Продано!

Интуиция говорила — мне необходимы эти наплечники. Однако я не собиралась давать женщине знать, сколь сильно их хотела, так что разыграла беспристрастие.

— Хмм, — равнодушно говорила я. — Это лучше, чем ничего, но… незнание из чего они сделаны звучит весьма сомнительно.

Женщина глянула на меня проницательно, её здоровый глаз сощурился. Она чмокнула губами.

Я узнала этот взгляд: то был призыв к войне. Женщина знала, что такое люто торговаться. Я закатила рукава, под стать её острому взгляду. Она плюнула на ладони и потёрла их.

Грубо!

Женщина была прожжённой свирепой торгашкой, так что бой не был лёгким. Хотя, в конце я покинула магазин довольной — отхватила наплечники за меньшую сумму, чем ожидала. Я убедилась, что состроила настолько невинное лицо, насколько могла, когда мы покидали магазин старой дамы.

— Неплохо время провели, а? — спросила я у Гаури, спускаясь по улице.

В ответ он пробормотал нечто бессвязное. Я взглянула на него; к моему удивлению, он выглядел действительно изнурённым.

— Гаури? — спросила я, сдвинув брови.

Он подёрнул плечами:

— Кажется, я немного жалею, что пошёл с тобой по магазинам, — признал он через секунду.

— Полагаю, застрять в магическом магазине слишком скучно для тебя, хах?

— Не, не из-за этого. Я просто…, — его голос перешёл во вдох.

Дорога завела нас на холм, давая обширный вид на Везенди супротив заходящего солнца. Гаури задумчиво всматривался в город, весь небосвод погрузился в вечернее зарево.

Блин, это что же, уже закат? Вся болтовня и торги заняли времечко.

— Л-ладно, — предлагала я, бросая ему извиняющуюся улыбку. — Что теперь? Может, пойдём, навестим Зела?

— Аа, — ответил Гаури. — Стало уже очень поздно. Кроме того, если опоздаем к Радоку, его наверняка накроет очередным приступом гнева.

Жесть. Я почти забыла.

— Ты, кажется, прав, — промямлила я. Через мгновение я вновь взглянула на него.

— Помнишь, что я говорила ранее? Была бы признательна за тренировку с мечом после ужина; я бы, разумеется, воспользовалась помощью.

— Конечно. Кстати, об этом, — губы Гаури поджались и глаза сузились, как будто он обдумывал, сказать что-то или нет.

— Не уверен, что стоит говорить тебе это, но… — Он перевёл дыхание. — Когда тебя атакуют спереди, ты ужасно сильно уклоняешься влево. Тебе, пожалуй, следует избавиться от этой привычки.

Привычка? Это привычка?

— А надо?

— Ага.

Странно, я никогда не замечала этого в своём боевом стиле. Но из-за того они и зовутся «привычками», верно? Потому что вы не замечаете, когда делаете.

— Считай, уже сделано, — сказала я, сверкнув большими пальцами вверх. — Я полностью готова.

Этой ночью, после нашей тренировки с мечом, ничего мне не было нужно, кроме кровати.

Я удалилась в мою спальню, — которая на втором этаже дома Радока — и свалилась на ватное одеяло тонной переработавших кирпичей. Я с трудом могла руки поднять, и каждая часть тела сильно болела.

А ещё я пришла к открытию, что я слабачка по части сражений на мечах. Зло проклиная себя, я перекатила лицо по подушке и застонала вовсю.

Гаури был прав. Я уклонялась влево — и делала это всё время. Мои движения были предсказуемы и жалки. И хотя мы с Гаури использовали для тренировки всего лишь тонкие деревянные палки, он ударял меня снова и снова. Эти палки могут казаться безвредными на первый взгляд, но попробуйте вынести дюжины ударов. Я закончила с синяками.

Не только это: из-за того, что сознательно старалась изменить стиль уклонения, я тянула и напрягала мышцы, которые обычно много не использую. Принятие ванны после тренировки обернулось болезненной, слёзовыжимающей проверкой моей силы воли.

И моё самоуважение ощутимо пострадало. Я закрыла глаза наволочкой. Просто позволим сегодняшнему дню закончиться, молилась я. Дайте мне поспать, а когда я проснусь, этот день закончится…

Свист! Дзинь!

Я подскочила и спрыгнула с кровати. За окном что-то создавало шум.

На секунду я удивилась, почему чувствовала себя скорее негибкой, чем больной — до того, как заметила чёрную смолу в щелях оконных ставен. Я, наверное, как только пала на кровать, вырубилась на несколько часов. Растягивая одеревенелый локоть настолько тихо, насколько возможно, я дотянулась до меча, лежавшего на столе у кровати.

Я безошибочно определила, кто находился здесь. Итак, сволочь наконец-то прибыла!

— Я знаю, это ты! — тихо произнесла я.

Последовала пауза, а после Зуума отчётливо сказал в ночь:

— Действительно, — интонировал он.

Вспышка серебряного света взмыла ввысь и расколола снизу вверх ставни на окне. Разломанное дерево медленно разошлось, открывая силуэт одинокой фигуры на фоне полной луны.

Зуума.

Поговорим о дежавю, подумала я. Зуума наслаждался драматическими выходами, но этот финт устарел; во время нашего первого столкновения в Сейруне, Зуума тоже появился в окне моей спальни тихой лунной ночью. Мужик реально не верит в разнообразие.

— Я тут, — прямо сказала я, — как ты и хотел.

Подняла меч так незаметно, как могла, ведь мышцы ещё болели. Зуума помолчал.

— Я не позволю тебе заговорить меня, — предупредил он, хватаясь за оконную раму. Значит, почувствовал мои намерения. Элемент неожиданности пропал, и я решила, что больше нет смысла ждать:

— Амелия! — крикнула я, после чего убралась с дороги.

— Гаав Флэир!

ВУМ!

Линия огня Амелии прожгла себе путь через кровать, прежде чем стрельнуть в ставни. К сожалению, Зуума запрыгнул внутрь и спрятался за оконной рамой, давая дереву близ него разгореться.

Амелия демонстративно указала на Зууму:

— Давно не виделись! — обратилась она. — Мы подозревали, что ты попытаешься проникнуть сюда, вот как сейчас, потому я спряталась под кроватью Лины. Не хочу упустить шанс осуществить справедливость на ком-то вроде тебя!

Ну, это походило на хороший план. Хоть Радок и отвёл каждому из нас индивидуальные апартаменты, все мы знали, что Зуума скорее всего нападёт на меня, поэтому Амелия предложила тайно поселиться в моей комнате. Конечно, не было ничего удивительного в том, что ассасин уровня Зуумы мог почувствовать присутствие кого угодно в комнате, прежде чем войти; возможно, его это не волновало.

— Думаю, он заметил, — прошептала я Амелии.

Амелия смачно сжала кулак.

— Ничтожный, — объявила она, тряся кулаком Зууме. — Ты перехитрил меня в этот раз, но больше ты этого не сделаешь!

На мгновение показалось, что Зууму это повеселило, вроде как он сдерживает тихий смех. Но потом он перевёл взгляд на меня, и смех исчез из его глаз.

Прежде чем я успела моргнуть, Зуума выпрыгнул из окна и пролетел через комнату ко мне.

Я подавила инстинкт отступить. Я не собиралась оставлять Амелию одну разбираться с моими битвами. Нет уж! Кроме того, хотелось дать отведать этому парню моего нового сияющего меча; Гаури обучил меня группе новых движений для…

ДЗИНЬ!

В миг Зуума пронёсся мимо меня, и я поняла: вот оно. Совершенно новый, предполагаемо крутой короткий меч разломился напополам, словно хрупкая безделица.

ААРРР! Почему я такой отстой?!

Зуума замахнулся в мощном ударе по направлению ко мне. Я рванула назад и смогла избежать его, однако это было чистым везением. Я знала, что должна держать некую дистанцию между нами, или буду без пяти минут покойницей.

Зуума выкинул левую руку, чтобы схватить меня за горло. Я рефлекторно нагнулась назад и уклонилась, но лишь отчасти; я почувствовала резкий свист воздуха — его рука будто пронзила пространство за моим ухом.

Я запустила сломанный меч в Зууму. И нет, это по-прежнему не сработало — он просто отбил рукоятку. Лады! Далее?