- Что же она искала здесь, в темноте? – меж тем бормотал Хикару, пристально всматриваясь в начинающийся лес. Вокруг не было слышно ни единого звука: сущность Таики учуяли не только волки. Даже комары, и те, казалось, не желали попадаться на глаза черноволосому. Природа еще долго не решалась подать голос, хотя Хирано и вернулся к источнику почти сразу за Мерси. В отличие от Ямамото, он как раз-таки слышал странные зовущие крики девушки, и теперь терялся в догадках, кого именно она могла просить появиться в столь нелюдимом месте. «Выходите...» - словно к старым знакомым обращалась. Так ничего и не придумав, черноволосый погрузился в теплую цветную воду, оставив Ямамото в одиночестве обследовать деревья. Все равно кроме них двоих на несколько километров вокруг не осталось ни одной живой души.

«Однажды она доведет меня до инфаркта...» - задумчиво смотрел Ямамото Хикару вслед отъезжающим автомобилям несколько часов спустя. И он был бы неприятно удивлен, узнай, насколько его мысли похожи на те, что блуждали сейчас в голове Хирано Таики. Черноволосый сидел напротив Мерси и молча скользил взглядом по точеному профилю – стараясь казаться невозмутимой, девушка упрямо рассматривала ночь за окном.

«В крайнем случае, я всегда могу ее связать», - решил, наконец, Таики. От улыбки, которая на миг отразилась на его лице, Мерси стало страшно.

3 августа 20ХХ года

«Дорогой дневник. Вот и закончился мой маленький двухнедельный отпуск. Завтра приедет Сёя и увезет меня прямиком в токийскую резиденцию семьи Томаши. Ах, нет! Сначала мы поездим по городу, заметая следы и отрываясь от возможного «хвоста», а потом какими-то извращенно-тайными путями прошмыгнем по черному ходу прямиком в гараж. Это же конспирация! А Сёя, как истинный ее почитатель, просто не может повести себя по-другому. Смешно до колик…

И грустно, как представлю, что придется до конца лета сидеть под замком. Вчера поговорила с дедом по телефону – сказал, что дома меня ждет сюрприз. Зная любимого предка, это мог быть пазл на пять тысяч деталей. Или набор для вязания с толстой книжкой-инструкцией. Потом позвонила бабушка и мрачным тоном сообщила, что «сюрприз» тявкает, писается и грызет все подряд. Когда я робко уточнила породу, бабуля совсем погрустнела. «Карликовый чихуахуа»... Залезла в интернет: у... блин. Выпученные глаза, уши-лопухи, шерсть во все стороны... за что ты так со мной, дед-уэ?! Очень надеюсь, что мне просто с картинками не повезло, потому что если питомец окажется хотя бы вполовину таким же «симпатичным» как в интернете, я с ним в одной комнате не останусь – страшно. Блин, лучше бы мне крысу подарили... Эй, подружки! Кому нужна карманная псинка? Почти не б/у!

В общем, меня честно предупредили, чтобы я сделала радостное личико, и изобразила удивление. Ну... второго будет вдоволь, это я гарантирую, а вот с первым могут случится проблемы. Зарыдать не зарыдаю, но... Дед! Ты же знаешь, как я не люблю собак!

Ладно, не думаю, что все будет так уж плохо. Псину отдам Сёе на воспитание, а лето… не такое оно уж и долгое… В конце-концов, появится время, чтобы вспомнить грамматику любимого английского языка... До чего же сложно, оказывается, возвращаться к жизни Мерседес Томаши после того, как испытал свободу, доступную Мерси. Я иногда сама забываю, кто я на самом деле. Ведь это так просто: пропустить момент, когда игра становится частью жизни. И когда красивая выдумка заменяет собой реальность...»

ххх: Я ж хотел как лучше...

ууу: А получилось как лучше не вспоминать!

BASH

Пошла вторая неделя второго триместра. Мерси втянулась в учебный процесс, перестала клевать носом на уроках и просыпаться от осторожных тычков Таики под руку. Их парты стояли рядом, хотя девушка могла поклястся, что до каникул на месте Хирано сидел другой ученик.

- А разве нам разрешают меняться местами? – шепотом поинтересовалась она после того, как учитель, согласно правилам, представил нового студента. Таики загадочно улыбнулся:

- Только по договорённости между учениками и если текущее положение дел одному из них создает препятствие для успешной учебы.

Мерси покачала головой, представляя, как ее экс-сосед слезно умоляет педагогический состав позволить ему пересесть за другой стол. А за дверью его поджидает невозмутимое "препятствие" в лице господина Хирано. Такие жесткие правила в свое время стали одним из откровений для Мерси, потому как в американской школе если что и мешало поменять парту, то только свирепый хозяин облюбованного места. Здесь, в Фузиоку, за каждым учеником был закреплен личный номер. К нему прилагался индивидуальный стол, шкафчик для одежды со сменной обувью и даже строка для фамилии в школьном журнале. Меняться номерами было непростительным нарушением школьного устава, который ей наизусть зачитал Итиро еще в первый день знакомства. Он был бы удивлен, узнай, как много информации Мерси умудрилась запомнить. Впрочем, в школе, где «золотая молодежь» составляет 99 процентов обучающихся, Устав в результате может оказаться строго неизменным как раз для оставшегося одного.

- Мерси-сан, чего так медленно?

Девушка оглянулась. Ее быстро догоняла Юмико. Кто бы мог подумать, что в такой малышке крылась способность бежать пять километров со скоростью племенной гончей. Вот и сейчас, Мерси только к третему кругу приступала, а юный оборотень заканчивала шестой. Это ее надо было посылать на городскую олимпиаду по бегу вместо той субтильной трудоголички из «первого Д».

- Любишь ты физкультуру, Юмико, - усмехнулась девушка.

- А ты – нет? – поравнялась с ней оборотень.

- Только отдельные виды спорта. И бег не входит в их число.

- Да уж, - бегунья покосилась на стайку демониц, еле переставляющих ноги где-то в хвосте, и едва не ляпнула «все вы одинаковы». Вовремя спохватиться помог предупредительный взгляд, брошенный Таики из-под густых ресниц. Он даже на физкультуре не применул выделиться гардеробом – черный спортивный костюм и кроссовки. Не то, что шортики с футболкой да кеды, как у остальных учеников.

Добежав, наконец, последний круг, Мерси вытерла лицо полотенцем и чертыхнулась. Во рту пересохло, ноги горели от усталости, дыхание сбилось. Еще и воду в машине забыла.

- Ладно, - пробормотала девушка, - наверняка где-то здесь отыщется питьевой кран.

Для середины сентября день выдался непривычно ярким. В воздухе уже пахло пожухлой листвой и приторными осенними цветами. Кое-где летала едва заметная паутинка. Но природа, словно отчаянно хватаясь за последние отблески лета, не желала отказываться от возможности побаловать себя теплом...

Мерси почти обошла школу по кругу, когда улышала голоса. Они шли из небольшой пристройки под лестницей, которую школьные уборщицы использовали как кладовую. Голоса были злые, дребезжащие, вот-вот готовые сорваться в крик.

- Спрятаться решила, да? – приглушенно визжал один.

- Самая умная?! – вторил другой. Еще несколько гневно подтявкивали, явно выражая согласие.

Мерси нахмурилась. Пройти мимо? Да, пожалуй, это было бы самое правильное решение. Но вдруг заповедный краник окажется именно там? А она возьмет и уйдет. И кто-то его сломает. И Мерси уже никогда не узнает, какая вкусная там была вода... Когда же из-за двери послышался звук пощечины и слабый писк в ответ, девушка уже не сомневалась: «точно там!»

- А ну убрала от нее свои грязные руки, мымра! – рыкнула она, буквально ворвавшись в кладовую. Пять изумленных девиц синхронно повернули головы. Между ними, сжавшись в комочек, сидела явно ученица средней школы – маленькая, затравленная, испуганная, как побитый камнями щенок.

- Целой толпой набрасываться на малолетку! – взорвалась Мерси. – Это подло!

«Вот блин, совсем по-японски выражаюсь, - удивилась она про себя. – Сейчас осталось только лекцию о поведении прочесть и, можно сказать, ассимиляция завершена».