ты была одинокой, а она — помолвлена с Дексом Колдвеллом, миллионером, имеющим свой бизнес.

Наконец-то в поле моего зрения появляется птичка. Она раскрывает крылья, словно спаситель, бросающийся на мою защиту от последней попытки доктора Хитон заставить меня заговорить.

— У нее было все, Элисон, в то время как ты оставалась на обочине жизни. Я могу представить, сколько это породило в тебе зависти. И теперь все это начало приобретать для меня смысл. А именно то, почему ты не хочешь, чтобы полиция раскрыла убийство твоей сестры. Думаю, я точно знаю, кто его совершил.

Мне становится трудно дышать, я сжимаю корешок книги, желая сейчас оказаться где угодно, но только не здесь. Наконец-то я нахожу некоторую эмоциональную отстраненность в себе и погружаюсь обратно, прямо в темноту, из которой, думаю, никогда не смогу сбежать.