— Ой, перестань, это такой бред, — смеясь, прервала Николь. — Просто мы долго не общались и совсем не знаем друг друга. С тобой-то мы хоть изредка переписывались или перезванивались. К тому же мне не кажется, что Дев из тех, кого что-то может смутить. Сегодня днем я заходила в яхт-клуб и к ней заехала помощница шерифа. И не надо быть гением, чтобы понять, что они не просто друзья. Так что у Дев все в порядке с женщинами и ей не за чем выдумывать ерунду, о которой ты говоришь.

— А тебе? — Клер прищурившись посмотрела на нее. — Я видела, как вчера вы долго сидели на причале. Да и потом, ты так смотришь на нее, Никки.

— Мне просто интересно, какой она стала, — попыталась оправдаться Николь.

— Да ладно. Если по Девон мне еще сложно бывает что-то понять, то уж тебя я вижу насквозь, — улыбнулась Клер, взяв в руки меню и протянув ей. — Ты же сама сказала, что тебе нравятся женщины?

— Может быть, когда я улажу все с работой, то подумаю о том, чтобы присмотреться к кому-нибудь, — Николь рассмеялась. — Но вряд ли это будет Дев. У нее все хорошо и без меня.

— Но признайся, что тебе бы хотелось, — с усмешкой настаивала Клер.

— Перестань. Я хочу, чтобы мы опять стали подругами, но не больше. Давай лучше поговорим о том, что ты хочешь изменить в своей жизни.

— К сожалению, слишком многое, Никки, — вздохнула Клер. — Выбрала, что ты будешь?

— На твой выбор, что-нибудь легкое, например салат.

— Хорошо, — Клер кивнула, сделав заказ и подождав пока официант уйдет, вновь повернулась к ней. — Я бы хотела забыть ко всем чертям то, что не дает мне покоя всю мою жизнь. Я больше не знаю, что мне с этим делать.

— Ты сейчас говоришь об Энтони?

Клер молча вздохнула.

— Вы обсуждали это когда-нибудь? — спросила Николь.

— Что? То, что так хорошо как с ним, мне не было ни с одним мужчиной? Или то, почему всегда после наших встреч он делает вид, что между нами ничего не происходит? Я не знаю о чем тут говорить. Все мужчины, кроме него всегда пытались как-то заявить о своих правах. Обозначить то, что мы пара. Все, кроме него. Я не собираюсь обсуждать, почему он никогда не хотел этого сделать.

— Я не понимаю. Если у вас с ним настолько близкие отношения, то разве могут оставаться темы, которые вы не можете обсуждать?

— Но именно это с нами и происходит. Секс и ничего большего.

— Клер, ты влюбилась в него, когда еще была девочкой. Я помню, как назло ему ты встречалась с другими парнями.

— Я была дурой, потому что в это время он тоже встречался с другими девчонками. И совсем не назло мне. Да и ладно, не хочу больше думать об этом. Слушай, может мне тоже стоит уехать куда-нибудь. Изменить свою жизнь. Забыть обо всем.

— Я уехала не по этой причине, — заметила Николь. — Как раз наоборот, потому что рядом не было ни одного близкого человека. Я чувствовала себя одинокой и в моей жизни была только работа. Даже на Хейли не хватало времени. Мне хотелось, чтобы рядом были родные люди. Кто-то, кто любит меня и кого люблю я. Я никогда не уехала бы, если бы у меня был кто-то, кто бы значил для меня так много, как для тебя Тони.

— А что бы ты сделала на моем месте? — Клер откинулась на спинку стула и смотрела на нее.

— Я бы попыталась, — Николь смотрела на подругу серьезно.

Клер с грустью покачала головой.

— Я не могу. Он всегда подчеркивает нашу дружбу. И я уже не могу перешагнуть через это.

Глава 4

Всю следующую неделю Николь провела в больнице. Познакомившись с единственным хирургом, работавшим в клинике, она поняла, почему почти все серьезные случаи отправлялись сразу в другие больницы. Молодой хирург Стив Морисон, хоть и оказался очень шустрым и толковым, но ему абсолютно не хватало практики, и он постоянно боялся сделать что-то не так, потому что не чувствовал в себе уверенности. Но вместе с тем, когда он накладывал швы перелетевшему через ограждения мотоциклисту, Николь поняла, что он довольно способный и у него быстрые руки. За первую половину недели они переоборудовали хирургический кабинет и составляли список недостающего на ее взгляд оборудования. Когда этот список оказался в руках в Джона Нортона он лишь покачал головой и хмуро глянув на нее направился в противоположную сторону. Но все же самое необходимое, для проведения экстренных операций у них было. Конечно, Николь не стала бы проводить сложные многочасовые операции без необходимого оборудования. Ее специализацией была общая хирургия и травматология, а это было как раз то, в чем нуждалась подобная небольшая клиника. За первую неделю они приняли порядка двадцати пациентов, и провели восемь операций. Двоих из пациентов все же пришлось отправить в другую больницу, к более узким специалистам, но и это был отличный результат. К тому же ее устраивало то, что Джон практически предоставил ей свободу в графике работы. Она могла свободно отправиться домой, если все было спокойно, а Стив вызывал ее, когда к ним везли пациента.

Вечером в пятницу Николь заканчивала с делами, изредка бросая взгляд на ливень и ветер за окном, который обрушился на город около часа назад и думала о том, что стоит срочно купить машину, потому что от зонта в такую погоду не было никакого толку.

Звонок Джины заставил ее оторваться от заполнения карты пациента.

— Я уже заканчиваю, — начала Николь, глядя в окно.

— Никки, — взволнованно начала Джина. — Только, пожалуйста, не волнуйся…

— Что случилось? — Николь попыталась подавить нехорошее предчувствие.

— Мы почти час не можем найти Хейли. Она играла в саду у бассейна, а когда начался дождь, я сказала ей, чтобы она вернулась в дом. Мне показалось, что она так и сделала, но дома ее нет. Мы проверили весь сад.

— Я сейчас буду. Не волнуйся, — быстро ответила Николь, вскакивая и хватая сумку.

Выскочив на улицу, она стремглав понеслась к дому. Ливень стих, но продолжал моросить небольшой дождик и сильные порывы ветра едва не сбивали ее с ног. Джина встретила ее на крыльце и ее губы тряслись от волнения.

— Они пошли к берегу. Питер зашел к Слейтерам. Клер и Девон с ним.

— Хорошо, — Никки бросила сумку на крыльцо. — Ты только не волнуйся, хорошо, бабушка? — она быстро обняла Джину.

— Это я виновата, — прошептала Джина.

— Уверена, с ней все в порядке. Оставайся дома, — Николь бегом направилась по дорожкам сада к его противоположному концу, который граничил с берегом.

Выбежав за калитку, она на секунду остановилась глядя на огромные волны, которые накатывали на берег, а потом, заметив две фигуры метрах в двухстах от себя, у небольшого причала, бросилась к ним.

— Никки, — Питер повернулся к ней с бледным как мел лицом.

Рядом стояла Клер, всматриваясь куда-то в море.

— Что? — прохрипела Николь, с трудом усмиряя дыхание.

— Она просила днем покататься на лодке, но уже немного штормило, — Питер, заламывая руки, смотрел на нее.

— Где она? — выдавила из себя Николь, и Клер быстро взяла ее за руку.

— Она в лодке. Ее отнесло от берега.

Николь перевела взгляд на бушующее море, и было рванулась туда, но Клер крепко обхватила ее руками.

— Дев поплыла к ней. Все будет хорошо.

— Ты с ума сошла? Они обе погибнут, — Николь вновь бросилась вперед, но Клер продолжала крепко держать ее.

— Дев отлично плавает, — попыталась успокоить ее Клер.

— Отпусти, — вырывалась Николь.

— Ты хочешь утонуть? Я же сказала, что Дев поплыла к ней.

— Я никого не вижу, — в отчаянии Николь всматривалась в бушующее море.

— Это из-за волн. Она там, и Дев доплывет до нее. Ты же знаешь, что она всегда лучше всех держалась на воде, — Клер говорила спокойно, пытаясь утихомирить Николь.

— Но не в такую погоду.

— В любую погоду она все равно сделает это лучше, чем ты или я. Все будет хорошо.

— Отпусти, — прокричала Николь, всматриваясь в море.