- Учтите, товарищи, новый вариант «мессера» не очень похож на нашего старого знакомого, которого встречали прежде, - предупредил своих летчиков Амет-хан Султан. Он только что вернулся из штаба полка, где дважды Герой Советского Союза Владимир Лавриненков, заменивший трагически погибшего командира полка Анатолия Морозова, поставил перед командирами эскадрилий новую задачу. - Модернизированный «мессер» имеет более совершенное вооружение, может вести прицельный огонь почти из любого положения. Да и мотор у него теперь значительно мощнее. Значит, давайте вместе искать его слабые стороны…

И опыт Амет-хана и его боевых друзей позволил им найти управу и на модернизированный «мессер».

Родина отметила высокими наградами боевые подвиги майора Амет-хана Султана в небе Восточной Пруссии. К прежним орденам добавились три новых - Александра Невского, Отечественной войны 1-й степени и Красного Знамени…

Сражение за Восточную Пруссию закончилось полным разгромом гитлеровцев как на земле, так и в воздухе.

Впереди был последний этап в войне - сражение за Берлин. Весной 1945 года летчики 9-го гвардейского полка получили приказ перелететь в Польшу.

Полк в полном составе приземлился неуклюже от Познани. Однако уже на второй жяь его перевели на восточный берег реки Одер, напротив немецкого города Франкфурт-на-Одере. Вскоре гитлеровцы и на этом участке фронта почувствовали появление летчиков «асовского», как уже давно называли в 8-й воздушной армии, 9-го гвардейского полка. Стоило им подняться в воздух, как фашистское командование приказывало своим летчикам не вступать в бой и возвращаться на базовые аэродромы.

Фронт быстро продвигался к сердцу фашистской Германии - Берлину. С большим волнением летел Амет-хан со своими боевыми друзьями, когда впервые получил приказ прикрывать бомбардировщики, которые расчищали путь нашим наземным войскам, штурмовавшим Берлин. На защиту своей столицы гитлеровское командование бросило последние свои авиационные силы. Фашистские летчики дрались в небе с ожесточением обреченных…

25 апреля Амет-хан с ведомым Иваном Мальковым только вернулся из разведывательного полета над последним в Берлине вражеским аэродромом Темпельхоф, как командир полка Владимир Лавриненков вновь поднял его со всей эскадрильей в воздух. Поступило сообщение, что группа «фок-керов» летит бомбить аэродром «Шенефельд», где базировался тогда 9-й гвардейский истребительный полк.

Быстрый разбег, и вот уже эскадрилья в воздухе. Горящий в огне уличных боев Берлин укрыт густыми дымными облаками. Только на высоте 2000 метров летчики увидели солнце. И именно здесь Амет-хан обнаружил группу «фоккеров», которых сверху прикрывала пара вражеских истребителей. «С этих не спускать глаз». - решил командир эскадрильи. Действия «мессеров» показались подозрительными. И действительно, выбрав момент, оба вражеских ист-эебителя бросились в атаку, чтобы отвлечь «лавочкиных» от «фоккеров». Однако командир эскадрильи, следивший за ними, свечой рванулся навстречу. Мгновение, и зот он уже под желтым брюхом ведущей вражеской машины. Грянула короткая очередь, и «мессер» вспыхнул. Из его кабины вывалился фашистский летчик, стал опускаться на парашюте.

Сбитый Амет-ханом немецкий истребитель упал вблизи аэродрома «Шенефельд». Вслед за ним там же приземлился гитлеровский летчик, которого сразу же взяли в плен. 3 штабе полка выяснилось, что «крестник» Амет-хана оказался известным гитлеровским асом в чине полковника. Его грудь украшал рыцарский крест с дубовыми листьями - высшая награда фашистской Германии.

В штабе полка пленный попросил показать советского летчика, который его так умело сбил. Владимир Лавриненков пригласил Амет-хана. Фашист с недоверием оглядел очень молодого невысокого майора с темной шевелюрой непокорных волос. Однако, когда полковнику назвали, кто перед ним, он, пораженный, уставился на Амет-хана. Имя этого командира эскадрильи, одного из талантливых советских асов-истребителей, пленному было хорошо известно.

Этот бой 25 апреля стал последним в военной биографии летчика-истребителя Амет-хана Султана. Как и первый в мае 1942 года над Ярославлем, так и этот - в небе Берлина - закончился его победой.

3- го мая летчики полка выехали в Берлин, чтобы своими глазами увидеть поверженную столицу фашистской Германии. Безмерно было их счастье -победили жестокого и сильного врага, несмотря на все тяжкие испытания четырех лет войны. Остались живы, хотя мало кто из них на это рассчитывал. Однако на радостные лица молодых летчиков нет-нет да набегала тень: еще остра была в их сердцах боль о погибших боевых товарищах, о тех, кто не дошел, не дожил до этого ликующего майского дня…

В те дни командир 9-го гвардейского истребительного полка дважды Герой Советского Союза В. Д. Лавриненков написал в наградном листе Амет-хана: «Товарищ Амет-хан Султан отличный летчик-истребитель, полностью овладевший мастерством ведения воздушного боя, по праву считается одним из лучших асов полка. Виртуозно владея самолетом, умело используя высокие летно-тактические данные истребителя, хорошо изучив слабые стороны гитлеровских летчиков, зная уязвимые места техники противника, Амет-хан Султан одержал над врагом 30 воздушных побед.

За проявленную храбрость и героизм в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, за успешное проведение 603 боевых вылетов, за лично сбитые 30 самолетов противника разных типов, за 19 самолетов зрага, сбитых в групповых воздушных боях, товарищ Амет-хан Султан достоин привоения знания дважды Герой Советского Союза».

Глава третья

«С появлением наших первых боевых реактивных самолетов Амет вместе со всеми летчиками неизменно участвовал в расширении и совершенствовании их боевых качеств. В каждом самолете была крупица и его труда.

Оглядываясь теперь назад, на весь двадцатипятилетний испытательный послевоенный труд Амет-хана, хочу сказать, что, очевидно, не было у нас такой работы, к которой так или иначе не прикоснулся бы Султан…»

Летчик- испытатель 1-го класса И. И. Шелест

«Амет- хан Султан был летчиком, которому удавалось все, за что он брался. Второго такого испытателя ни я, ни кто другой не знает».

Заслуженный летчик-испытатель СССР Э. В. Елян

1

Первые майские дни 1945 года. Над разрушенными улицами Берлина опустилась непривычная за многие месяцы тишина. Вдоль засыпанных обломками зданий тротуаров цвели декоративные кустарники, зеленели кроны уцелевших в огне боев деревьев.

Амет- хан, его однополчане, добравшиеся живыми до Берлина, понимали, что это конец войне. Разумом понимали, а поверить в это было трудно. Неужели все. что за четыре года войны стало смыслом их жизни, уже позади? Бои, раны, кровь, смерть боевых друзей… Неужели только во сне они будут теперь метаться, вновь повторяя все перипетии воздушных схваток, спросонья вскакивать с кроватей, чтобы уже полуодетым опомниться -не надо бежать на стоянку самолета, не надо ждать ракету, что-бы уйти ввысь…

Нет, далеко не простым, нелегким делом оказался в те дни для многих военных переход из войны в мирную жизнь.

8 мая. Глубокая ночь. Начинающий привыкать к мирной тишине Амет-хан полуодетый вылетел на улицу - со всех сторон раздавалась стрельба. Сотни ракет освещали -емное небо. В их свете командир эскадрильи увидел, что по летному полю аэродрома «Шенефельд» к стоянкам истребителей бегут и другие летчики полка.

И только спустя несколько минут летчики стали оборачиваться назад, останавливаться, - стрельба слышалась только со сторо-иы штаба полка. Оттуда же неслись нарастающие ликующие возгласы: «Победа! Мир! Победа!» Амет-хан понял, что настал долгожданный час. Весь остаток ночи летчики полка ликовали возле штаба - гитлеровская Германия капитулировала! Было все: и слезы радости, что дожили до Победы, и объятия боевых друзей, и самозабвения пляска на пыльном плацу под немецкий аккордеон, появившийся неизвестно откуда…