Смущенный такой встречей, Амет-хан не знал, что ответить генералу. Командующий армией по-прежнему особо выделял этого скромного, молчаливого командира эскадрильи. «У Амет-хана талант летчика-истребителя от бога», - часто говорил генерал, по-видимому, лучше других чувствуя одаренность комэска. Отмечая эти его черты в одной из характеристик, Т. Т. Хрюкин писал: «Амет-хан на земле удивительно скромный человек, а в небе, во время воздушного сражения, он человек неуемной храбрости и отваги…»

- Послушай, командир, что это ты сегодня не уходил от «фоккера», тянул его за собой? - спросил ведущего Борисов, когда генерал уехал. - Ведь мог легко уйти вверх?

- Уйти мог, конечно, - улыбнулся Амет-хан. - Но я хочу, чтобы научился наверняка сбивать фашиста и мой ведомый…

30 августа 1943 года Таганрог был освобожден советскими войсками. На следующий день газета «Правда» писала:

«Велик список героев воздушной битвы над Таганрогом. Трудно перечислить даже самых лучших. В боях за Таганрог Герой Советского Союза гвардии капитан Алелюхин сбил 12 немецких самолетов. Герой Советского Союза гвардии капитан Амет-хан Султан уничтожил 11 немецких машин».

4

- Рад за тебя, дорогой Амет! -;ердечно обнял командира эскадрильи Николай Верховен. Комиссар полка, как всегда первым, сообщал летчикам о газетных заметках или статьях, которые появлялись з армейской, фронтовой или центральной газетах. - Впрочем, в боях за Таганрог отличились и твои земляки по отцу. На вот, дочитай…

Амет- хан, которого в полку одни считали татарином, а другие лакцем, не обращал на это внимание. Для него и те и другие были земляками. Поэтому он с интересом взял листовку, выпущенную политотделом 416-й стрелковой дивизии, получившей наименование «Таганрогской» за особые заслуги в освобождении города. В листовке было напечатано открытое письмо командования дивизии трудящимся Дагестана, где говорилось: «С гордостью и радостью сообщаем дагестанскому народу, что созданный из лучших сынов Дагестана первый Дагестанский кавалерийский эскадрон в боях за освобождение родной земли от немецко-фашистских полчищ не раз выполнял ответственные задания командования… Бойцы и сержантский состав народностей Дагестана -аварцы, даргинцы, кумыки, лакцы и другие - показали в наступательных боях единство, дружбу и сплоченность».

После освобождения Таганрога начались упорные бои в районе реки Молочной. Здесь гитлеровское командование тоже подготовило прочный оборонительный рубеж. Сражение на реке Молочной, по существу, шло на подступах к Крыму, и враг отчаянно сопротивлялся, чтобы не допустить наши войска к воротам полуострова.

Над Мелитополем развернулись ожесточенные воздушные бои.

Генерал Хрюкин руководил действиями 8-й воздушной армии, находясь на КП командующего фронтом генерала Ф. И. Толбухина. На этом командном пункте находился также член Военного совета фронта Н. Е. Субботин.

Далеко на западе показалась большая группа вражеских самолетов. В боевом строю к нашему переднему краю шли 12 «юнкерсов». Бомбардировщиков сопровождала четверка «мессеров». Генерал Хрюкин знал, что в воздухе находится только эскадрилья Амет-хана Султана. Шестерка наших истребителей против 16 фашистских самолетов…

- Эх, Тимофей Тимофеевич! - с досадой обратился к Хрюкину командующий фронтом. - Испортят нам сейчас эти «юнкерсы» гею обедню!

- Полагаю, товарищ командующий, - ответил Хрюкин, - мои истребители не позволят им этого.

- Смогут ли?… - недоверчиво бросил Ф.И. Толбухин.

Не успел генерал Хрюкин взять в руки микрофон, чтобы передать по радио команду Амет-хану Султану, как истребители эскадрильи, будто угадав его мысли, с набором высоты пошли навстречу врагу. Амет-хан решил использовать испытанный прием: вначале атаковать «юнкерсы», расстроить их боевой порядок. Поэтому повел своих летчиков против бомбардировщиков.

Истребитель Амет-хана ринулся вниз. Его атака нарушила строй вражеских са-уолетов. Меткая очередь командира эскадрильи - и передний «юнкере» загорелся,;тал падать на землю. В следующий момент летчики эскадрильи Амет-хана закружились в стремительной карусели с фашистскими истребителями. А «юнкерсы» поспешили сбросить бомбы и повернули на обратный курс.

- Лихо! - удовлетворенно проговорил командующий фронтом. - По-моему, этот молодец заслужил награду!

Генерал Хрюкин не замешкался. Назвав позывной Амет-хана, он сообщил по радио командиру эскадрильи:

- Поздравляю с наградой - орденом Красного Знамени!

В начале ноября советские войска вышли к северному побережью Сиваша. Гитлеровцы были отброшены к Днепру и заперты в Крыму. Амет-хан с волнением ожидал, когда начнется освобождение родного края. Второй год хозяйничали в Крыму фашисты, второй год ходили по улицам его прекрасной Алупки. Тревожное нетерпение терзало молодого капитана, все более мучительным становилось ожидание встречи с родителями…

Однако вскоре разгорелись бои за Днепр, и Амет-хан с огорчением понял, что в Крым попадет еще не скоро. Используя естественную преграду, немцы пытались не допустить наши войска на другой берег реки. Однако передовые части с ходу захватили плацдарм на вражеском берегу. Перед летчиками 8-й воздушной армии была поставлена новая задача - прикрывать с воздуха войска на этом плацдарме, срывать атаки гитлеровцев, пытавшихся сбросить наш авангард в Днепр.

Боевые вылеты в те осенние дни проходили в сложных погодных условиях. Тучи низко висели над аэродромом, часто моросил мелкий, надоедливый дождь. Летчики 9-го истребительного полка пытались использовать каждый час погожей погоды, чтобы помочь наземным войскам.

В один из таких ненастных дней полк облетела радостная весть - появился Владимир Лавриненков, о судьбе которого ничего не было известно после того, как его сбили в августе за линией фронта.

Больше всех радовался встрече с боевым другом Амет-хан. Володя был для него примером настоящего аса-истребителя еще со времени боев под Сталинградом, где Лавриненков провел 40 воздушных боев, лично сбил 9 и еще 7 фашистских самолетов в совместных поединках. Уже тогда он был удостоен звания Героя Советского Союза. И только много позже Амет-хан узнал, какой тяжкий путь в плену у гитлеровцев прошел Лавриненков, прежде чем смог вернуться в родной полк…

Заканчивался трудный, но насыщенный победами в воздушных боях с фашистской авиацией 1943 год. Война продолжалась с не меньшим ожесточением, хотя характер ее изменился: наши войска вели наступательные бои на всех участках Южного фронта. Освобождены от врага Северный Кавказ, юг Украины, шли бои и на подступах к Крыму. Ход боев в новых условиях показывал, что роль авиации должна быть иной. Опыт лучших летчиков-истребителей 8-й воздушной армии в период сражений за Ростов, Кубань, Таганрог, Мелитополь, Днепровский плацдарм нужно было обобщить, выделить наиболее эффективные тактические приемы борьбы с вражескими самолетами в новых, изменившихся условиях, шире использовать приобретенный боевой опыт.

В середине декабря 1943 года командование 8-й воздушной армии собрало в Аскании-Новой своих асов-истребителей. Газета «Красная Звезда» сообщила 17 декабря 1943 года:

«На сборе присутствовали знаменитые дважды Герои Советского Союза Покрышкин и Глинка, известные асы Лавриненков, Амет-хан Султан и другие. У каждого из участников слета на боевом счету от пятнадцати до тридцати сбитых немецких са-иодетов, десятки воздушных боев. Если сложить количество вражеских машин, сбитых участниками слета, получится внушительная цифра…»

Наряду с анализом разнообразного боевого опыта летчики обсудили по предложению командующего армией генерала Хрю-кина и такой метод воздушной борьбы с врагом, как «свободная охота». Он особенно нравился Амет-хану. Возвратившись со слета, он рассказал о результатах сбора летчикам своей эскадрильи.

- Немного о «свободной охоте»; - завершил лаконично свой отчет комэск. - Суть этого метода в следующем: ищи гитлеровца везде. Нашел - бей его и лети дальше. При этом не забывай, что за линией фронта против нас еще один коварный враг - зенитки фашистов.