- Что? – заинтересовалась Джейн.

- Скандал, - улыбнулась я, - заявила, что все издатели – воры, что мы украдём гениальную, по её мнению, рукопись. Сказала, платите миллион, получите роман.

- Ничего себе! Она что, больная? Я всегда считала, что

писателям платят хорошие деньги только с приходом славы.

- Верно, - кивнула я, - реально надо оценивать и себя, и особенности бизнес-плана. Ну, кто, скажите на милость, заплатит миллион новичку? Да и маститым авторам столько не платят! Мне напечатали книгу, мой начальник, очень начитанный, образованный, талантливый журналист, и он пришёл в восторг от моей книги. Предложил мне её напечатать, устроил всё сам, и я даже охнуть не успела, как проснулась знаменитой. И я могу с уверенностью сказать, что миллион за книги не платят!

- А та девушка? – заинтересовано спросила Джейн.

- Это самое прикольное, - ухмыльнулась я, - они так орали, что мне пришлось вызвать охрану и выставить скандалистку, а она забыла у меня в кабинете рукопись. Я всё-таки прочитала роман, который оказался неудобоваримым, полнейшей мутью. Зато в папке под коркой оказались стихи и пьесы, а заодно пять любовных романов. Девочка оказалась невероятно талантливой, а, почему она принесла этот дикий роман, остаётся только гадать.

- А вы нашли ту девушку? – спросила Джейн.

- Нет, они не оставили координат, - вздохнула я, - я очень расстроилась, даже наняла людей, чтобы найти девушку.

- Ты странная. Ты сама писатель, поэтесса. Могла бы забрать себе эти рукописи.

- Да ты что! – возмутилась я, - я так не могу. Конечно, привлечь меня за это никто не сможет, вряд ли они оформили авторские права, судя по одежде, они очень бедны. Но эти пьесы – это билет в жизнь для этой девушки, а мои моральные принципы очень высоки. Тем более, я имею связи с модными театрами. Я привыкла помогать людям, а этой девушке помочь не могу. Она пока для меня недоступна. Но я всё равно добьюсь своего, я упрямая.

- С ума сойти! – открыла рот Джейн, - ты подходишь Стефану по всем статьям! Это же надо! Он сам очень высокоморальный, потому искал девушку с такими же душевными качествами. В принципе, все мужчины любят таких женщин. А злобные фурии, бесящиеся на весь мир из-за собственной несостоятельности, устраивают лишь кретинов, дальше собственного носа не видящих, ограниченных людей.

А ты вообще уникум в своём роде.

- Ну, не такой уж я и уникум, - зевнула я, что не укрылось от Джейн.

- Устала? – с участием спросила она.

- Немного, - призналась я, - я бы прилегла. Кости болят после попадания под машину.

- И как тебя угораздило, - покачала она головой, пожелала мне спокойной ночи и ушла. А я переоделась в длинную, шёлковую ночнушку цвета спелой сливы, предусмотрительно купленную. И улеглась в постель.

Очень уютная оказалась постель, мягкая и удобная. Я вытянулась на широченной кровати, и, кажется, задремала, но сквозь дрёму до меня донеслись крики.

Я испуганно села на кровати, вглядываясь в темноту, и, с трудом сообразив, где в данный момент нахожусь, потёрла пальцами виски. Откуда-то доносились крики, оживлённый разговор, потом послышался стук и топот.

Я спрыгнула с кровати, и, забыв про халат, выскочила в коридор. В конце коридора было столпотворение, и я, ведомая естественным любопытством, а так же беспокойством, мало ли, что, двинулась к ним.

Девушки стояли полукругом, окружив Юлию, сидящую на стуле. Она заливалась слезами, без конца шмыгала носом, и размазывала слёзы и сопли по щекам.

- Кошмар! – простонала она, - ой, мамочки! Что же будет!

- А что случилось? – спросила я.

- Марину убили, - всхлипнула Рита, - её Юлька нашла с пробитой головой!

- Может, она ещё жива? – дрожащим голосом предположила

Ксюша.

- Нет, - мотнула головой Юля, - у неё глаза были открыты, волосы в крови и на полу лужа крови. Ой, мамочки! Меня тошнит! – она зажала рот рукой, и, подскочив, убежала.

Я растерянно посмотрела на Риту, а потом столкнулась взглядом с Джейн. Та смотрела на меня почти с ужасом, и я прекрасно поняла причину этого взгляда.

Она открыла уже рот, чтобы что-то сказать, но сделать это не успела, вернулся Стефан. Он был бледен, хмур, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.

- Что с ней? – испуганно спросила Рита.

- Мертва, - выдохнул Стефан, по его лицу ходили желваки.

- Боже! – выдохнула Ксюша, и, закатив глаза, упала в обморок.

Я едва успела подхватить девицу под руки, но долго удерживать не могла, руки мгновенно ослабли, и отреагировал Стефан. Поднял Ксению на руки и уложил на маленький, винтажный диванчик, явно раритетный.

- Викуль, мне с тобой переговорить надо, - устало сказал он, глядя на меня, - красивая рубашка, - и только тут я обнаружила, что стою в ночнушечке на тоненьких бретелечках, которая пикантно подчёркивает мою красивую фигуру.

Поймав на себе несколько неприязненных взглядом девиц и восхищённый Стефана, я убежала к себе, чтобы накинуть халат. А потом отправилась в кабинет к герцогу.

Стефан стоял у окна, убрав руки в карманы.

- Как это произошло? – спросила я, закрывая за собой дверь.

- Знаешь, - глухим голосом сказал Стефан, - а я ведь тебе в первый момент не поверил. Решил, что ты приехала на конкурс, прикрываясь бредовыми идеями. И сомнения ещё оставались, но теперь, после смерти Марины, я уже так не думаю. Так история с Инессой – правда?

- А ты что, сомневался? – засмеялась я, закрывая за собой дверь, - вот дурак! Конечно, правда! А ты думал, что я вру?

- Было зерно сомнений, - усмехнулся Стефан, - но теперь оно испарилось. Что же это делается?

- Я тебе поражаюсь, - вздохнула я, устроившись на уютном диване, - стала бы я вмешивать полицию, если врала бы! К чему такие сложности?

- Действительно, - вздохнул Стефан, - коньяк любишь?

- Люблю, - кивнула я, - с шоколадом и апельсинами.

- Без проблем, - улыбнулся он, и по внутреннему телефону сказал что-то на немецком. Потом вынул из бара два пузатых бокала и красивую, фигурную бутылку.

Он протянул мне бокал, сам сел напротив, а в дверь постучались. Горничная, или как это у них называется, принесла шоколадные конфеты в виде фигурок животных, кусковой шоколад и апельсины, порезанные дольками.

Я взяла кусочек шоколада, мгновенно перемазала пальцы, и облизнулась.

- Какой вкусный, - и глотнула коньяка, который тоже оказался выше всяких похвал, - у нас в России шоколад гораздо хуже. Даже в сравнении не поставишь!

- Зато у вас самые красивые девушки! – улыбнулся Стефан, грея бокал с коньяком ладонями, как это делают гурманы, но улыбка получилась натянутой и грустной.

- Да уж, - пробормотала я, - так что с Мариной? Девчонки сказали, что ей пробили голову.

- Да, так оно и есть, - кивнул Стефан, - вообще, дело выглядит так, будто она сама упала. Старинная скульптурная композиция, она подскользнулась, упала и ударилась. На скульптуре кровь, каблуком пробита паркетина. Создаётся впечатление, будто она застряла шпилькой в паркетном зазоре, и упала лбом прямо на скульптуру.

- А можно мне посмотреть? – спросила я.

- Предупреждаю сразу, зрелище не из приятных, - предупредил Стефан.

- Ещё и не такое видела! – с видом бывалой подруги заявила я, - меня трупом не напугать! Показывай!

- Пойдём, - он поставил бокал на столик, я тоже, и мы отправились на место происшествия, изучать обстановку.

Девушки ещё толпились в коридоре, они были испуганы, а Стефан увлёк меня в уютную комнату, довольно просторную.

Вид у несчастной Марины был, конечно, не очень. Лужа крови, которая запеклась в светлых волосах, вывернутая голова и руки, вытянутые вдоль туловища.

- Это убийство! – без лишних предположений воскликнула я.

- Ты уверена? – посмотрел на меня Стефан.

- Труп никто не трогал?

- Нет, конечно! Юля нашла её, завизжала, упала в обморок,

крик услышала Джейн, она же и побежала за мной. Топот услышали девушки и тоже примчались, Юлю успокаивать.