— Ладно, — Клер согласно кивнула. — Но если честно, мне жаль, что это не он. Он такой классный, Никки. У него потрясающая фигура. Наверное, и в постели с ним было шикарно? Признавайся, — она толкнула Николь локтем.

— Ну, последний раз это было довольно давно, — рассмеялась Николь. — И, возможно, если бы меня больше интересовали мужчины, я бы была в восторге.

— Черт, я тебя не понимаю. У тебя красивый муж. Высокий, спортивный, молодой. Он любит вашу дочь и хорошо относится к тебе. Что еще тебе надо? Многие бы убили за это.

— Ладно. Я попробую объяснить, — Николь повернулась к ней.

— Попробуй.

— Ну, вот представь. Ты живешь в браке со мной. Я тебя люблю. Мы обе женщины.

— Такое мне сложно представить.

— Погоди. Мы же подруги. Можно сказать, что по-своему мы даже любим друг друга. Нам вместе весело и интересно. Комфортно. Мы можем разговаривать на любые темы. Мы понимаем друг друга. Но тебе же все равно нравятся мужчины, не правда ли? — Николь серьезно смотрела на нее. — И как бы тебе не было хорошо со мной, ты все равно обращаешь на них внимание. И рано или поздно появится мужчина, с которым ты захочешь большего, потому что то, что есть сейчас в твоей жизни это не все, чего бы тебе хотелось. Это не значит, что ты плохо относишься лично ко мне. Это значит, что такова твоя природа, — Николь улыбнулась.

— Я, наверное, не смогла бы жить с женщиной, — с сомнением отозвалась Клер.

— Но если бы социум подталкивал бы тебя именно к этому, тебе же не перестали бы нравиться мужчины?

Клер улыбнулась и кивнула.

— Убедила, хотя в плане эксперимента, возможно, я и могла бы попробовать, — добавила она с усмешкой.

— Тогда считай мой брак с Джошем не совсем удавшимся экспериментом. Хотя если бы не это, у меня не было бы Хейли, — добавила Николь. — И ты права. Трудно желать лучшего мужа, чем он. Джош всегда понимал меня и сейчас тоже.

Клер улыбнулась и положила свою руку на ладонь Николь.

— Я понимаю, что тебе непросто, — сказала она серьезно. — Но зато у тебя есть дочь.

*****

— Сегодня Тони оторвался по полной, — удовлетворенно заметила Клер. — Ты был в ударе, — улыбнулась она ему.

После выступления они сидели за большим столиком наполненного клуба. То и дело к ним подходи поздороваться и поговорить как знакомые, так и малознакомые посетители. Николь словно окунулась в прошлое, наблюдая за своими старыми друзьями.

— Когда у Дев есть настроение и она приходит сюда с нами, Тони хватает на пару песен, — пояснил Марк.

— Да, Дев здесь очень любят, — подтвердила Клер.

— Просто она хорошо исполняет каверы, — согласился Тони.

— Она талантливее тебя, — сказала Клер, открывая бутылку пива. — И девушки любят ее больше.

— Я бы поспорил с этим, — усмехнулся Энтони.

— Когда она вернется? У нее есть несколько новых текстов, которые она обещала передать мне, — спросила Клер.

— У нее недельный круиз вдоль берега, — Тони пожал плечами.

— Странно, что она не говорила об этом. Она одна? — поинтересовался Чейз.

— Кажется да, — Тони бросил быстрый взгляд на сидящую напротив Николь. — Она часто уплывает на несколько дней.

— Дев все еще пишет вам тексты? — спросила Николь.

— Не так часто как раньше. Большинство текстов пишет Чейз, — кивнул он.

— Но слог у нее более красивый и содержательный, — заметила Клер. — Кстати, мы когда-нибудь начнем работать над чем-то новым?

— Я думаю, что нам вообще пора завязывать со всем этим, — ответил Тони, кивнув проходящим знакомым. — У всех свои дела и своя жизнь. Трудно найти время, чтобы записать что-то свежее.

— Зато у вас теперь нет проблем со студией, — отозвалась Никки.

— Чаще всего она бывает занята, — Клер посмотрела на Тони. — Мне кажется, тебе интересней заниматься другими музыкантами, чем развивать что-то свое.

— Мне нравится работать с тем, кто этим горит. У нас этого, похоже, уже нет, — отозвался он с сожалением.

— Вы все еще прекрасно выступаете, — улыбнулась Никки. — Это было так, словно я вернулась на двадцать лет назад.

Марк рассмеялся.

— Только мы немного подросли с тех пор, — ухмыльнулся он.

— А мне нравится играть здесь, — вздохнула Клер. — Я бы давно уже бросила все, если бы это было не так. Наверное, к этому все и идет.

— Да ладно, ребята, — Чейз налил ребятам виски. — У нас же теперь есть Никки. Остается только уговорить ее, и мы опять в шоколаде. У нас есть Тони, Клер на бек вокале, а Николь может исполнять партии, которые были за Девон.

— Ах, я никогда не смогу заметить Дев. У нее совершенно особенный голос, — рассмеялась Никки. — Мне и раньше больше подходил бек вокал. А сейчас я, пожалуй, вообще не смогу петь.

— Стоит только вспомнить, — возразил Чейз.

— У меня нет на это ни времени, ни особого желания, если честно, — улыбнулась Никки. — Но я с удовольствием послушаю вас.

— Было здорово когда-то, когда энтузиазм зашкаливал, — Энтони сделал глоток и посмотрел в зал. — Но есть один положительный момент. Это все еще привлекает девушек, — он подмигнул Марку.

— Ой, да о чем ты вообще? — усмехнулась Клер. — Разве тут остались девушки, которые еще ничего не знают о вас?

— Тут всегда много отдыхающих, — отозвался Тони с улыбкой.

— Так и скажите, что делаете это, только для того, чтобы склеить кого-то. Вот и чего же я, дура, связалась с вами. Мне-то что надо? — вздохнула она.

— Не скромничай, у тебя с этим тоже все в порядке, — Чейз подмигнул ей, вставая. — Я скоро вернусь. Надо поговорить с одной знакомой.

*****

К концу следующей недели Джош забрал Хейли к своим родителям. Иногда вечерами Николь встречалась с Клер, чтобы немного прогуляться после работы. Она знала, что Девон вернулась, но они больше не виделись. Никки много думала о ней и была склонна к тому, что после всего, что случилось, у них вряд ли получится общаться нормально.

Конечно то, что сделала Дев, было грубо, но для себя она оправдала ее в тот же день. Николь тянуло к ней с их первой встречи. Конечно, Дев не могла этого не замечать. И она сразу обозначила, что ей не нужны отношения с кем-то, вроде нее. Она искренне предлагала ей дружбу, но Никки хотела большего. Она спровоцировала Дев. В этом была большая часть ее вины. Конечно же, у такой девушки, как Дев было с кем провести время. Наверняка многие женщины мечтали быть с ней. И ей не нужна была ее бывшая замужняя подружка в качестве любовницы, когда вокруг и так много красивых девушек.

Но Николь все равно не могла не думать об этом. То, что произошло между ними, было ужасно. Но к своему стыду, когда Никки вспоминала, как сильные руки прижимали ее к себе, она чувствовала волнение. Даже такая, какой была Дев в тот вечер, она возбуждала ее больше, чем все остальные, с кем она когда-либо была.

В субботу Питер собирался в Форт-Майерс, чтобы выбрать себе там новую лодку, а так же договориться о покупке новых кондиционеров для отелей. Так как Хейли гостила у родителей Джоша, а у Николь были выходные, он позвал ее с собой и она согласилась. Но когда утром он сообщил, что встретил Дев и она предложила отвезти их туда на яхте, Николь почувствовала такое смятение, что готова была отказаться. Немного успокоившись и подумав, она решила, что лучше все же не бежать от того, что и так случится. Рано или поздно им все равно придется встретиться. И раз уж Дев предпочитает сделать это сейчас, то она не станет избегать ее.

Они пешком добрались до причала, так как это было не очень далеко. Никки выбрала для поездки узкие светлые джинсы и белую футболку, прихватив с собой теплый вязаный свитер, на случай если будет сильный ветер. Когда они нашли яхту Дев, та ждала их около трапа. Ее темные волосы трепал ветер и она, не двигаясь, наблюдала за ними, пока они шли по причалу.

Питер первый поднялся на яхту, и Девон встретила его улыбкой, а потом перевела взгляд на следующую за ним Николь.

— Здравствуй, Никки, — ее острый, напряженный взгляд скользнул по лицу Николь, когда она поравнялась с ней.