— Ещё бы чуть, — усмехнулся Дюглд, голос которого доносился из-под половицы позади Зелгадиса. — Я признаю, на сей раз ты сделал меня.

Зелгадис выдернул меч и обернулся, аккурат в тот момент, когда Дюглд вылез из пола. Мазоку, очевидно, держал при себе несколько грязных трюков. Либо защитное поле в таверне давало ему преимущество, либо он не был таким слабым противником, как можно заключить при виде его дурацкой шляпы.

Дюглд похвалил Зелгадиса:

— Вижу, ты можешь колдовать Гоз Ву Роу даже во время сохранения магии меча. Это весьма впечатляет, уродец.

Чёрные камни появились снова, бешено вращаясь вокруг головы Дюглда. Зелгадис атаковал:

— Всё равно, это твои похороны.

В этот раз Дюглд не отступал — он, стоя на полу, выстрелил всеми тёмными камнями одним скорым залпом.

Зелгадис размахивал мечом, стараясь отбить столько камней, сколько возможно. Большую часть он отбил, но все остановить не смог; один врезался в его левое плечо, в то время как другой задел противоположную ногу.

И всё же этого было недостаточно, чтобы прекратить его атаку. До того, как Дюглд даже мог помыслить о самозащите, Зелгадис вонзил меч в тело демона. Дюглд издал чудовищный крик.

У Амелии по-прежнему был забот полон рот.

Гдуза с визгом прыгнула вперёд, сокращая расстояние между собой и Амелией. Пока она бежала, её густые волосы начали вести себя необычно — не из-за ветра при движении, как вы могли подумать, а вместо этого извивались вокруг её плеч, словно бы странные, потусторонние силы управляли ими.

Потом случилось нечто ещё более странное: волосы потянулись к Амелии!

Амелия вскинула левую руку и поймала прядь демонических волос. Улыбка Гдузы расширилась; волосы обволокли руку девушки, затем сжали резким движением. В руке что-то с отвратительным треском сломалось.

Амелия и бровью не повела. Она лишь врезала другим кулаком в незащищённое брюхо Гдузы.

— Элмекия Лэнс! — крикнула Амелия, выпуская заклинание точно в тело мазоку.

Гдуза заорала от боли. Она отпрыгнула назад, попутно оттаскивая волосы от повреждённой руки девушки.

— Т-ты тупой человек! — кричала Гдуза, отшатываясь назад. Заклинание, определённо, принесло некий вред, но его оказалось недостаточно, чтобы остановить её. — Ты готова пожертвовать рукой ради получения шанса в бою?!

Принцесса двинула ногами:

— Дабы выиграть битву, порой приходится действовать слегка безрассудно, — утверждала она. — На этот риск я радостно иду!

Несмотря на решительность на лице, Амелии явно было больно — льющийся пот со лба свидетельствовал об этом.

— Хмм, — помедлила Гдуза. — Похоже, я недооценила тебя.

Амелия проигнорировала её и начала чтение следующего заклинания.

— Я планировала медленно убивать тебя, поглощая твои страх и боль, — Гдуза растягивала слова, выставив ладони, — Но, видимо, я не могу позволить себе мешкать.

Она погрузила руки в тень, оставленную на полу. Руки по запястья исчезли во тьме.

Амелия содрогнулась, когда нечто внезапно схватило её за лодыжки; она посмотрела вниз, чтобы обнаружить руки Гдузы, появляющиеся из её собственной тени.

— Хи-хи-хи! — зло хихикала Гдуза, — На сей раз я раздроблю каждую кость в твоём теле! — Волосы её выросли и выпрямились, погружаясь в тень. Локоны обвились вокруг ног Амелии, будто змеи.

Вдруг Гдуза остановилась. С расширенными глазами, она резко крутанула голову к Амелии:

— Только не это заклинание, ты, мелкое отродье!

Гдуза, вероятно, услышала, как Амелия колдует Ра Тилт.

Расцениваемое как сильнейшее атакующее заклинание Шаманской магии, Ра Тилт концентрирует всю летальную мощь на одном противнике. Заклинание наносит вред астральному плану — что значит, оно способно размозжить мазоку к едреням.

— Проклятье! — рычала Гдуза, освобождая от захвата ноги Амелии. Её бледное лицо стало чёрным, как и всё остальное тело — очевидно, первый шаг к магическому отступлению.

Но она уже опоздала; Амелия закончила плетение.

— Ра Тилт!

Столп голубого пламени рокотал вокруг тела Гдузы. Перед тем как мазоку могла пронзительно закричать, пламя поглотило её отвратительную форму.

Гаури стряхнул пыль со своей одежды. Он вовсе не выглядел обеспокоенным, учитывая, что Сейграм отправил его пинком в путь через полресторана. С решительной улыбкой, Гаури подготовил Меч Света.

— Ты малость изменил свой стиль после последней встречи, — разъяснял он Сейграму. — Прости, я всего лишь стараюсь подстроиться.

Я хотела сказать Гаури, чтоб варежку завалил с ехидными ремарками. Я уже разуверилась в наших шансах, и стимулирование Сейграма к ещё более опасному сражению не входило в область наших интересов.

Но что больше всего расстраивало меня, мы застряли в тесном помещении. Были бы мы где-нибудь в пустыне, я могла бы использовать всякие дистанционные и умертвляющие штуки, типа Драгон Слэйва. Я знала, что Гаури, в конце концов, получил бы ранение, если бы я наколдовала серьёзное разрушительное заклинание в таверне; и, гадство, даже если опустить это, я могла превратить целый квартал в кратер. Столько всего я должна учитывать.

Кроме того, защитное поле мазоку, вероятно, переместило нас в некую разновидность карманного измерения. Я была без понятия, как на нём отразится что-то смертоносное вроде Драгон Слейва — может, он сохранял реальный мир от ощутимого взрыва.

Раз ни одно из моих скромных атакующих заклятий не могло порядочно навредить Сейграму, всё, что я могла сделать, это послать заклинание послабее и стараться избежать попаданий в Гаури. Элмекия Лэнс точно подходит для этой цели.

Гаури вновь напал на Сейграма, и Сейграм устремился вперёд, чтобы встретить его в лобовую. Это доказывало слова Гаури — стиль Сейграма действительно переменился.

Ранее Сейграм стоял идеально неподвижно, приманивая своего противника, а затем телепортировался куда-нибудь вблизи. Это был грязный трюк, который, к сожалению, был действительно эффективен против нас. Но он не телепортировался с тех пор, как вошёл в таверну — решил ли он, что прежняя идея была отстойной, или произошло что-то ещё?

Может быть, он на самом деле не восстановился! Подумала я. Ну, скорее не «подумала», а «взмолилась».

Гаури рубанул Сейграма. Магический огонь вырвался из правой ладони Сейграма и практически блокировал Меч Света, что, кстати, хреново. Поскольку на мгновение клинок Гаури остановился, Сейграм получил возможность дать ещё раз Гаури в живот. Но на сей раз Гаури был готов; он поднял ногу для блока.

Сейграм отпрянул и отступил на несколько шагов. Продолжая наступать, Гаури двинулся вперёд и сильно ударил снизу в туловище мазоку. Сейграм пытался применить свой мечеблокирующий трюк снова, поворачивая сияющую левую ладонь, но Гаури заметил это и подогнал его атаку так, чтобы удар пришёлся в руку Сейграма. Сейграм всё же сумел блокировать наступающий клинок одной ладонью, пока другой прицеливался в Гаури.

БУХ!

Моя Элмекия Лэнс поразила свободную ладонь и превратила магический огонь в ничто. Гаури был спасён, как я и планировала! И нет, факт того, что я целилась Сейграму в голову, не делает мой выстрел менее крутым.

Заклинание до того ошарашило Гаури и Сейграма, что они аж отпрыгнули. Они, поди, даже забыли о моём существовании.

К несчастью, ступор от моей атаки был недолгим; как только ноги Гаури коснулись пола, он опять бросился на Сейграма. Я сохраняла бдительность для следующего выпада, но сомневалась, что он будет — эти двое бились слишком близко друг к другу, чтобы я могла нормально попасть. Сейграм также доказал, что может быть невероятно быстр, практически соответствуя удару-на-удар в ближнем бою с Гаури. Знаете ли вы, сколько людей в действительности могут сравниться с Гаури в ближнем бою, отвечая ударом на удар?