И вот наконец войска прибыли в свои районы выгрузки. Что касается управления корпуса, то наши эшелоны выгрузились под Витебском.

Прямо со станций дивизии своим ходом направлялись к линии фронта. Предстояло совершить 400-километровый марш и уже 18 июля быть в местечке Утена, что на территории Литвы.

Это расстояние части и соединения корпуса преодолели ровно за десять суток. В иные из них бойцам и командирам приходилось отмерять по пятьдесят и более километров. Это, естественно, стоило им неимоверного напряжения сил. И думается, в успехе марша не последнюю роль сыграла и проведенная нами подготовка к нему. Мы, политработники, сумели-таки пробудить в сердцах воинов высокий порыв, немало сделали для укрепления дисциплины в подразделениях, организации взаимовыручки. Потому-то в период этого перехода у нас не было отставших подразделений, даже отдельных бойцов. Наиболее закаленные воины помогали своим молодым сослуживцам обрести так называемое второе дыхание, нередко брали у них оружие, вещмешки, давая товарищам возможность отдохнуть и перебороть переутомление.

Двигались мы большей частью ночами, строго соблюдая при этом меры светомаскировки. Политработники не подкачали и здесь. Они снова и снова объясняли бойцам необходимость строгого соблюдения дисциплины марша, рассказывали, к чему может привести даже короткая вспышка фары. И получалось, что на десятки километров растягивались колонны, а бросишь взгляд вдоль них — ни одного высверка, ни одного огонька цигарки. И только на привалах, набросив на головы плащ-палатки, воины позволяли себе сделать одну-две торопливые затяжки.

Объективности ради следует сказать, что вражеская авиация донимала нас не очень-то сильно и во время дневных переходов. Налеты, правда, были, иногда довольно интенсивные. Но наши зенитчики давали врагу достойный отпор.

Разведывательные же самолеты, так называемые «рамы», висели в небе постоянно. Но на них мы почти не обращали внимания. [108]

На исходе десятых суток прибыли наконец в заданный район сосредоточения. И сразу же получили приказ командующего 1-м Прибалтийским фронтом генерала армии И. X. Баграмяна, согласно которому мы должны были уже в ночь на 20 июля сменить войска генерала А. П. Белобородова и занять участок фронта, ограниченный на правом фланге Салос-озером и населенным пунктом Ильчис, на левом — поселком Шишкиняй и озером Рубиняй. С этого-то рубежа 51-я армия и должна была, развивая успех уже имеющегося прорыва, к исходу 22 июля освободить город Паневежис, после чего наступать на Шяуляй.

* * *

Боевые действия, которые вели в тот период войска 1-го Прибалтийского фронта, имели большое оперативно-стратегическое значение. Вот что скажет о них позже германский генерал Ганс Фриснер в своей книге «Проигранные сражения». В ней автор приводит доклад фюреру в связи с продвижением советских войск в Прибалтике:

«Обстановка на фронте группы армий «Центр» уже позволяет говорить о серьезной угрозе южному крылу группы армий «Север». Противник всеми силами будет пытаться сохранить прежнее направление удара — на Ригу. Это практически означает, что группа армий «Север» будет изолирована. Противник уже сейчас ведет наступление крупными силами на второстепенном направлении... Если это наступление будет успешным, весь восточный участок фронта группы армий «Север» окажется под угрозой.

Трезво оценивая обстановку, можно сделать только один вывод: для спасения группы армий «Север» необходимо, оставив достаточно сильные арьергардные группы, способные вести сдерживающие бои, отвести армии в следующих направлениях: армейскую группу «Нарва» — в направлении Таллина, откуда в зависимости от развития обстановки эвакуировать ее морским путем в Ригу, Лиепаю или Клайпеду...»

Содержание этого доклада говорит само за себя. Да, фашистские войска в тот период действительно оказались в крайне тяжелом положении.

У нас также имелись свои проблемы. Ведь мы отлично понимали, что бои в Прибалтике будут нелегкими. Враг [109] располагает здесь немалыми силами. По данным нашей разведки, он имеет до 800 тые. человек личного состава, примерно 1200 танков и самоходных установок, почти 400 боевых самолетов, около 7 тыс. единиц ствольной артиллерии, много другой техники.

Конечно, мы тоже располагали не менее мощными силами. Наши войска к тому же имели богатый боевой опыт и были способны решать любые задачи. Но не могло не беспокоить и то обстоятельство, что в нашей армии было все же около тридцати тысяч новобранцев, влившихся в нее еще в Крыму. Разумеется, первоначальную подготовку они прошли — на нее мы потратили целый месяц, — когда еще стояли под Севастополем. Там учили людей действиям во время атаки, ведению огня из личного оружия, метанию гранат, борьбе с танками противника. Но это, как говорится, были всего лишь азы военной науки. Главную школу — школу фронтового опыта — новички еще не проходили. И тут было над чем серьезно подумать.

А в предстоящей наступательной операции войскам 1-го Прибалтийского фронта нашей армии отводилась немалая роль. Командование, учитывая, что 51-я уже проявила себя как объединение, довольно стойкое в обороне и имеющее богатый опыт наступательных действий, приняло решение выдвинуть нас на главное направление. Тут уж нужно было готовиться основательно.

Немало беспокойств при подготовке к наступлению приносило и вот еще какое обстоятельство. Если в боях по освобождению Крыма мы имели дело с мирным населением, оторванным от своей страны оккупацией лишь на какие-то два года, то здесь, в Прибалтике, нам предстояло действовать на территории, где советская власть просуществовала до войны всего-навсего один год. И конечно же за столь короткое время население не успело еще по-настоящему освоиться с новым укладом жизни, немало людей продолжало оставаться в плену буржуазных предрассудков, закрепленных теперь еще и фашистской демагогией.

Все это, естественно, требовало от нас, политработников, особого подхода к ведению разъяснительной работы. С одной стороны, было необходимо ознакомить наших бойцов и командиров с общей обстановкой в Прибалтийских республиках, с другой — растолковать местному населению [110] весь характер преобразований, связанных с возвратом советского правопорядка. Словом, войсковая политработа на сей раз очень тесно смыкалась с политическим воспитанием местного населения.

И мы поступали так: как только тот или иной населенный пункт оказывался в наших руках, политработники соединений сразу же старались установить связь с активистами-подпольщиками, рабочими промышленных предприятий. И уже через них доводить до людей слова правды.

К исходу 21 июля 51-я армия завершила сосредоточение войск и с рассветом следующего дня уже была готова начать наступление.

В назначенный час полки и дивизии завязали бои. Первые сообщения показали, что гитлеровцы намерены оказать нам упорное сопротивление. Продвижение атакующих войск с самого начала проходило медленно, они несли значительные потери. Пришлось на ходу производить перегруппировку сил.

Постепенно чаша весов все же стала склоняться в нашу пользу, сопротивление гитлеровцев заметно слабело. В донесениях замелькали вначале сведения об оставлении противником небольших хуторов, затем и более крупных населенных пунктов. Вскоре 63-й стрелковый корпус после упорного шестичасового боя овладел городом Паневежис.

Командиры, штабы и политорганы соединений стремились поддержать высокий боевой порыв бойцов. Лучшие из них оперативно представлялись к правительственным наградам. А политотделы рекомендовали командирам частей так же, без раскачки, готовить и отсылать благодарственные письма родным и близким отличившихся воинов, сообщать об их ратных подвигах на предприятия, в колхозы и совхозы, где эти герои трудились до войны.

Что же конкретно сообщалось в этих письмах? Приведу одно из них дословно. Оно было написано командиром 948-го стрелкового полка и адресовано жене красноармейца А. К. Скокова.

«Уважаемая Мария Васильевна, — писал подполковник Крысов. — С радостью сообщаю, что Ваш муж Скоков Андрей Константинович проявил мужество и отвагу в боях за освобождение Советской Прибалтики. Родина высоко оценила его заслуги, наградив орденом Красной Звезды. [111] Сердечно поздравляю Вас и желаю Вам здоровья и счастья.