«Бреслау» получает приказ идти на юго-восток, чтобы защитить транспортный пароход, который мы сопровождали в ту сторону, и конвоировать его в Константинополь. В то время, как он удаляется, «Гебен» держит курс на Босфор. Скоро мы снова окажемся в порту и наверстаем наш рождественский праздник, думаем мы. До сих пор все выглядело не особенно по-рождественски и празднично. Мы радуемся спокойному походу — русские нам больше не помешают, они точно должны быть уже в Севастополе.

К сожалению, все случилось иначе. Нас еще ожидал жестокий сюрприз. Тем временем мы разместили пленных. Оба офицера попали в каюту мичмана, матросы были доставлены в носовую часть корабля, на вторую палубу.

Приказ: я должен прибыть к флаг-лейтенанту. Он меня ожидает в каюте под ходовым мостиком. При входе я вижу на столе бутылку коньяка и стаканчик. Я сделал немного удивленное лицо. Возможно, мой взгляд дольше, чем нужно, задержался на спиртном напитке. Флаг-лейтенант, во всяком случае, посмеивается и затем разъясняет. Пленных русских надо допросить, я должен быть переводчиком. Содержание бутылки будет средством, чтобы легче разговорить русских.

К нам привели первого пленного. Унтер-офицер, крупный рослый парень. Я предлагаю ему сигарету, которую он с готовностью принимает. После нескольких дружелюбных слов флаг-лейтенант наливает стаканчик коньяку и предлагает его русскому. Но тот забеспокоился, его глаза бегают туда и сюда — он его не хочет? Мы выглядим удивленными, мы все-таки знаем, что русские обычно любители земных радостей, а он не притрагивается к коньяку. Наконец я его спрашиваю, не трезвенник ли он. Он только трясет головой, затем просит, чтобы сначала выпил я. Ага! Итак, он недоверчив и думает, что мы хотим его отравить. Я перевожу флаг-лейтенанту ответ русского и прошу его опустошить один стакан. Тут он засмеялся. «Ты должен спокойно пить», — объясняет он. После меня унтер-офицер жадно выпивает свой стаканчик. Неловкость снята.

Он с парохода «Атос». Сначала я его спрашиваю цель похода. Он чистосердечно отвечает, что им нужно было погрузить камни и идти в Зунгулдак, чтобы там затопить корабль при входе в порт и таким образом его перекрыть. Для этой цели был предназначен второй пароход «Олег». Верно, «Олег» был пароход, на который ночью натолкнулся «Бреслау» и его потопил.

Когда я ему это рассказал, то он очень удивился и не хотел этому верить. Он снова получил стаканчик коньяка, кажется, это пришлось ему по вкусу. Постепенно он теряет сдержанность, становится доверчивее и снова берёт сигарету. В дальнейшей беседе он сообщает, что он из Севастополя и рассказывает нам о разрушениях, которые нанес «Гебен» при обстреле. Они были ужасны, объясняет он. При случае мы узнаем также, что русский черноморский флот днем раньше зашел в Севастополь и также при нападении вел огонь по «Гебену» из бухты.

Во время допроса он снова высказывает просьбу лишь не передавать его в плен туркам. Только не это, он очень боится турок! Разговор снова переходит на «Атоса». Когда он заметил «Бреслау», русским стало ясно, что им не ускользнуть. Доверясь судьбе, они стали ожидать неизбежного. Неожиданно мощный взрыв потряс корабль, который медленно начал погружаться в воду. Один из двух русских офицеров подорвал собственный пароход. В панике все бросились в спасательные шлюпки, одна из них удачно достигла воды, другие же опрокинулись.

В смятении люди прыгали в ледяную воду, некоторые даже без спасательного пояса, и боролись с волнами. В спасение они больше не верили. Тут они заметили, как «Бреслау», который был сначала далеко, быстро к ним приближался. Когда он находился еще в 100–200 м, неожиданно быстро подошли его шлюпки, и немецкие матросы выловили из холодной воды обреченных. Это была трудная работа при бурном море. Наконец, когда все наполовину окоченевшие и захлебнувшиеся, кажется, были спасены, увидели еще одного беднягу, которого уже покинули силы. На этот раз, когда к нему приблизились шлюпки, волна его снова отбросила.

Тут произошло кое-что, что русские не могли описать. «Бреслау» подошел вплотную к захлебнувшемуся, и два немецких матроса прыгнули за борт в ледяную воду, подплыли к тонущему, заключили его между собой и с большим трудом втащили его в шлюпку. К сожалению, спасательные работы были напрасными. Бедняга совсем ослаб в ледяной воде. Несмотря на продолжительные усилия, его нельзя было вернуть к жизни. Его погребение произошло на «Бреслау». Все должны были выйти на палубу, затем выстроился почетный караул, и после короткой речи немецкого офицера над морем прокатился залп в честь их мертвого товарища. Застыв от удивления, наблюдали за всем этим русские. Этого они никак не ожидали.

Пленный рассказывает далее, в каком страхе они находились во время боя «Бреслау» с кораблями русского Черноморского флота. Они сквозь иллюминаторы следили за сражением и молились, чтобы бог защитил корабли от попаданий. Если бы только русские знали, что они в качестве пленных будут находиться на «Бреслау», они бы не вступили в бой с крейсером, уверяет он.

Затем следует очень забавная история, которая скоро передается из уст в уста и еще часто, когда мы об этом думали, вызывала громкий смех. На мой вопрос, боится ли русский флот «Гебена», русский так разразился и высказал от души все свое горе. «Гебен», уверяет он, славился у русского флота как второй «Летучий Голландец», это дьявольский корабль. Повсюду, где прежде видели мощный корабль, все равно, с суши или с русских кораблей, всегда видели два огромных корабля. Поэтому русский флот так никогда не знал, какой же из двух был собственно «Гебен», по которому они должны были открыть огонь. Особая зловещая аура окружала линейный крейсер. Он был словно таинственный легендарный король моря.

Эта легенда второго образа «Гебена» также является объяснением тому, что корабль при обстреле Севастополя вопреки ужасному огню береговых батарей и флота вышел невредимым. Это, как и позднейшие столкновения с русским военно-морским флотом, могло лишь сопоставиться с божественным провидением.

Русский Черноморский флот поэтому получил также приказ, в случае, если ему все же удастся уничтожить «Гебен» и «Бреслау», 24 часа продолжать обстреливать то место, где затонут корабли, чтобы они больше не всплыли на поверхность!!! Само собой разумеется, это сообщение, которое также подтвердилось в ходе допроса других пленных, показало нам, каким фантастическим представлениям поверг нашего противника ужас перед «Гебеном» и «Бреслау». Теперь на очереди ефрейтор. Допрос пленных начинает доставлять нам удовольствие — бедняга трясется всем туловищем, когда его вводят. Мало-помалу я его успокаиваю, как следует его уговариваю и предлагаю коньяк и сигареты. Он считал, что пробил его последний час. Он рассказывает нам практически то же самое, что и предшественник. Он лишь добавляет, что в пути находились 3 корабля, а именно в Босфор.

Один, яхта «Алмаз», должен был ставить мины, оба других парохода — быть затопленными перед проливом. Но по пути туда оба корабля, нагруженные камнями, получили приказ идти в Зунгулдак и затопиться при входе в порт. Он знал, что русский флот находится в море; но где он находился и как проследить его выход, он не мог сказать. Еще несколько вопросов, пара ответов, — и допрашивается следующий пленный.

Друг за другом выслушиваются 15 человек. Когда мы достаточно точно выяснили, что хотели узнать, по крайней мере то, что знали сами пленные, флаг-лейтенант приказал прервать допрос. Если мы хотели теперь узнать еще больше, следовало обратиться к обоим офицерам. Но, узнав наше намерение и коротко посовещавшись, они объявили, что мы можем не утруждать себя. Офицерская честь запрещала им разглашать хоть одно слово о военном положении. Эту позицию мы можем понять и прекращаем дальнейшие попытки.