— Не смей, — Николь подняла к нему заплаканное лицо. — Это касается только нас.

Он тяжело вздохнул и молча кивнув, открыл ей дверку машины.

— Я отвезу тебя домой, — произнес он, садясь за руль.

*****

Увидев себя на следующее утро в зеркале ванной комнаты, Николь тихо застонала. Если бы вчера ночью, вернувшись домой, она не была так расстроена, то возможно поискала бы в аптечке нужную мазь, а сейчас на ее шее красовались два красных пятна, которые сложно было с чем-то спутать. Приняв душ, она почти полчаса пыталась замаскировать их тональным кремом. Перерыв всю одежду она нашла тонкую, темно-зеленую водолазку с высоким горлом. Хорошо еще, что за окном моросил дождь и стало немного прохладней и она не выглядела в ней так нелепо. Блеск для губ прекрасно скрыл небольшую ранку на ее нижней губе и, оглядев себя в зеркале, она осталась довольна результатом. Но внешние следы скрыть было намного легче, чем то, что она ощущала внутри. Она чувствовала тяжесть и боль. Но острее всего сейчас она ощущала стыд оттого, что у нее не хватило воли остановить Девон. Она так хотела ее все это время, что вчера ее телу было все равно, каким именно образом все это происходит. Оно жаждало, оно впитывало в себя каждое прикосновение. Ее тело так быстро предало и сдалось, что у нее не было ни единого шанса спасти то, что между ними еще оставалось. Николь понимала каждую из причин, которые толкнули на это Дев. И она знала, что должна была остановить ее, но не смогла. Николь все еще понимала Дев так, как когда-то в юности. Но она позволила ее гневу выплеснуться и погубить все хорошее, что между ними еще оставалось.

Николь глубоко вздохнула и вышла из комнаты, отправившись в гостиную. Она хотела провести этот день с дочерью и Джошем, потому, что с ними было так спокойно и безопасно. А этим утром она чувствовала себя уязвимой и больной, нуждаясь хоть в чьем-то тепле.

Глава 5

Звонок Клер застал их в торговом центре. Джош и Хейли как раз исследовали спортивный отдел, собираясь купить для нее новую форму. Николь устала бродить за ними между рядами и уселась напротив входа на длинном кожаном диване.

— Привет, чем планируешь сегодня заниматься? — голос Клер был как никогда бодрым.

— Чем бы не планировала, похоже сегодня решаю не я, — улыбнулась Никки. — Приехал Джош и мы с Хейли в торговом центре. Уже почти час я жду их около спортивного отдела.

— Приехал твой муж, а ты хотела скрыть это от меня? — возмущенно воскликнула Клер. — Как ты можешь называться после этого моей подругой?

— Он приехал только вчера. Мы с тобой еще не виделись, — попыталась оправдаться Николь.

— Ты звонила мне вчера вечером. Кстати, ты нашла Дев?

— Да, все в порядке, нашла, — Николь наблюдала за проходящими по залу людьми, откинувшись на спинку дивана.

— Я должна была забрать у нее тексты. Мы договаривались сделать это утром, но Тони сказал, что она еще вчера вышла в море на яхте. Она не говорила, как надолго собирается исчезнуть?

— Нет, не говорила.

— Послушай, Никки. Я хочу познакомиться с твоим мужем. Можно я сейчас приеду? Мы можем где-нибудь вместе пообедать.

— Конечно, приезжай, но ты наверно забыла, что с нами Хейли, так что можешь рассчитывать только на обед в Макдональдсе.

— Ой, мне все равно. К тому же я давно там не была, — рассмеялась Клер. — Уже выезжаю.

Николь положила телефон в сумку и улыбнулась.

Через пятнадцать минут она увидела направляющуюся к ней подругу, в бежевом классическом платье и туфлях на высоком каблуке.

— Для Макдональдса это как-то слишком, — рассмеялась Никки, когда она присела рядом с ней.

— У меня были дела на работе. Важная встреча, — Клер пожала печами.

— В воскресенье до обеда? — Николь недоверчиво подняла бровь.

— Бывает и так, — отозвалась подруга. — Я ищу новые площади. Хочу открыть небольшой ресторанчик на побережье. Ну, рассказывай как тебе твоя новая работа?

— По большей части она такая же, как и та, что была до этого, — ответила Николь. — Хотя тут больше небольших плановых операций.

— А как же та авария?

— Пока это скорее исключение.

— Так, ну ладно, показывай мне, где этот счастливец, — Клер с усмешкой посмотрела на нее.

— Послушай, я же говорила тебе. Мы с Джошем уже не вместе, — начала Николь.

— Да, я знаю, но я все равно хочу познакомиться с ним. Мне просто интересно, любопытно понимаешь?

— Я вижу, — рассмеялась Никки. — Они уже на кассе. Пойдем.

Джош и Хейли вышли им навстречу, неся большой пакет с покупками.

— Здравствуй, Клер, — улыбнулась Хейли, узнавая девушку.

— Джош, это моя подруга Клер. Она заехала сюда, потому что очень хотела познакомиться с тобой, — Николь улыбнулась.

Клер бросила на нее убийственный взгляд.

— А это мой муж Джош, — добавила Никки.

Мужчина с улыбкой протянул руку Клер.

— Приятно с вами познакомиться. Мне нравится, что у Николь здесь так много друзей. Теперь я уверен, что она не будет скучать.

— Это я могу гарантировать, — рассмеялась Клер. — Я тоже рада познакомиться. Никки обещала, что я смогу присоединиться к вам на обед.

— И я предупреждала, что мы идем в Макдональдс, — добавила Николь.

— Меня это не пугает, — Клер пожала плечами. — Я бы с удовольствием питалась одними бутербродами, если бы это не сказывалось на моей фигуре.

— А на моей фигуре это тоже может сказаться? — поинтересовалась Хейли.

— Твоей фигуре ничего не угрожает. Ты у меня самая стройная девочка в мире, — рассмеялся Джош, подхватывая Хейли на руки.

— Мама сказала, что осенью я пойду в школу, — Хейли посмотрела на Клер.

— И у тебя появится много новых друзей. Мы с твоей мамой тоже учились в одном классе, — улыбнулась Клер.

— У меня уже есть несколько подруг. Мы вместе играем в футбол, — заявила Хейли.

— Очень скоро их станет еще больше, — усмехнулся Джош. — Ну что, пойдемте есть бургеры и портить фигуры? — он подмигнул Никки, и они пошли в сторону эскалатора, чтобы спуститься на первый этаж.

Клер коснулась руки Николь и закатила глаза.

— Что? — негромко поинтересовалась Никки.

— Он просто мечта, — шепнула Клер ей на ухо.

Николь рассмеялась и легко подтолкнула подругу в плечо.

— Если ты его не хочешь, то я могу забрать, — со смешком шепнула ей Клер.

— Ты ужасная подруга, — рассмеялась Николь.

— Я лучшая из тех, что у тебя были, — отозвалась Клер.

Они прекрасно провели время пообедав, а потом, несмотря на пасмурный день, прогулялись по парку. Пока Джош и Хейли кормили уток в небольшом пруду Николь с Клер присели на лавочку.

— Почему каждые выходные такая противная погода, — простонала Клер. — Я надеялась провести день на пляже. Ребята хотели выехать на пикник, но Тони отменил все из-за дождя. Вечером обещали, что он усилится. Кстати, завтра мы поем в клубе. Ты придешь?

— Я не знаю. Если не будет ничего срочного на работе. Что за клуб?

— Давай я заеду за тобой, — предложила Клер. — Ты же еще ни разу не была на наших выступлениях. Мы поем там регулярно два раза в неделю.

— Я постараюсь освободиться. Позвони мне завтра, — согласилась Никки.

— Может быть, захочешь вспомнить былые времена? — подруга с улыбкой посмотрела на нее. — Что это у тебя? — протянув руку, она отодвинула ворот водолазки. — Хм, — на лице Клер появилась недоуменная улыбка. — И почему ты пытаешься убедить меня, что у тебя ничего с ним нет?

Николь убрала ее руку и отвела взгляд.

— Это не он, — ответила она.

— Не он? — удивленно переспросила Клер. — А кто тогда? У тебя появился кто-то, о ком ты не говоришь?

Николь с усмешкой посмотрела на нее.

— Если кто-то появится, ты узнаешь об этом первой.

— Никки, чего ты темнишь?

— Я не темню. Это не Джош, и я не хочу говорить об этом сейчас, хорошо?