Добрачные отношения не следует рассматривать как статичное образование. Как и любые межличностные взаимоотношения, они обладают своей динамикой. Их формирование от первой встречи до возникновения устойчивой пары представляет процесс, который в своем развитии претерпевает ряд изменений, проходит различные стадии. Одна из важнейших особенностей динамики добрачных отношений состоит в том, что по мере развития взаимоотношений межгрупповые механизмы понимания партнера, дающие неточное, стереотипное представление о нем, замещаются механизмами межличностными, позволяющими понять другого во всей полноте его индивидуальности, неповторимости и уникальности. Если в процессе этой замены происходит сбой, и межличностные механизмы понимания другого в паре работают не в той мере, в какой это требуется для установления и поддержания глубоких личностных отношений, то такая пара распадается, исчезает проблема заключения брака, создания семьи.

Добрачное знакомство – процесс более или менее протяженный во времени. Можно выделить, по крайней мере, три стадии позитивного развития этого процесса.

На первой происходит встреча возможных брачных партнеров и формируются первые впечатления друг о друге.

Вторая стадия начинается тогда, когда отношения переходят в устойчивую фазу, когда и сами партнеры, и окружающие воспринимают их как достаточно стабильную пару. Отношения на этом этапе более или менее интенсивны и характеризуются высокой эмоциональностью.

Третья стадия развития отношений в добрачной паре начинается, когда партнеры принимают решение о вступлении в брак и переходят в новое качество – женихов и невест.

Выбор брачного партнера чаще всего связан с психологическими условиями принятия решения о заключении брака: 1) регулярность контактов и установление близких отношений между партнерами; 2) взаимное удовлетворение потребности партнеров в любви и эмоциональной поддержке; 3) комплементарность (взаимодополнение) потребностей партнеров; 4) внешняя физическая привлекательность партнеров; 5) сходство социально-экономического статуса, мировоззрения ценностей, принадлежность к одной культуре; 6) предсказуемость поведения партнера; 7) получение от партнера подтверждения принятия собственных мнений, ценностей, идей и интересов; 8) соответствие партнера образу и моделям поведения родителя противоположного пола.

Сам процесс поиска и выбора брачного партнера представляется как последовательное «испытание» (исследование) потенциального брачного партнера в соответствии с определенными критериями отбора. Интересной представляется модель «фильтров». Выбор брачного партнера выступает как процесс последовательного «отсева» кандидатов через иерархическую систему фильтров: пристрастный и жесткий отбор. Первым фильтром является возможность систематических и регулярных контактов с партнером. В более выгодном положении в качестве претендентов на заключение брачного союза оказываются сотрудники, коллеги по работе, одноклассники и сокурсники, знакомые и друзья, вовлеченные в совместную деятельность. На ранней стадии «фильтрации» партнеров более или менее серьезные препятствия во встречах и общении нередко приводят к прекращению общения и «отсеиванию» партнера по принципу «с глаз долой – из сердца вон».

Второй фильтр предполагает отбор претендентов по внешней привлекательности с учетом черт лица, телосложения, возраста и т. д. В каком-то смысле можно говорить о том, что мы ищем в избраннике воплощение своего идеала красоты. Однако, признавая бесспорность тезиса о том, что идеал красоты и привлекательности индивидуализирован и несет на себе печать вкусов и пристрастий личности, само представление о мужской и женской красоте и привлекательности имеет социально-историческую природу и отражает представления человека о прекрасном в соответствии с определенной исторической эпохой, социальной группой и культурой. Поскольку любовь в истории общества связывалась с функцией воспроизведения и продолжения человеческого рода, то представления о красоте мужчины и женщины во многом основывались на представлении о тех физических качествах, которыми должны обладать женщина-мать и мужчина-отец. Для мужчины физическая привлекательность определялась наличием качеств, необходимых для физического выживания и обеспечения заботы о семье и детях: атлетическое сложение, сила, ловкость. Привлекательность женщины также связывалась с особенностями телосложения, обеспечивающими высокую деторождаемость: молодость, пропорциональность сложения, широкие бедра, грудь (как символ способности выкормить детей). Для обоих полов важным показателем здоровья всегда была симметричность (нарушение симметрии строения лица и тела часто является симптомом заболевания), цвет губ (красные и розовые губы – свидетельство здоровья, бледные губы – болезни), состояние кожи и цвет лица (как показатель здоровья) и т. д.

Соответствие внешности избранницы принятому идеалу красоты имеет гораздо большее значение для мужчин, чем для женщин.

Критерием третьего фильтра является сходство социального базиса, обеспечивающего принадлежность партнеров к одному «социально-психологическому миру», определяющему сходство/несходство ценностей, установок, привычек, образа жизни. Понятие «мезальянса» как неравного брака, при всей своей спорности, отражает реалии необходимости учета сходства или, как минимум, отсутствия антагонизма политико-идеологических социальных, ценностных, морально-этических и эстетических представлений каждого из супругов.

Четвертый фильтр выясняет сходство установок и ценностей в отношении семьи и брака, супружеских семейных ролей, установок в отношении рождения и воспитания детей, допустимости абортов и т. п. Значимость этого фильтра крайне велика, поскольку исходная несовместимость взглядов и установок супругов в отношении семьи не позволит им создать эффективную семейную пару и не обеспечить наиболее полную личностную самореализацию обоим супругам.

Пятый фильтр оценки подразумевает установление способности каждого из партнеров отвечать своим поведением, деятельностью и соучастием потребностям другого, в первую очередь потребности любить и быть любимым. Специфическая структура отношения к партнеру, возникающего в случае успешного прохождения этого фильтра, включает переживание чувства Alter Ego (Другой как мое второе Я), привязанность к партнеру, ощущение безопасности.

Однако даже успешное преодоление пяти указанных выше фильтров еще не означает окончательного принятия решения о вступлении в брак. Последний, шестой фильтр – социальная готовность к заключению брака. «Социальные часы» вступающего в брак, определены исторической эпохой, культурными и национальными традициями, принадлежностью к той или иной социальной группе.Примерный возраст вступления в брак у мужчин – 27–28 лет, у женщин «время ИКС» наступает значительно раньше – в 22–23 года. Несовпадение «социальных часов» задает некоторую противоречивость брачным интересам и является одной из причин того, что инициатором заключения брака все чаще выступают именно женщины, связывающие свою судьбу в браке с ровесниками, а не с мужчинами старшего возраста. Примерный возраст вступления в брак в современной России составляет 20–24 года женщин и 25–29 лету мужчин. В последнее время наметилась тенденция к более позднему заключению брака как у мужчин, так и у женщин из-за решения задач карьерной и профессиональной направленности. Эта тенденция дополняется другой – поляризацией возраста молодых людей, впервые вступающих в брак, – сдвиг либо к 20, либо к 30 годам.

Добрачное ухаживание, несмотря на длительный период отношений партнеров, часто завершается их расставанием. Обычно тот из них, кто надеялся на заключение брачного союза, встречает предложение другого о разрыве с недоумением и стремится во что бы ни стало удержать его возле себя, идя на всякие уловки и хитрости, вплоть до шантажа. Подобные попытки остаться вместе, кроме еще большего отчуждения желающего уйти партнера, ни к чему хорошему не приводят.