Я глубоко вздохнул и впервые за несколько часов остановился, прислонившись рукой к стволу дерева. Уже светало, а результатов так и нет. Следует сделать перерыв. Парни менее выносливые, чем я, и, наверняка, уже выдохлись.

С начала наших поисков вопросов только прибавилось, и группа не продвинулась ни на шаг.

«Как и я с моей парой», - проскочило в моей голове.

Убит член нашей стаи, а мои мысли то и дело возвращались к девушке, неуловимость которой можно сравнить с уликами в этом преступлении. Я жалок. С силой ударив по дереву, оставляя на жесткой коре рваные борозды, я с рычанием оттолкнулся от него и быстрее прежнего кинулся в сторону остальных волков.

***

Прошло ещё 7 часов, прежде чем мы вернулись. 7 часов без единой зацепки, свидетеля или невероятного доказательства не насильственной смерти.

Я стоял в душевой кабине под струями ледяной отрезвляющей воды и пытался хоть как-то осмыслить произошедшее. Сказывались недосып и голод, в ушах стояла звенящая тишина. И в голову ничего не приходило. Ни одной здравой мысли.

 Я закрыл глаза, набрал в грудь побольше воздуха и подставил под струи воды лицо. Ни-че-го. С воплем я сокрушил смежную с душевой стену. Кусочки кафеля полетели к ногам, отскакивая друг от друга.

- Черт, черт, черт, - невнятно бормотал я, сдавив пальцами переносицу.

Выдохнув, взял махровое темно-фиолетовое полотенце, обернул вокруг бёдер и направился к веранде, что выходила из спальной комнаты. Необходимо было проветрить голову. И остудить заодно.

Небо заволокла непроглядная чёрная масса, погребая под собой лунное сияние и блеск звёзд. Она давила своей безграничностью и мощью, заставляла чувствовать  себя никчемной пылью. Пожирала все, что было в пределах её досягаемости и жаждала ещё.

Казалось, сейчас её целью был я. И она неумолимо подкрадывалась, стремясь поглотить в свои недра.

- Как поглотила Крейга, - проговорил я в темноту и развернулся.

Тело обдало холодом, который принёс порыв ветра и я зашёл в комнату.

Засыпая, я думал о том, как скоротечна и непредсказуема наша жизнь. Ещё сегодня ты любящий муж и счастливый отец троих детей и впереди целая жизнь, а завтра по тебе  совершают панихиду.

Что бы сделал я, зная что мой конец близок? Ценил бы каждый миг, не разбрасывался временем, что в этом свете котировалось бы на вес золота, жил каждым моментом и посвящал себя близким людям. Дорожил каждой секундой, проведенной с ними. А между тем, конец может наступить в любое мгновение.

Перед тем, как окончательно провалиться в сон, перед глазами возник смутный образ девушки и всё приобрело теперь особое значение.

Времени нет.

***

Проснувшись утром, я первым делом позвонил брату.

- Чего тебе? 5 утра ведь, - прохрипел в трубку Дан, шурша одеялом. Кажется, на фоне раздался приглушенный сонный женский стон. Я покосился на часы на прикроватной тумбочке.

- Ты мне нужен. Первое: сегодня дело Крейга на тебе, проследи чтобы расследование не затягивалось. И опроси его коллег, вдруг кто что знает или видел, мы вчера не всех застали, - Дан бросил короткое «понял» и я потёр переносицу. - К его семье я сам съезжу, им сейчас очень нужна поддержка. И второе: мне нужен адрес Лианы и места работы её родителей.

- Хочешь подкатить к ней через предков? Довольно необычно.

- Прорабатываю все варианты.

- Я вроде слышал, что её мама работает в сфере туризма на какой-то руководящей должности, но на этом все. Бизнес-леди в тещи не хотел? - усмехнулся Дан. - Про отца не знаю. Дай мне полчаса на всё про всё.

- Не подведи. Жду.

На этом я отключился и начал усиленно продумывать близящееся знакомство. Казалось бы, взрослый уверенный волк, глава стаи, а неизвестность с девочкой до чертиков напрягала меня. Да ещё и с такой юной. Нужно произвести хорошее впечатление. Я взлохматил волосы и уставился на потухший экран мобильного, сцепив руки под подбородком.

***

Несколькими часами позже я сидел в машине напротив университета и терпеливо ждал. Тик-так, тик-так. Напряжение сковало все мое тело и я неотрывно следил за движущимися из здания подростками. Беззаботные и счастливые, они спешили по домам.

Я цеплялся взглядом за девушек и пытался угадать, какая из них моя. Брюнетки, блондинки, с яркой кричащей красотой и более нежные утонченные создания, полные и худышки, высокие и маленькие,  ну просто рай для Дана, думал я. Интересно, кто из них уже вошёл в его «гарем». Немудрено, почему он так рвался на учебу и запросил отдельную квартиру подальше от стаи.

Тут мой скользящий взгляд прошёлся по новой порции вышедших и вернулся к одной девушке, идущей чуть поодаль от других. Будто отпружинил и притянулся к исходной точке. Я сглотнул. Что-то выделяло ее среди всех. Я засмотрелся на светлые, чуть вьющиеся  волосы, кажущиеся почти прозрачными в лучах солнца.

Розовая блузка льнула к телу, свободная бежевая юбка открывала вид на стройные ноги, не тронутые загаром. Как она была прекрасна. Теперь солнце охватило все ее тело, делая ее похожей на эфемерное создание, грозящее исчезнуть в любой момент.

Ей не хватало только чертового нимба над головой. Даже не втянув в себя ее прекрасный аромат, я уже знал, что это Она. Что-то внутри безудержно рвалось, тянулось к ней, бездумно отметая голос разума, будто ощущая ее присутствие рядом. Ещё ближе. Все, что нужно  - это быть ещё ближе.

Внезапно девочка остановилась и нахмурила свои брови, будто услышав что-то и полуобернулась, явив моему взгляду безупречный профиль.

Что-то заставило меня напрячься. Рядом с моей парой словно из ниоткуда возник какой-то парень, чёрным пятном контрастируя с ее светом. Во мне будто щелкнул переключатель и захотелось только одного - убрать подальше свою пару от чужого самца, посягающего на неё.

 Я невольно заскрежетал зубами. Мальчишка поравнялся с девушкой и явно намеревался продолжить путь в ее обществе, что-то ей рассказывая.

В голове пульсировала одна мысль: «Прочь!». Разумом я понимал, насколько такие чувства сейчас глупы и неуместны.  Попытался заставить себя успокоиться и начал дышать ровнее.

А потом она улыбнулась ему. Улыбка мягко преобразила ее черты и коснулась глаз, наполняя внутренним светом.

Я открыл дверь машины и вышел.

Глава девятая. Лиана

- Лиааааа... - сквозь сон доносился до меня настойчивый голос матери. Он звучал все громче и настырнее, пока я наконец не разлепила глаза.  В этой семейке что, соревнуются за право разбудить меня ни свет ни заря? Я приподнялась и скосила глаза на полку с часами:  6:13. Со стоном я свалилась обратно на подушку, намереваясь досмотреть сон. Снился мне, как ни странно, наш новый старый сосед.

- Мам, - начала я сонно. - Готова поспорить, даже солнце ещё не встало. Мне к 10, ты же знаешь.

- Да-да, я ненадолго, - отмахнулась от меня женщина. - Посмотри и скажи, как я выгляжу, - судя по голосу, она отошла и стала вертеться перед зеркалом и я снова приоткрыла глаза. Интересно.

Мама уложила волосы в красивую причёску, золотые, похожие на мои, локоны волнами обрамляли не по годам свежее лицо. Возраст выдавала только россыпь морщинок, собравшаяся в уголках ее  тщательно накрашенных глаз.

Сегодня мама выказала предпочтение брючному голубому костюму, казавшемуся на ощупь бархатным. Он выгодно подчеркивал ее стройную фигуру и длинные ноги. Кстати, на ногах у неё красовались лакированные бежевые туфли на каблуке. Купленные для особого случая, как помнила я.

- Я бы добавила тот воздушный шарфик. И брошь, - подсказала я. - У тебя что, свидание?

От неё не укрылась моя ухмылка. Мама вздохнула и отвела взгляд от моего зеркала в полный рост. Ее рука то и дело возвращалась к золотому украшению на ее шее и теребила его. Подарок папы.

- К сожалению, нет. Сегодня важная встреча. С потенциальным партнером нашей фирмы , - тут ее голос совсем упал и я насторожилась. - Нужно произвести хорошее впечатление, я просто очень волнуюсь за своё место.Но ты не переживай, - заметила мой взволнованный взгляд мама.