— ЧТО?!!! Ах, ты, тварь! — Завизжала Лестра и попыталась подняться, но снова рухнула навзничь.

— Убью! — Рыдала Лестра. — С того света достану!

— Заткнись, дура. — Тяжело дыша шипел Сурог. Он с трудом перевернулся на живот, дотянулся до своего ножа, вогнал его в лед и с его помощью, наконец, сумел сесть.

— Вирт, мальчик, ну зачем ты так с нами? Что мы тебе сделали? А?.. Давай мириться?… Мы уже поняли, что ты Маг и мы просчитались.

— Нет, Сурог, мне с вами никогда не помириться.

— Ну зачем ты так говоришь, мы ведь с тобой даже не знакомы… Ну что ты хочешь? Может денег? Я дам тебе, бери. — Он отрезал ножом от пояса увесистый кошелек и бросил мне под ноги. — Нет? Я достану больше. А может тебе Лестра понравилась? Она возражать не будет, я уверен, не так ли, СЕСТРИЦА?

— Ну конечно. — С готовностью улыбнулась она. — Я даже рада буду, ты такой красавчик, уверена, тебе понравится.

— Не унижайся, Лестра, тебе не идет. Лучше скажи, а я тебе никого не напоминаю?

— Ты? А кого ты должен мне напоминать? Нет.

— А мне говорили, что мы с братом очень похожи.

— С братом?.. Ты — Вирт… значит… ну конечно… ты тот щенок — брат этого козла Эда. Как я сразу не поняла. За братца мстить пришел? Так он не очень, то, вашу семейку жаловал. Тебя, вот, например, терпеть не мог — черной завистью завидовал. Он мне, знаешь, что в последнюю нашу встречу предложил? — соблазнить тебя, а потом убить — отравить, а за это он мне вот что дал. — Она вытащила из‑за пазухи цепочку с перстнем. — А я, заметь, тебя не тронула.

— Вы с моим покойным братом, просто образцы морали, Лестра.

— Да я верну тебе это кольцо — я же понимаю, что это память о мамочке. Вот — она сняла с шеи цепочку и протянула ему. — Бери. Мне оно не нужно.

Я не хотел смотреть на перстень, но он невольно притягивал мой взгляд. Я не мог допустить, чтобы Сердце вечности оставалось у нее и дальше.

— Брось его мне.

— Нет — я отдам его тебе, клянусь, но не раньше, чем ты выведешь нас отсюда.

Я колебался. Я не знал что мне делать. Я не собирался выводить их в долину, но я не мог оставить им кольцо. Решение за меня принял Сурог, когда метнул в меня свой нож. Я отклонил его в воздухе, потом развернул и бросил обратно в него. Я действовал инстинктивно, но это имело самые катастрофические последствия. Нож вошел прямо ему в сердце, Сурог еще успел схватиться за ручку ножа, захрипел, упал и покатился прямо на Лестру, которая сидела у него на пути. Она завизжала и попыталась отползти, но не успела. Он зацепил ее и они оба понеслись к краю склона. Несколько секунд я слышал ее крик, а потом раздался глухой удар и наступила тишина.

Лавина так и не сошла.

Всю ночь в свете магического огня я спускался по склону к ущелью, куда они упали. Утром я, наконец, до них добрался, оба были мертвы, Лестра так и не выпустила из рук цепочку с перстнем. Я забрал его, а их завалил камнями. Потом я вернулся в Академию и сказал что, хочу продолжить образование, но на факультете боевой магии, дальше вы знаете.

Теперь что касается Минари…

— Помните. Три года назад вы велели мне принимать вступительные экзамены на факультет ведьмачества.

— Так ненавистное тебе травоведение?

— Да.

— Конечно, помню. Ты очень разочаровал меня в тот день. Ты раньше никогда не был таким снобом. Мне было неприятно наблюдать за тобой.

— Я сам не горжусь этим.

— Я догадываюсь, что все дело было в Минари. Чем она не понравилась тебе? Я не помню, чтобы она вела себя вызывающе, наоборот, очень скромная и тихая. Я сам принимал у нее второй экзамен и был поражен ее подготовкой, она не уступала и даже превосходила многих наших абитуриентов из магических семей.

— Но ее магический фон внешне не проявлялся.

— Конечно, а как он мог проявиться с учетом ее происхождения? Кто — бы мог научить ее? Она сама не знала о нем… но там была такая аура, Вирт! — яркая, сильная! Ее надо было брать на Магический, а ты чуть не выгнал ее. Я помню тот разнос, который ты ей устроил. Я не ожидал, подобного от тебя. От кого угодно, но только не от тебя. Неужели ты, с твоими способностями, не разглядел ее тогда?

— Да, все так и было, с одной только разницей — Вы видели Минари, а я видел Лестру… Наши боги те еще шутники, они изваяли двух практически одинаковых женщин, только внутренняя сущность одной была грязнее помойной ямы, а у другой ярче солнца, а я был ослеплен своей ненавистью… Вы сказали, что у нее сильная аура, да разве я смотрел на ее ауру, я видеть ее не мог. Понимал, что не прав, и все равно, ничего не мог с собой поделать. А потом, уже в Академии, окончательно уверовал в свою правоту. Косвенно, все это подтверждало: она выросла в той же среде, что и Лестра — значит такая же, дружит с этой наглой бездарью Куног — потому что одного поля ягоды и так далее… Я понимаю, очень предвзятое мнение, но я так думал тогда.

Вирт усмехнулся.

— Казалось, Лестра выполнила свою угрозу и вернулась с того света…

— Но три года ничего не происходило, что изменилось в тот день?

— В тот день… в тот день я снова столкнулся с ней. Первый раз еще утром на базарчике у Академии, вы знаете, тот, где вечно околачиваются подобные Куног. И она не нашла ничего лучшего, как покупать там заготовки для зачета. Я вспомнил Кагга, расхваливающего ее таланты, и подумал: 'Вот она отличница во всей красе'. И я запретил ей идти на зачет. Потом оказалось, что она всю ночь варила для Куног приворотное зелье и поэтому не успела подготовиться, но было поздно. Зачет прошел без нее и на нём Куног с позором провалилась, обвинив в своих неудачах Минари; а так как они жили в одной комнате, за которую платила Куног, то она выгнала ее, облив напоследок ее вещи подвёвшим ее приворотным зельем и обвинив в воровстве. Но тогда я этого всего не знал. Я просто поссорился с Каггом из‑за того, что он опять начал защищать ее, а когда пришел домой и успокоился, понял, что зря обидел друга и решил вернуться, чтобы извинится.

На пороге учительского крыла я снова столкнулся с Минари и она была не в лучшем своем виде. Мое внезапное появление напугало ее и она упала, столкнув мусорную корзину. У меня хватило желчи поиздеваться над ней; я предложил ей искупаться в сточной канаве и она впервые ответила мне… и как… Сказала, что это меня и подобных мне нужно там топить, что без нас мир будет чище…

Вы знаете, что моего брата нашли мертвым в сточной канаве?.. Я взбесился. В этот момент я уже не отличал ее от Лестры… и я ударил… Кагг был в ужасе, я сам был в ужасе, не мог поверить, что сделал это. За те три дня, что я просидел дома, я тысячи раз прокручивал в голове всю эту историю, я запросил ее личное дело и впервые прозрел, понял, что ошибся и убил невиновного человека. На четвертый день ко мне пришел следователь — Маг — дознаватель 6 ступени Лапир и так, между прочим, заявил мне, что от восхищения мной, замнет это дело, потому что Минари умирает и свидетельствовать против меня некому. И с этого момента я больше не думал, я принял решение. Я был единственный, кто знал, как спасти ее.

— Вот именно это, самое удивительное во всей этой истории. Я долго живу на этом свете, но я никогда не сталкивался с подобной магией. Как ты вытащил ее? Она уже перешагнула грань, когда я уходил из лазарета. Я и ушел, только чтобы дать распоряжение подготовиться к похоронам.

— Перешагнула. — Кивнул, соглашаясь Вирт. — Я клялся в свое время, что расскажу об этом только одному человеку, своему командиру. И тот поклялся мне, что больше никому не расскажет. Вы единственный, кому я еще об этом рассказываю и надеюсь, что это останется между нами.

— Можешь не сомневаться.

— Эта запрещенная магия,… оркская,… на крови.

— Что?!!!

— Вы знаете, что после того, как я вернулся и закончил боевой факультет, у нас была короткая война с орками. Вы помните, что я уходил на два года из Академии на практику. Я был на этой войне. Однажды жену нашего командира ранили. Орки всегда смазывали свои стрелы ядом и противоядия к нему не существовало. Ее точно также ждала верная смерть, но нам повезло. К нам в плен попала дочь одного из оркских шаманов. Чтобы спасти ее, он согласился открыть мне их древний ритуал. Он очень прост. — Вирт закатал рукав плаща, показав ректору перевязанну руку. — Тот, кто хочет вернуть ауру, должен соединить свою кровь с кровью того, кто ушел за грань и свою ауру с его аурой и тогда есть шанс ее вытащить… Если только аура захочет вернуться, а у тебя хватит на это сил.