- Знаешь, - вдруг после некоторого молчания сказал он, - из всех девушек, что сейчас находятся в моём замке, я выбрал бы тебя.

- Что? Спятил? – вскрикнула я, - делать нечего? Ты хоть знаешь, что я за фрукт? Тоже мне, Казанова! У тебя там юные блондинки, а мне под тридцатник катит!

- Меня это не волнует, - вздохнул Стефан, - я вижу перед собой дивной красоты девушку. А блондинки мне совершенно не нравятся, они безликие, как куклы. А ты темпераментная, острая на язык, с перчиком и изюминкой.

- Смотри, после общения со мной тебе резко понадобится эндокринолог и гастроэнерголог, - ухмыльнулась я.

- Почему? – попался он на мой острый крючок.

- Потому что от избытка изюма бывает диабет, а от перца гастрит и язва желудка! – буркнула я, а он рассмеялся.

- Вот это мне в тебе тоже нравится! – весело воскликнул он, - ты потрясающая! Правда, легкомысленна и сумасбродна, но очень добра... Рвануть в незнакомую страну, не зная языка...

- А что ты думал? – хмыкнула я, - я особа эксцентричная!

- Я заметил, - с усмешкой сказал Стефан, - и одно я знаю точно, что другой такой, как ты, нет на планете.

- Да уж, второй такой кретинки точно нет на всём белом свете! – скривилась я, наблюдая за дворниками, елозившими по стеклу, стирая капли дождя.

- Не нужно быть столь самокритичной, - улыбнулся он, - ты яркая индивидуальность.

- Все так говорят, - усмехнулась я.

- Пусть, я не оригинален, но я пленён твоей красотой и внутренним миром.

- Да уж, не оригинален, - продолжала ухмыляться я, и за этими разговорами мы доехали до банка.

Стефан был важной персоной, поэтому нас приняли мгновенно, даже в столь поздний час, провернули все валютные операции, а потом я с новой кредиткой поехала за одеждой.

Решив, что основной налёт на магазины я совершу завтра, я

купила лишь пару брюк, пару кофт, платье, туфли, бельё и сумку. Потом взяла ещё заколки для волос, планшет, а заодно и новенький телефон. Да уж, экономия денег точно не для меня.

Даже при таких обстоятельствах я не смогла сдержать восторга от города. Ночная Вена была изумительна, но мне было не до красот архитектуры.

Мы вернулись в замок, я окольными путями проскользнула в отведённую мне комнату и убрала вещи в шкаф. Не успела сделать это, как в дверь постучали. И я распахнула створку.

- Нужна помощь? – спросила Джейн, заходя ко мне, и закрывая за собой дверь.

- Нет, спасибо, - улыбнулась я, - у меня всё отлично.

- Похоже, ты всё-таки добилась своего, - с улыбкой сказала она.

- В смысле? – не поняла я.

- Ты ездила со Стефаном куда-то, - сказала она, - он что, возил тебя на свидание?

- Нет, просто кредитку переоформить, - засмеялась я, - да вот одежду прикупила, а то моя-то украдена.

- Но что-то мне подсказывает, что ты ему нравишься, - уверенно сказала она, - он явно спешил сбежать от этих куриц, потому и поехал с тобой.

- Джейн, - я присела на краешек кресла, - скажи, а та девушка, что уехала, Инесса... Как так получилось, что она сбежала? Почему? Стефан такой завидный жених, а она решила связать свою жизнь с кем-то другим. Вдруг он выбрал бы её? Отказаться от такого шанса, стать герцогиней. Просто дикость какая-то. Мне непонятно.

- Да я и сама не понимаю, - она уселась на соседнее кресло, - когда Стефан сказал, что она уехала, я безмерно удивилась. У меня даже зародилось подозрение, что девица что-то натворила, и он прогнал её. Но он показал записку, да и сам он был удивлён не меньше моего, поэтому я не думаю, что он её вышвырнул. Она милая и скромная, скорее уж Юлия что-нибудь бы выкинула, отвратительная особа. Она уверена, что она тут самая красивая, хотя имеются девушки и красивее её. А она решила, раз модель, значит, первая красавица. По всему замку картины висят, сплошь оригиналы, вазы старинные, статуэтки. Я не говорю, что она способна, но она так себя подала, что от неё ничему не удивишься. Любой выходки можно ожидать.

- В модели берут самых невзрачных, - ухмыльнулась я, - чтобы было, из чего слепить, а так же, чтобы не отвлекать внимание от красивого платья, - и сдавленно хихикнула.

Джейн тоже улыбнулась, потеребив оборку платья.

- Если бы я не видела записки, то терялась бы в догадках, - вздохнула она, помолчав.

- А ты видела эту записку? – осторожно спросила я, - она была написанной от руки или напечатанной?

- Напечатанной, - ответила Джейн, и запоздало удивилась, - а почему ты такие странные вопросы задаёшь?

- Просто... э... детектив пишу, - выкрутилась я, - подумалось, старинный замок, красивые девушки, и вдруг, одна пропадает. Ей на замену присылают другую, а потом, скажем, одну из девушек убивают...

- Ничего себе! – присвистнула Джейн, - вот это фантазия! Ты что, писатель?

- Да, - кивнула я, - а ещё поэтесса и главный редактор.

- Лихо! – протянула она, - значит, это у тебя профессиональное – искать тайну там, где её нет?

- Не совсем, - мотнула я головой, - я ещё только решила попробовать себя на детективном поприще, - решила я лишний раз не привирать, а то вдруг попросит показать книгу.

А выпущена у меня только одна, и то, чисто жизненная, претендующая на серьёзную литературу, а не на беллетристику.

- Понятно, - рассмеялась Джейн, - ну, давай, поищем тут тайну. Думаешь, Инесса могла сбежать не просто так?

- К примеру, - улыбнулась я, - например, с ней могли что-то сделать, если она что-то узнала.

- В замке? – уточнила Джейн.

- Думаю, да, - протянула я, - скажем, похитили, напечатали записку, а девушку убили или где-нибудь держат.

- Интересная версия, - кивнула Джейн, - а зачем? Для чего?

- Давай придумаем, - задумалась я, - скажем, опасность угрожает принцу, его хотят в чём-либо обвинить. Или есть кое-что, что он не знает, а она узнала и теперь попала под раздачу за это. Или он главный преступник, злодей. Как думаешь, Стефан

подошёл бы на роль злодея?

- Кто? Стефан? – и она расхохоталась, - никогда! Более кристально честного и чудесного человека я не встречала! Будь я помоложе, то влюбилась бы в него.

- А, может, уже влюблена? – прищурилась я, - и козни ему строишь? Может, мне тебя назначить на роль коварной преступницы?

- Не надо, - она опустила глаза, - да, я неровно дышу к Стефану, но я старше его на пятнадцать лет, к тому же замужем, имею троих детей. Странный у нас разговор вышел.

- Чем это? – улыбнулась я.

- Зачем тебе записывать Стефана в преступники? И почему ты отожествляешь свою детективную историю именно с этим замком?

- Ситуация с пропавшей девушкой навеяла, - пояснила я, - потом, конечно, изменю имена и место действия, но хочется, чтобы было поправдоподобнее.

- Да уж, а то некоторые детективы просто жуть, - согласилась Джейн, - такого наворотят, что оторопь берёт. Классика хороша, но ведь Агата Кристи больше никогда и ничего не напишет.

- Это точно, - вздохнула я, - поэтому нужно давать место молодым. Нам в издательство поступает полно беллетристики, но большая часть такая муть, что оторопь берёт. Пришла одна женщина, оголтелая мамаша, рост гренадёра, вес борца сумо, а грудь – кладовая для разнокалиберных вещиц. Рядом с ней дочка, тщедушное существо. Рыжая коса, зелёные глазки в пол, мешковатое платье серого цвета явно с маменькиного плеча, поскольку субтильное создание в нём буквально «утонуло». И заявляет эта мадам, мол, дочка моя – гений. Второй Пушкин, Лермонтов, Достоевский и Есенин в одном флаконе.

- Про Пушкина я слышала, - кивнула Джейн, - говорят, он русский гений.

- Гений, - согласилась я, - да и остальные достойные, русская классика. Но у меня сразу возникло подозрение, что у пресловутых авторов она знает только их имена, а книги и в руки никогда не брала! Особенно укрепил меня в этом мнении тот факт, что она малость перепутала, как говорят актёры, амплуа, Достоевский – прозаик, остальные поэты и прозаики. Я спрашиваю, что написала её дочь, оказалось, роман о смысле жизни. Ладно, допустим, пусть будет роман, у меня самой довольно серьёзная книга написана, вполне возможно, роман стоящий. Я ей говорю, оставьте рукопись, я прочту и перезвоню вам. Знаешь, что она устроила?