Но мы и так узнали некоторые ценные сведения. Все же мы теперь знаем, что уже две недели русская подводная лодка находится на позиции у входа в пролив Босфор. Это означает, что необходимо тщательно следить за этим новым коварным врагом. Затем мы знаем, что, в конце концов, мы могли предположить, что русские полным ходом работают над завершением «сверхдредноута» «Императрица Мария». Они опасаются, что «Гебен» постепенно полностью уничтожит превосходство их черноморского флота. Как только в Черном море появится «Императрица Мария», тогда с «Гебеном» будет покончено, рассчитывают они.

Конечно, мы также не могли догадаться, что в ночь с 23 на 24 перед Босфором должны быть поставлены мины. Мы рады, что теперь своевременно предупреждены. Загадочным было для нас только то, что, как единогласно рассказывали пленные, они видели нас.

Как это было возможно? Почему тогда, напротив, мы не видели русские корабли? «Гебен» и «Бреслау» всегда шли ночью с потушенными огнями. Строго следили, чтобы ни один проблеск света с борта не выдал бы нас в темноте! И ночь была такой темной! «Бреслау» ведь в темноте оказался прямо среди русского флота. Почему нас могли видеть русские? На эту загадку пленные дали нам очень простое и удивительное объяснение. Вода в Черном море очень сильно фосфоресцировала. В темноте, особенно на большой скорости, бурун у форштевня пенился со свечением, и точно так же, светящейся полосой в темноте за кормой мерцало море. Вот разгадка. Хотя русские нас не видели, но они видели светящиеся полосы, которые призрачно двигались в ночи. Тут, конечно, они и поняли, в чем дело. Свечение моря нас предало.

Русские, которые лучше нас знали Черное море и его особенности, рассказали нам также, что их флот по этой причине ночью делает только короткие переходы. Таким образом, естественно, враг оставался нам невидим, пока мы сами на большой скорости тянули за собой своего рода факел. На второй день рождественского праздника, после полудня, мы приближаемся к Босфору.

Всю ночь мы были спокойны, что после длинных бессонных ночей действительно все шло хорошо. Также и атмосфера, наш безошибочный барометр, спокойна. Русские радиостанции все замолкли. Через некоторое время я оказался на второй палубе у русских. Они довольны своей судьбой. Еда им нравится. Если повезет, исполняются также и возможные пожелания. От экипажа «Гебена» русские получили табак и сигареты. Этому русские были поражены как большой редкости. На всех лицах выражено недоумение, но нигде не видно уныния.

Тем временем мы уведомили командира минной флотилии по радио о нашем прибытии. Нам навстречу должны быть посланы 2 миноносца, которые по прибытии «Гебена» займутся тралением фарватера. Это необходимое мероприятие, потому что в этом углу недостаточно безопасно. Русские вновь и вновь пытались заминировать вход в Босфор. Это не страшно, пока мы держались на большой глубине. Но как только мы приблизились к проливу, нужно быть чрезвычайно внимательными. Ради безопасности перед входящими в пролив кораблями теперь шли два миноносца с поставленными тралами, чтобы благополучно провести их через миноопасный район.

Нам все-таки не хотелось напоследок, когда мы день и ночь были окружены русскими, нарваться на мину и на глазах у родных берегов взлететь на воздух. Так мы возвращаемся в Босфор. Мы рады, что нам снова это удалось. Перед нами лежит мирная блестящая, слегка порытая рябью вода, глубина в этом месте где-то от 200 до 300 метров. Еще 15–18 морских миль, и «Гебен» снова окажется в своей тихой бухте Стения. Теперь из входа в пролив Босфор вынырнули два облака дыма — оба наших миноносца, которые быстро приближались. Пока мы медленно шли туда и ожидали их приближения, произошло нечто ужасное.

Внезапно прогремел мощный, ужасный взрыв. Вой и рев прокатился по всему кораблю, словно он на полном ходу выскочил на берег. В тот же миг нас немного подбросило в воздух. Прежде чем мы вообще успели подумать о произошедшем, уже раздается команда: «Задраить водонепроницаемые переборки. Всем оставаться на своих боевых постах». Затем все стихает.

Мы, в радиорубке, оглядываем друг друга в оцепенении. Что это было? Нас атаковала подводная лодка? Только что мы узнали от пленных, что эти зловещие корабли с недавних пор находятся в районе Босфора. Мы действительно были торпедированы? Наблюдательные посты, которые старательно вглядываются, наблюдая во все стороны, конечно, заметили бы предательский перископ, и тут же уже раздались залпы наших орудий. Но выстрелов не прозвучало! На нас словно накатился кошмар? Нас четверо в радиорубке. Все прислушиваются, что теперь? Мы не можем выйти наружу. После ужасного взрыва тишина действует вдвойне тревожней. Предчувствие, что должно еще что-то произойти.

Теперь мы замечаем, как палуба наклоняется в сторону. Итак, мы получили пробоину! В любом случае мина! Мы нарвались на неё до того, как прибыли миноносцы с тралами. Ужасно нервозны эти мгновения, когда ничего не знаешь, ничего не слышишь и не видишь, и только существует приказ терпеливо ждать на своих постах. Один из нас вытаскивает шнур, привязывает к нему что-то в качестве груза и прижимает этот самодельный кренометр к переборке. Он хочет узнать, насколько сильно накренился корабль. Но таким образом трудно что-то понять. Палуба медленно уходит из-под ног, трудно устоять на ногах!

Это конец — думаем мы. В голове молниеносно проносится тысяча мыслей. Мы в радиорубке последние, кто может покинуть корабль. Значит надо до тех пор, пока не придет приказ командира, связать скачущие нервы железной дисциплиной и оставаться на своих постах. В такие мгновения вся жизнь как конченная и наполовину нереальная проходит перед глазами. Минуты кажутся часами.

У нас ещё горит свет. Значит, машины ещё работают. Затем словно издалека совершенно по-особому раздается голос моего товарища Мартина: «Посмотри сюда». Взгляд туда — и я понимаю. Стеклянные сосуды наполненные парафиновым маслом, в котором находятся шестерни оказались под таким углом к поверхности масла, что видно: «Гебен» должен иметь крен по меньшей мере 30° на борт. Неорганическое вещество говорит об этом с безжалостным красноречием.

Как долго это еще продлится — проносится у меня в голове. Нельзя осознать, что это означает конец. Вот как это выглядит, когда от жизни переходишь к смерти!

Кра-ах! — снова раздается в тишине. Второй взрыв! Что случилось? Снова приходит лаконичный приказ: «Всем оставаться на своих боевых постах!» Является ли это случайностью, что мы в радиорубке дымим, как фабричные трубы? Трубка табаку, сигарета следуют друг за другом. Дым только так вырывается из легких. Это немного успокаивает нервы. Словно зачарованные, глаза прикованы к нефтяной поверхности. Что это? Угол крена медленно уменьшается, стеклянные сосуды больше не стоят так косо по отношению к жидкости, как прежде. Странно? Как такое возможно, чтобы корабль принял свое нормальное положение!

Объяснение также достаточно необычно. После первого взрыва мины, который раздался у правого борта, через две минуты «Гебен» наскочил на мину, которая взорвалась с левого борта. Итак, счастье в несчастье! При первой мине крен на правый борт, при второй — точно так же на левый. Таким образом мы снова стоим прямо. Но не так все просто. Отважный «Гебен» с двумя огромными пробоинами в обшивке, смертельно глубоко осел в воду. Осадка корабля увеличилась почти на один метр. «Гебен» глубоко сидит в воде. Только бы добраться до дома — вот теперь главная забота.