– Есть мысли, что искать? – спросила Хани.

Нелл растерянно покачала головой.

– Без понятия.

Хани осмотрела забитые под завязку полки.

– Наверное, тебе лучше было позвать с собой Ташу. Она бы за секунду придумала.

Нелл рассмеялась.

– Пожалуй. Только боюсь, она заставила бы меня купить что-нибудь совсем немыслимое.

Бродя среди стендов, Хани задумчиво взяла черную повязку на глаза, совершенно позабыв о постельной дилемме Нелл. Пропустив черный шелк между пальцами, она представила, как Хал завязывает его у нее на голове, временно ставя их в одинаковые условия. Нелл с улыбкой забрала у Хани повязку.

– Ты просто спасительница. Идеально.

Глядя вслед подруге, Хани после секундного замешательства торопливо схватила вторую повязку и пошла следом.

Этим вечером Хал на ее появление не отреагировал, но когда Хани в одиннадцать часов пошла спать, то услышала движение в коридоре и стук в дверь.

– Не открывай, – приказал Хал. – Просто слушай.

Хани застыла как вкопанная, положив ладонь на створку.

– Я подумал над твоим предложением, – низким уверенным голосом заговорил сосед.

– И? – Хани закусила губу и, сама того не замечая, скрестила пальцы за спиной. – Что ты решил?

Он помолчал.

– Когда ты грозилась, мол, если я не соглашусь, ты пойдешь и найдешь другого, это ведь не шутка была?

– Нет, Хал, я не собиралась блефовать, – вздохнула Хани, упершись лбом в дверь.

– Ни свиданий, ни отношений. Одна ночь – и потом мы эту тему больше не поднимаем.

Пораженная, Хани прикрыла рот рукой и потянулась к ручке двери.

– Я же сказал тебе – не открывай! – рявкнул Хал, удерживая ручку с той стороны.

Хани так хотелось его сейчас увидеть, но он явно был категорически против.

– Ладно, – сказала она, опустив руку. – Хал… когда?

Он снова затих, а потом проворчал:

– Я приду к тебе в пятницу.

Хани с трудом сглотнула. До пятницы еще три ночи.

– Значит, в пятницу, – едва слышно подтвердила она.

– Это не свидание, – предупредил Хал.

– Я поняла, – нервно ответила Хани.

– Постарайся до этого времени не кидаться на незнакомцев.

Хани услышала в его голосе сдержанное веселье.

– Ладно. – А когда он пошел прочь, крикнула вслед: – Хал… закуски покупать?

Его молчание длилось дольше, чем она ожидала.

– Никаких закусок, Ханисакл. Никакой ерунды. Купи виски, если неймется сходить в магазин. Вот как все будет: я прихожу, мы занимаемся сексом, я ухожу к себе. Все ясно?

– Да, – подтвердила Хани, гадая, какая нелегкая ее дернула предложить закуски.

Она вообще это слово в жизни не произносила.

– Я пошел. Сделай одолжение: больше ни слова.

Хани зажмурилась и кивнула.

Ему и правда надо домой, а ей точно нужно заткнуться.

– Это здесь?

Хани посмотрела на большой ухоженный дом с террасой и блестящей зеленой дверью. Подобные дома агенты по недвижимости называли «резиденцией джентльмена». Внутри в вестибюле наверняка стоят вазы с цветами.

– Красиво, правда? – спросила Люсиль, разглядывая сверкающие окна. – Пойдем, постучим?

Хани сжала руку подруги и улыбнулась.

– Ну мы же не за тем в такую даль забирались, чтобы просто на висячие корзинки посмотреть.

– Кстати, очень милые. Интересно, он сам в них цветы сажал? Я с растениями не лажу, а вот Мими их обожает. Поразвела кучу на подоконниках. Как говорится, золотые руки.

Люсиль явно пыталась провести параллели между любимой сестрой и обретенным братом и найти общие черты, чтобы потом проще было переубедить Мими. Определенно подруга твердо настроилась сдержать свое слово и поговорить с сестрой.

– Идем, – сказала Хани, мягко подталкивая Люсиль к дому. – Наверняка он в сто раз больше волнуется. У тебя есть Мими и воспоминания о родителях. А он всю жизнь прожил сам по себе.

Люсиль кивнула и расправила плечи.

– Пойдем поздороваемся с ним.

Им не пришлось долго ждать у двери. Стоило Люсиль нажать на звонок, как на пороге возникла темноволосая опрятная женщина.

– Должно быть, вы Люсиль, – дружелюбно улыбнулась она. – Я Кэрол, помощница Эрни. Пожалуйста, входите.

Внутри дом оказался таким же ухоженным, как снаружи, чистым и светлым. Блестящие плиты пола, полированное дерево. В солнечной гостиной, куда и отвела гостей Кэрол, на кофейном столике стояли свежие цветы.

– Эрни сейчас придет. А пока сделать вам чай или кофе?

Хани покачала головой, а Люсиль кивнула. Кэрол широко улыбнулась.

– Эрни сегодня тоже такой. Ни с чем не может определиться. Не думаю, что он вообще ночью спал. Я сегодня застилала его кровать, так покрывала едва тронуты.

– Я же тебе сказала, – прошептала Хани, оставшись с Люсиль наедине. – Он переживает не меньше твоего.

– У меня помада не размазалась?

Сидя на диване рядом с Люсиль, Хани практически чувствовала, как та дрожит. Подруга уже дважды справлялась о своей помаде.

– С ней все отлично, прическа прекрасная, а платье очень тебе идет. Люсиль, расслабься, пожалуйста.

Когда в коридоре послышался тихий гул мотора, обе подняли головы. Пару секунд спустя в гостиную въехал человек в инвалидной коляске. Эрни. Хани почему-то не задумывалась, как он может выглядеть, но выяснилось, что с Мими его объединяет не только любовь к растениям. Эрнест был ее мужской копией. Люсиль ахнула, и Хани передала ей платок, чтобы вытереть текущие по щекам слезы.

– Жаль, Мими этого не видит, – пробормотала подруга, вставая на ноги, потому что Эрни этого не мог.

Он нажал на кнопку и вырулил на середину комнаты. С комком в горле Хани смотрела, как Люсиль впервые в жизни обнимает брата.

– Столько лет прошло, – произнес Эрнест сильным голосом, не вяжущимся с больным телом. – Я всю жизнь этого ждал, Люсиль.

– Я понятия не имела, – прошептала та, отстранилась и посмотрела на брата. – Ты просто копия нашей сестры Мими. Правда, Хани?

Эрни посмотрел на вторую гостью. Хани улыбнулась и кивнула.

– Точно. Просто невероятно.

– Прости, Эрни, я совсем позабыла про манеры! – воскликнула Люсиль. – Это Ханисакл.

– Твоя… внучка? – с надеждой спросил Эрнест.

– Нет. Хотя по сути да, – ответила Люсиль.

Ком в горле Хани грозил прорваться наружу потоком слез. Она пришла сюда поддержать подругу и не ожидала, что так расчувствуется сама. Встав с дивана, Хани легко коснулась плеча Люсиль.

– Я оставлю вас вдвоем? Схожу попью чаю.

Люсиль кивнула, не выпуская руку брата.

– Хорошо. Нам о многом надо поговорить, да, Эрни?

Хани вышла из дома и обнаружила сидящую на ступенях Кэрол. Та обернулась на звук открывшейся двери.

– Пусть побудут вдвоем, – кивнула назад Хани.

– Да, им столько нужно обсудить. – Кэрол закурила сигарету и протянула пачку Хани.

Та покачала головой.

– Нет, спасибо. Ничего, если я присяду?

Кэрол убрала пачку в карман плаща и махнула рукой.

– Да пожалуйста.

Хани плюхнулась рядом, и Кэрол переложила сигарету в другую руку, подальше от гостьи.

– Извините. Дурная привычка. Они ментоловые, хотя какая разница. Эрни меня за них уже столько лет шпыняет.

– Вы давно у него работаете?

Кэрол кивнула.

– Уже лет двадцать. Он мне ближе, чем моя родная семья.

Хани провела пальцем по трещине в ступени. Похоже, они тут прощупывают друг друга так же, как Эрни с Люсиль внутри дома. Прямо как боксеры и их помощники по разным углам ринга. Хани прекрасно понимала, что такое, когда друзья ближе родных: Люсиль и Мими уже несколько лет выступали в роли ее приемных тетушек.

– Жаль, что вторая сестра не смогла прийти, – тихо заметила Кэрол.

Хани постаралась подобрать нейтральные слова.

– Для них обеих письмо Эрни стало потрясением. Мими придет. Она… упряма, вот и все. Думаю, ее ошеломила сама новость о том, что у их матери был еще один ребенок.