- А ты кто такая? – взвилась одна из «мучительниц». Не обращая внимания, Мерси вошла в круг невольно расступившихся девиц и протянула руку побитой.

- Тебя как зовут-то?

- Мисаки, - всхлипнула та, и добавила шепотом. – Не надо было тебе вмешиваться.

- Это уж позволь мне самой решать.

- Самая крутая, да?! – набычилась все та же агрессивно настроенная «хозяйка территории».

- Крутыми бывают только яйца, - автоматически отбрила Мерси. – А вы, я смотрю, тут стервятников изображаете?

- Чего?!

- Всем скопом заклевываете более слабого противника и рады?

- А ты кто – сестра милосердия, чтобы нам такие вопросы задавать? – подала голос вторая девица.

- Спрячься в норку и не чирикай, - беззлобно посоветовала рыжая американка.

- Да как ты... – девчонка гневно подалась вперед, наткнулась на полный презрения взгляд и отпрянула обратно.

- Послушалась бы ты совета этой дряни, - прошипела самая высокая и самая растрепанная «воительница». – И не лезла не в свое дело. Она у меня парня увела и за это поплатится. А будешь ее защищать – и тоже получишь.

- Они даже не встречались, - глотая слезы, пробормотала «жертва».

- О как! – усмехнулась Мерси. – Что, кавалер выбрал другую, и ты решила избавиться от соперницы?

- Я сейчас и от тебя избавлюсь, если не заткнешься!

- Ну, попробуй, - улыбнулась девушка, осторожно перетягивая Мисаки к себе за спину. Это оказалось последней каплей для неудачливой влюбленной. Завывая мартовским котом, на которого добрые хозяева вылили ушат ледяной воды, она скрючила пальцы и попыталась мазнуть нахальную рыжуху когтями по лицу. Остальные девицы будто только того и ждали. Подбодрив себя воинственными криками, они бросились в атаку. Мелькнули в воздухе черные пряди, сверкнули гневом раскосые глаза... не прошло и минуты, как барышни были разбросаны по всему периметру кладовой. Мерси самодовольно улыбнулась, потирая ладони.

- А я тебя знаю… - вдруг приподняла голову одна из жертв дзюдоистки. – Ты ведь из «первого-А», верно?

- Да, - почти ласково улыбнулась Мерси. – Меня зовут Тадаши Мерси. И если, вы, клуши, еще раз перейдете мне дорогу, или хоть пальцем коснетесь Мисаки-сан, р-растерзаю. Усекли?!

На мгновение глаза девушки из синих стали почти фиолетовыми. Лица побитых вытянулись, одна чересчур мнительная особа рухнула в обморок, что Мерси списала на неправильно рассчитанную силу удара, а Мисаки, вместо того, чтобы броситься спасительнице в ноги, с писком выскочила из кладовой. Рыжая проводила ее удивленным взглядом и фыркнула:

«Вот и помогай после этого людям».

Одернув футболку и нацепив на лицо маску невозмутимости, Мерси прошла к двери.

- Растерзаю?! – Ямамото ждал девушку у выхода, и его грозный вид не предвещал ничего хорошего.

- Какого черта ты здесь делаешь?

Вместо ответа Хикару схватил Мерси под локоть и куда-то потащил. Девушка послушно сделала шагов десять, а потом резко выдернула руку:

- Что ты творишь?

- Это что тытворишь?! – злобно сверкнул глазами Ямамото, нависая над рыжеволосой ученицей. Мерси вжалась спиной в стену и бросила на парня недовольный взгляд:

- Я защищала младшеклассницу.

- Похвально, - воскликнул Хирано с таким выражением, словно думал при этом «чтоб она провалилась, твоя младшеклассница». – Но какты это делала?

Девушка поднялась на носочки и, запрокинув голову, прошипела в лицо Ямамото:

- Они первые на меня набросились. Мне нужно было дать себя побить?!

- Тебе не нужно было их запугивать! – вконец взбеленился парень, ударяя ладонью по стене с такой силой, что на белой краске явственно проступил контур длинных пальцев. На землю с тихим шорохом опустилось несколько крупных хлопьев штукатурки. Мерси проводила взглядом их неспешный полет и на всякий случай покосилась на низкий, нависающий над ее головой карниз. Ямамото недовольно глянул на испачканную ладонь, потом на поврежденную стену и побледневшую девушку. – Пойми, - уже гораздо спокойнее продолжил он, – нечисть не может говорить, что она кого-то растерзает.

- Но я не нечисть!

- Ты из «первого-А», - парень наклонился ниже, так что Мерси ощутила его дыхание на виске. – Что бы ты себе не думала, многие будут верить, что ты демоница, оборотень, вампир, или еще кто в таком же роде. Пусть даже ты не будешь давать повод. Пусть даже у тебя за спиной прорежутся ангельские крылья, а над головой выростет светящийся нимб. Уже только за то, что ты окружена нечистью, тебя будут к ней причислять. И за это будут бояться. Не все, конечно. Но вон на тех девиц ты произвела неизгладимое впечатление. Зачем же усугублять ситуацию?

- Ну и что? - упрямо буркнула Мерси, отводя взгляд. – Пусть бояться. Будут на рожон поменьше лезть.

- Мерси-тян, - Ямамото осторожно коснулся ее щеки. – Школа терпит класс нечисти как раз потому, что от него не возникает проблем. Если ученики будут опасаться ходит рядом с вами на переменах, «первый-А» попросту расформируют. Ты ведь этого не хочешь?

Девушка вздохнула. Может, ей и хотелось учиться в классе, который бы не напоминал очередную версию «семейки Адамс»… раньше. Но время шло, и она привыкла к своим ненормальным одноклассникам. Да и они, похоже, приняли ее. Не навязывали свое общество, но и не сторонились. Не пытались заразить своей манией к переодеваниям или отправить к дантисту для наращивания клыков. Не клеили хвост к юбке, не цепляли брелоки с черепами на сумку... Так как же она может позволить себе разрушить эту их маленькую невинную игру?

- Я все поняла, Хикару-кун, - твердо ответила девушка, глядя в пол. – Извини.

- Учти, Мерси-тян, - спокойный голос парня сменился насмешливым. – Если ты не перестанешь действовать, не подумав, мне придется применить меры.

На мгновение девушка лишилась дара речи, но когда ее американская непреклонная натура уже почти взяла контроль над губами для совершения еще одного необдуманного поступка, Ямамото закончил:

- Как Президент школьного студсовета, мне не пристало закрывать глаза на подобные вещи. Но сегодня я тебя прощаю. И, кстати, - Хирако указал за спину Мерси. – Ты не это искала?

Девушка обернулась и увидела изящную поилку-фонтанчик. Как она могла ее не заметить? Остановилась-то буквально в двух шагах.

- Откуда ты… - но девушке так и не удалось обвинить Ямамото в слежке: у глухой школьной стены, уходящей в обе стороны белыми полотнами, она осталась одна.

- Уж кто бы говорил про нечисть, - пробурчала Мерси, представляя, как Хикару выпускает из ладони липкую струю паутины и в красном латексном костюме взлетает на крышу.

Весь день она проходила в ужасном настроении, не обращая внимания на вопросительные взгляды Таики и тревожные покашливания Сёя.

А на следующее утро у школьных ворот ее встретила смущенная Мисаки.

- Простите меня, - без предисловий склонилась она в традиционном японском поклоне. Мерси несколько секунд рассматривала ее напряженную спину, а потом усмехнулась:

- Да ладно. Я не обижаюсь.

- Но мне не следовало тогда так поспешно убегать.

- Ты была слишком взволнована, чтобы принимать правильные решения, - пожала плечами девушка, обходя так и не выпрямившуюся Мисаки по дуге.

- Вы меня спасли, а я вас даже не поблагодарила, - продолжала каяться младшеклассница.

- Не бери в голову, - отмахнулась девушка.

- Пожалуйста, скажите, как мне загладить свою вину? – уже почти навзрыд выкрикнула школьница и замерла в ожидании приговора. Мерси глубоко вздохнула:

- Я же сказала: ничего не нужно. Ты только что извинилась, и я тебя простила. На этом – все. Успокойся.

- Нет, я так не могу...

- Бли-ин... – девушка потерла пальцами лоб, что свидетельствовало о нарастающем раздражении. Ей так и хотелось крикнуть: «Чего ты ко мне привязалась? Если так тяжело, пойди, побейся головой о стену, авось, полегчает». Но эта же пойдет и побьется!

Вокруг стала собираться толпа. Кучкующиеся ученики шепотом спорили о том, чем именно худенькая младшеклассница умудрилась обидеть ученицу старшей школы. Откуда-то послышались смешки – там Мерси сравнивали со скандинавской валькирией, которую за ногу тяпнула пекинес-Мисаки. Причем нога была окольчужена, потому воительница нападения не ощутила, а вот бедная псинка лишилась половины челюсти, но все равно отчаянно просит прощения за свой неблагородный проступок. А кое-где уже шныряли ушлые букмекеры из числа тех же учеников. На что именно они заключали пари, Мерси так и не услышала, но с ситуацией надо было что-то срочно решать.