— Можно сказать и так, — Клер остановилась и посмотрела на нее мутноватым взглядом. — У меня назначена деловая встреча, через сорок минут, а я немного не в форме. Я подумала, может ты сможешь привести меня в чувства?

— Если буду знать, что с тобой произошло с тех пор, как мы расстались вчера, — улыбнулась Николь, делая небольшой глоток.

— Мы с Дев немного посидели вечером на яхте. И, кажется, изрядно перебрали. Мне уже давно не было так хреново.

— Мда? — Николь удивленно приподняла бровь. — Вдвоем?

— Ну да. Она не захотела оставаться в клубе и предложила свой бар на яхте в качестве развлечения. Думаю, мы изрядно опустошили его. Я с трудом уехала от нее утром. Меня мутит до сих пор. Может это морская болезнь?

— Очевидно, — Николь бросила стаканчик в урну.

— Не знаю, как она сегодня вышла в море. Я бы лежала пластом, если бы мне не надо было на эту чертову встречу, а она помахала мне и тут же отчалила. Ты можешь помочь?

— Пошли, постараюсь придумать что-нибудь, — рассмеялась Никки, обнимая ее одной рукой. — Можно поинтересоваться какой был повод?

— Если бы я знала. Дев попросила, и я составила ей компанию. Просто настроение.

— Хорошо, пойдем, с морской болезнью я могу справиться.

*****

Во второй половине дня Николь вернулась домой и ее сердце радостно забилось от счастливого вопля Хейли, которая бросилась ей в объятья.

— Я соскучилась. Мы ходили с бабушкой в зоопарк. И еще папа брал меня на тренировку и купил мне новые коньки. Старые мне уже малы. Он разрешил мне забросить шайбу Райну, когда он стоял в воротах. Я забила гол, — тараторила Хейли, не ослабляя объятий.

— Ты молодец. Не хочешь прогуляться со мной?

— Бабушка собирается в торговый центр. Давай поедем с ней?

— Хорошо. Я только переоденусь, — согласилась Николь.

— Джош не смог дождаться тебя. У него рейс в Вашингтон, — Джина улыбнулась, прислонившись к дверному кухонному проему. — Он просил поцеловать тебя за него и предал, что приедет, как только сможет.

— Хорошо, — Николь кивнула. — Я буду готова через двадцать минут.

— Мы тебя подождем, — улыбнулась Джина.

Через пару часов, сделав кое-какие покупки, они присели на мягкий диванчик, у игровой комнаты, куда их затащила Хейли, и наблюдали за тем, как она играет с другими детьми.

— Мне показалось, что Джош расстроился, что не застал тебя, — заметила Джина. — Он такой славный и так любит Хейли.

— Не думаю, что он расстроился. Он знает все о моей работе. Так было всегда.

— Между вами все по-прежнему? Извини, может быть мне не стоит говорить об этом, но если честно я не совсем понимаю, — Джина нерешительно замолчала. — Он такой добрый и милый. К тому же, он очень интересный мужчина.

— Я согласна, но между нами все по-прежнему, — отозвалась Николь.

— И вы не хотите попробовать что-то сделать с этим? Думаю жизнь намного легче, когда рядом с тобой надежный мужчина. Я не знаю, что бы я делала, если бы Питера не было рядом все эти годы.

— Наверное, ты права, бабушка, но оттого что мы будем вместе, никому лучше не станет. Если бы я встретила кого-то, к кому бы могла относиться так же, как ты к дедушке… — Николь замолчала. — У нас с Джошем было не совсем так.

— Он высокий, сильный и красивый мужчина.

— Да, я знаю, но видимо этого недостаточно, — грустно улыбнулась Николь.

— Извини меня, Никки. Просто мне хочется, чтобы ты была счастлива и не чувствовала себя одиноко.

— С вами я никогда не буду чувствовать себя одиноко, — Никки обняла женщину одной рукой. — И я счастлива, что приехала сюда.

Телефон Николь зазвонил и, увидев номер Стива, она ответила.

— Да.

— Только что звонила шериф Грейден. Нашли еще одну девушку, и они везут ее к нам. Видно дела плохи.

— Хорошо, я скоро буду, — Николь убрала телефон.

— С работы?

— Да, срочный вызов. Если я возьму машину, вы с Хейли доберетесь до дома сами?

— Не волнуйся, конечно, — Джина кивнула.

— Я приеду, как только освобожусь.

*****

Когда Николь подъехала машина скорой и пикап шерифа стояли уже у входа в приемный покой. Почти бегом она влетела в здание, наблюдая, как санитары закатывают каталку в операционную.

— Николь, — позвала ее Элизабет, стоящая у стены и наблюдающая за ними.

— Мне надо приготовиться, — Никки быстро направилась по коридору, чтобы переодеться.

Когда она присоединилась к Стивену и другому дежурному доктору, то сразу поняла, что дела плохи. Разорванная в клочья, окровавленная одежда лежала на полу. Тело девушки было избито так, что на ней сложно было найти хоть одно живое место. На распухшем лице было несколько ссадин и порезов, а из длинной раны на голове сочилась кровь. Николь натянула перчатки, наблюдая за показаниями мониторов, которые Стив уже успел подключить. Давление было низким и сердцебиение неустойчивым. Она быстро проверила реакцию зрачков.

— У нее серьезная черепно-мозговая травма, — произнесла она. — Нужно вызвать нейрохирурга из Тампы. Большая кровопотеря, необходимо переливание, — она прощупала живот. — Кровотечение в брюшную полость. Будем вскрывать.

Стив многозначительно посмотрел на нее.

— Я знаю, — пробормотала Николь, — Но мы должны попытаться.

*****

Лиз все еще ждала ее в коридоре, когда спустя четыре часа Николь вышла из операционной. Она крутила в руках пустой стаканчик из-под кофе. Николь опустилась на кожаный диван рядом с шерифом и стянула маску, болтающуюся на груди, чувствуя на себе внимательный взгляд молодой женщины.

— Не думаю, что можно было что-то сделать, — наконец произнесла Лиз, глубоко вздохнув.

Николь не ответила, опустив взгляд на свои руки.

— Николь, — Лиз слегка коснулась ее руки. — Можете сказать мне что-нибудь. В общих чертах. Мы вызвали судмедэксперта, но он будет здесь только завтра.

— Да, конечно, — Никки стряхнула оцепенение и кивнула. — Множественные травмы, разрыв селезенки, перелом ключицы, трех пальцев правой руки, раздроблено колено, три ребра с левой стороны, — она запнулась. — Многочисленные разрывы влагалища и прямой кишки. Смерть наступила в результате отека головного мозга, из-за черепно-мозговой травмы, — продолжила она.

Элизабет убрала руку и выпрямилась, глядя на нее.

— Мы взяли несколько мазков, — Николь повернулась к ней. — Найдите, кто это сделал, — прошептала она. — Это ужасно.

— Да, ужасно, — согласилась Лиз, поднимаясь. — Я могу получить медицинский отчет?

— Если он необходим вам сейчас, — Николь устало поднялась следом.

— Нет, нет. Я могу заехать за ним завтра утром, скажем в девять часов. Думаю, вам надо отдохнуть.

— Спасибо, в девять я подготовлю его.

Николь приняла душ и, переодевшись, направилась домой. Было уже десять часов вечера и, оставив машину у дома, она направилась к калитке, прислушиваясь к звонкому голосу Хейли, который звучал во дворе.

Свет на крыльце освещал небольшую площадку перед домом, и Николь остановилась, увидев Девон и Хейли с футбольным мячом. Дев держала мяч, а Хейли весело заливаясь, пыталась отобрать его, пока не заметила Николь.

— Мама, — с криком она бросилась к ней. — Почему ты так поздно? Я сказала бабушке, что не буду спать, пока ты не приедешь.

— Ты знаешь, сколько сейчас время? — Николь присела и заглянула в глаза дочери. — И ты знаешь, что иногда я могу задержаться на работе очень надолго. Ты же не можешь ждать меня всю ночь.

— Мы с Дев играли, — Хейли надула губки и оглянулась на наблюдающую за ними Девон.

— Я вижу, а теперь тебе пора спать. Пожелай Девон спокойной ночи и быстро в дом, — строго сказала Николь, но не смогла сдержать мягкой улыбки.

— А ты?

— Я скоро приду. Немного подышу воздухом перед сном.

— Хорошо, ты придешь поцеловать меня?

— Обязательно, — кивнула Николь.

Хейли повернулась и послушно направилась к Дев.

— Спокойной ночи, Дев. Мне пора спать, — сказала она подходя, а потом потянула Девон за руку заставляя наклониться и что-то шепнула ей на ухо, на что Дев кивнула и, улыбнувшись проводила ее взглядом.