И то ли напиток оказался возмутительно лёгким, то ли метаболизм её действительно слишком сильно отличался от человеческого, но ни малейших следов опьянения она не почувствовала. Кому‑то может показаться это нормальным, что можно почувствовать, с одного стакана китайского вина? Но непьющий мгновенно поймёт, что показалось неправильным оборотню. Не привыкший к спирту организм, даже на минимальные дозы отзывается теплом в желудке и расслабленной истомой в мышцах. Мелена же, подстёгнутая жаждой, выпила всё залпом, не забывая впрочем, на несколько мгновений задерживать каждый глоток во рту — наслаждаясь вкусом. И ощущений испытала не больше, чем осушив стакан с компотом. Может на неё просто не действует алкоголь?

Девушка заинтересовалась. Не вникая в обсуждение, которое устроили мужчины, она с задумчивым видом подождала с десяток минут и, не дождавшись результата, попросила себе ещё бокал.

В этот раз организм тоже предпочёл не заметить, что поят его отнюдь не водой. Возникла даже идея попробовать что‑то покрепче, но, припомнив, что обычная выпивка пахнет отнюдь не ягодами, приняла решение не издеваться над собственным телом.

Доев, напарники снова отправились в путь, не забыв захватить обещанную Сержу на вечер бутылку. Тот, предвкушая заслуженный отдых, довольно улыбался.

— Кстати, — вновь заговорил Стас. — Мелен, купи, пожалуйста, мобильный. Свой я тебе больше давать, не намерен. Как вообще можно жить в двадцать первом веке и не иметь мобильного телефона?

— Ну, я же живу. — Не согласилась с ним оборотень, чувствуя, что к ноге возвращается привычная чувствительность, а опухоль успела полностью спать. — И, ладно, куплю. Если вам придётся меня регулярно выкрикивать из окон, то действительно получится не слишком удобно.

— Действительно, — скривившись, прошипел длинноволосый. Сергей, поняв, что успевшие расслабиться компаньоны, готовы снова начать переругиваться, поспешно включил радио.

— Серж, ты опять? Что это за ужас?

— Без понятия, — честно признался блондин. — Не могу же я поимённо знать всех рок музыкантов.

Стас раздосадовано зашипел и принялся рыться в бардачке, в поисках диска с более приемлемой музыкой. Мелена солидарно заткнула уши ладонями, ощущая, как низкие чистоты пробиваются через эту ненадёжную заслонку.

— Там есть диск с классической музыкой. Красный такой, давай его.

— Как человек, слушающий тяжёлый рок, может интересоваться классической музыкой? — Язвительно поинтересовался длинноволосый, послушно ставя в магнитолу указанный носитель.

— Тут тоже сильное звучание, — усмехнулся Серж, уводя машину в левый ряд.

Мелена закрыла глаза, наслаждаясь мелодией скрипки.

До нового корпуса они добрались лишь спустя добрых полтора часа. На середине пути ребята умудрились застрять в длиннющей пробке, без возможности свернуть на менее загруженные улицы. Вот теперь девушка по достоинству оценила, что всё пространство заднего сидения безраздельно принадлежало ей одной. Стянув тёплую, но тяжёлую обувь, она развалилась, намереваясь бессовестно продремать всю дорогу.

Стас конечно не удержался от едкого комментария, но оборотень его высокомерно проигнорировала. Сытая, в спокойном тепле автомобиля, да под лёгкое пение свирели она не нашла в себе сил даже привычно огрызнуться. Так что Серж, на протяжении всего пути был избавлен от их перепалок, чему признаться был крайне рад.

— Мелен, просыпайся, подъехали уже. — Блондин вытащил ключи из зажигания и дождался, когда ворчащая оборотень справиться со шнуровкой на красовках, выберется наружу. Ему ещё предстояло поставить автомобиль на сигнализацию, но не запирать же девушку внутри?

А вот брюнет разумеется подобной галантностью не отличался. Стоило им припарковаться у дверей здания, как он поспешил скрыться в подъезде.

До кабинета начальства добирались уже втроём, понимая, что ответственность доклада предстоит только одному из них. Вообще‑то старшим числился Серж, но напарники мужественно проводили того до дверей и посмотрев на унылую физиономию предводителя, ободряюще хлопнули его по плечу и поспешили ретироваться. Вот в таких ситуациях, Мелена со Стасом выказывали редкостное единодушие.

— Я пойду, порадую наших аналитиков. — Хмуро заявил брюнет, останавливаясь на пол пути. — А ты иди писать отчёт. И постарайся побыстрее.

— Тебе‑то что? — Изумлённо пробормотала Мелена, вспоминая, в каком кабинете занималась сочинительством вчера.

— Да мне фиолетово. — Честно отозвался брюнет. — Тебе тут да вечера сидеть. Всё, надеюсь до завтра не увидимся.

И не прощаясь, побрёл на поиски Ирины. Он приблизительно помнил, где здесь располагается аналитический отдел, но вот там ли сейчас находились их коллеги, этот вопрос оставался открытым.

Оборотень пожала плечами и, вспомнив, наконец, какой кабинет отвели им, поспешила заняться делом. Сидеть до поздней ночи тут и правда не хотелось, а скорость печатанья по — прежнему оставляла желать лучшего. Следующие пол часа она добросовестно трудилась, вскользь описывая, что и как делали товарищи, но зато ярко и красочно свои переживания, чувства, ощущения. Отчёт пошёл хорошо, с вдохновением. Она во всех подробностях описала, какие мысли её посетили в момент попадания в квартиру, в минуты боя и после. Встречу с эльфийским жрецом правда опустила, лишь упомянув, что отряда охотников они дождались и сдали найденных существ «с рук на руки». Следующие десять минут ушли на то, чем она обычно себя не утруждала — вычитку и правку текста, так как оборотня терзали смутные сомнения, что официальный, по сути, документ может иметь такую гору мата и просто не слишком лестного отзыва о собственных напарниках, к их чести, стоит отметить, что по ним, Мелена прошлась меньше всего, заваленной снегом крыше, излишне прыткой твари и всему прочему. Девушка уже заканчивала, когда в комнату прошествовала Оксана. На лице аналитика явственно читалась озабоченность чем‑то и лёгкое недовольство. Заметив оборотня, она подошла к ней, поприветствовав кивком головы.

— Мел, почему после приезда ты сразу не пошла к нам?

Она с досадой поглядела на практически здоровое запястье, сноровисто управляющее мышкой.

— А должна была?

Мелена пожала плечами, не отрывая взгляда от монитора, гадая можно ли обозвать противника «тварью» или лучше использовать обращение «демон».

— Ну, разумеется! Ты получила такие серьёзные повреждения…

— Да нормально же всё. — Отмахнулась оборотень, а учёная между тем продолжила.

— И не дала нам провести наблюдение процесса регенерации!

Оторвавшись от компьютера, оборотень сначала недоверчиво уставилась на досадливо кривящую губы девушку и, поняв, что та всерьёз возмущена произошедшем почувствовала, как в душе поднимается скаля зубы холодная волна бешенства.

— А я, и не собиралась. — Голос был тихим, Мелена чувствовала, что ещё немного и она сорвётся на рык. Это был один из немногих случаев, когда прорвавшиеся негативные чувства не были порождением инстинктов. Напротив, сейчас это была чисто человеческая, хотя и сдобренная реакцией звереющего организма, злость, пополам с обидой.

И стоит отметить, что повод у неё был.

— Ну, ты же не даёшь даже поцарапать тебя в лабораторных условиях. — Всплеснула руками аналитик.

— Но, получив травму, понятно, что помощь тебе не нужна, но хоть зафиксировать происходящее, ты нам должна была дать!

— Идите вы к чёрту. — Ровно и чётко произнесла оборотень, отчётливо осознавая, что ещё мгновение и говорить она не сможет.

— Что? — Удивлённо замерла Оксана, и, подняв глаза, наткнулась на ставшие ярко жёлтыми глаза оборотня. Изменению подверглись не только органы зрения. Стали заметно тяжелее надбровные дуги, расширились крылья носа, делая его практически плоским. Губы превратились в тонкие ниточки, а сам рот расширился, приобретая вовсе неестественный размер, открывая укрупнившиеся зубы — это делало лицо похожим на чудаковатую маску, у которой вместо улыбки нарисовали зловещий оскал. Кожа становилась то бледнее, то приобретала желтоватые или отливающее трупным синим цветом пятна. Мышцы текли, менялись, перетекали под кожей. Мелена была в бешенстве.