— Но ты же не она, — Дев посмотрела ей в глаза. — Тебе тоже надо отдохнуть.

— Я знаю, Джина и Клер ждут тебя на кухне. Они не выпустят тебя, пока не накормят.

— Я люблю пироги Джины, — усмехнулась Дев и пошла вниз по лестнице.

Николь заглянула в спальню и, подойдя к кроватке дочери, присела перед ней.

— Прости меня мамочка, — Хейли поднялась и крепко обняла ее. — Я никогда больше так не буду.

*****

Всю ночь Николь беспокойно ворочалась в кровати. Ей снилось, как теплые губы касаются ее губ, она чувствовала мягкую кожу под своими пальцами и ощущала горячее тело, прижимающееся к ней. Она резко проснулась, когда утреннее солнце уже стало проникать сквозь задернутые шторы, чувствую легкую пульсацию от только что пережитого во сне оргазма. Со стоном она сползла с кровати и направилась в душ.

*****

Следующие несколько дней Николь днем проводила на работе, а по вечерам отвозила Хейли на небольшой стадион за школой, где играла детская футбольная команда. В выходной Хейли вытащила ее в сад, прихватив с собой мячик, но услышав знакомый лай, она с криком понеслась в сторону соседей. Николь ничего не оставалось делать, как только пойти за ней.

Дев, прогуливающаяся по дорожке с собаками, улыбнулась подбежавшей к ней девочке.

— Привет, Дев. Привет Лари. Привет Дара. Привет Арчи, — Хейли бросила мячик и обняла младшего из собак.

— Боже, скоро я уже не смогу угнаться за ней, — усмехнулась Николь, подходя к ним.

— Попробуй чаще бегать, — рассмеялась Дев.

— Как шов?

— Чешется, — нахмурилась Девон. — Все в порядке. Клер говорит, что ты целыми днями пропадаешь на работе после этой аварии в начале недели?

— У нас до сих пор лежат три пациента, после операций.

— Неужели ты действительно можешь спокойно резать людей? Я все еще никак не привыкну к этой мысли.

Николь улыбнулась, пожав плечами.

— Ты говоришь так, будто я Джек-потрошитель. Я же врач, и я не режу людей, а провожу операции. При необходимости.

— И ты не боишься сделать что-то не так? — Дев с интересом посмотрела на нее.

— Я не должна бояться. Хотя иногда бывает жутковато, но уже после. Это сложно объяснить, но когда я в операционной у меня нет времени на сомнения и страхи. Ты просто делаешь то, что должен. Отключая все то, что может тебе помешать и любые эмоции в том числе.

— Я никогда бы так не смогла, — задумчиво отозвалась Дев.

— Ну, зато ты делаешь много того, что никогда не смогла бы сделать я, — Николь улыбнулась, наблюдая за дочерью. — Ходишь под парусом, например.

— Тоже мне, сравнение. Это не сложно.

— Я бы так не сказала.

Хейли забавлялась с Арчи, кидая мяч, который они вместе догоняли.

— Он играет со мной в футбол, смотри мама, — в восторге кричала она. — Он такой милый. Я тебя люблю Арчи, — серьезно сказала она, обнимая довольного пса. — Ты самый лучший из всех собак на земле. А когда он был маленьким он был вот таким? — она повернулась к Дев и показала, приподняв руку немного от земли.

— Недолго. Он очень быстро рос, — серьезно ответила Дев.

— Это потому что он много ест?

— И поэтому тоже.

— А если бы он ел мало, он бы не вырос?

— Наверно нет. К счастью у Арчи хороший аппетит.

— А чем ты его кормишь?

— Больше всего он любит мясо.

— Фу, а я не люблю мясо, — Хейли наморщила нос. — Мам, если мы заведем такого же, я смогу отдавать ему все мясо, что заставляет меня есть бабушка.

— А сама тогда как будешь расти? — поинтересовалась Дев.

— Я пожду пока вырастет мой щенок, а потом буду есть сама.

Девон улыбнулась.

— Тебе придется показать ему пример.

— Арчи такой красивый. Может быть, если я покажу его бабушке, она тоже захочет такого?

— Бабушка будет в ужасе, — рассмеялась Николь.

— Я ее спрашивала и она сказала, что она боится больших собак. Но если она увидит, какой он добрый, то полюбит его, — заявила Хейли. — Давай, кто быстрее догонит мячик, — она подбросила мячик и понеслась за ним, а пес последовал за ней.

— Это целая трагедия. Джина не хочет заводить огромного пса, а Хейли не соглашается на маленького, — улыбнулась Николь. — Но, кажется моя дочь очень упрямая, потому что продолжает говорить об этом каждый день, сводя Джину с ума.

— Ты же тоже была упрямой, так что удивляться тут нечего, — заметила Девон.

— Разве?

— Ты всегда делала то, что тебе хотелось. Помнишь, как родители запретили нам ходить по вечерам на старый пляж. Так из-за тебя мы прогуляли школу и все равно пошли туда. Правда потом их вызвали к директору, и нам пришлось признаться.

— Это Клер проболталась, — рассмеялась Николь.

— Так что не спрашивай, почему твоя дочь такая.

Хейли вновь подкинула мячик и вдруг остановилась и с криком «папа» бросилась к идущему по дорожке молодому, высокому блондину.

Николь в удивлении оглянулась и узнала улыбающегося Джоша, направляющегося к ним. В некотором замешательстве она перевела взгляд на неподвижно стоящую рядом Дев, а Джош подхватив Хейли на руки шагал прямо к ним.

— Я так рада, что ты приехал, — щебетала Хейли, обнимая его за шею. — Смотри, какие у меня тут собачки.

— О, да, милая. Я вижу, — рассмеялся он, опуская ее на землю. — Привет, красавица, — обратился он к Николь и крепко обнял ее, целуя в щеку.

— Привет, — улыбнулась Николь. — Сюрприз?

— Нас отпустили на выходные, — ответил он, отступая и осматривая ее. — Успела загореть на южном солнышке?

— Папа, смотри, его зовут Арчи. Я хочу такого, — Хейли взяла его за руку. — Правда, он красивый. Девон обещала, что когда мне разрешат, мы купим такого же. Она знает, где они продаются. Правда, Девон?

Джош с улыбкой поднял глаза на стоящую рядом с непроницаемым лицом Дев.

Николь непроизвольно сделала шаг в ее сторону.

— Джош, познакомься, это Девон Слейтер, моя подруга, — произнесла она.

— Джош Картрайт, — он протянул руку, и Девон пожала ее. — Приятно встретить старых друзей Никки, — улыбнулся он.

— Мне тоже приятно познакомиться с вами, — Дев вернула ему сдержанную улыбку.

— Ну как, тебе тут нравится, зайчонок? — обратился он к Хейли.

— Очень. Тут море совсем рядом. И мы катались с дедушкой на лодке, — тут Хейли замолчала и виновато поглядела на маму. — А еще я играю в команде.

— Правда? Сколько мячей ты уже забила? — Джош вновь подхватил ее на руки.

— Пока не забила. Мы только бегаем и тренируемся.

— Ну что ж, пожалуй, мне пора, — начала Девон. — Желаю приятного дня, — Ее взгляд быстро скользнул по Никки и та уловила в нем отстраненность и холод. — Приятно было познакомиться, мистер Картрайт.

— Просто Джош, — он улыбнулся ей открытой, дружеской улыбкой.

Девон кивнула и, развернувшись, пошла по дорожке к дому родителей, свистнув собакам.

— Как хорошо, что ты приехал, — не умолкала Хейли.

— Пойдем в дом? Я не успел даже толком поздороваться с Питером, — улыбнулся он Николь. — Что-то мне кажется, ты не очень рада меня видеть, Никки, — негромко заметил он, выпустив с рук Хейли, которая бросилась подбирать мяч.

— Я рада, Джош. Просто это было неожиданно, — Николь оглянулась на уходящую Дев.

— Я чему-то помешал?

— Конечно нет. Не говори ерунды. Ты никогда мне не мешаешь, — Никки взяла его под руку, и они направились к дому.

— У тебя красивая подруга, — заметил он.

— Дев теперь и моя подруга тоже, папа, — Хейли взяла его с другой стороны за руку. — И она обещала, что прокатит меня на яхте.

— Правда? Я бы тоже не отказался прокатиться на яхте, — заметил он.

— Хочешь, я спрошу у нее, и она и возьмет тебя с нами. Это будет весело, — Хейли подкинула мяч.

— Ну, рассказывайте как у вас тут дела.

— Нам тут очень нравится. Тут можно много гулять и плавать в бассейне. А еще я познакомилась с девочкой. Она живет совсем недалеко и ей разрешают приходить ко мне в гости, — тараторила Хейли. — А мама теперь работает здесь в больнице.