— Если я и приду, то не для этого.

— Просто обещай, что придешь. Поддержишь ребят, нам будет приятно.

— Я постараюсь, обещаю, — улыбнулась Николь. — А ты упрямее, чем я думала.

— Иногда, вообще-то, я очень покладистая, — усмехнулась Клер.

*****

Несколько раз в течение недели Клер напоминала Николь о предстоящем концерте. С Девон ей так и не удалось встретиться и ощущение, что та ее избегает, только укрепилось. Когда вечером они возвращались с Хейли с тренировки, девочка почти каждый день рассказывала ей, что днем они встречались с Дев в саду и прогуливались с собаками до пляжа. Николь скучала. Ей не хватало теплого взгляда голубых глаз и того, что она чувствовала, когда Дев была рядом. Поэтому в пятницу она все же договорилась со Стивом, что уйдет пораньше. Приняв дома душ и переодевшись, Николь отправилась в клуб. Время было почти восемь часов вечера, и концерт должен был вот-вот начаться. Клер с ребятами уже собирались покинуть столик, когда к ним присоединилась Никки.

— Привет, красавица, — Чейз добродушно улыбнулся ей.

— Я же говорила, что Николь обязательно придет, — Клер крепко обняла ее. — Садись. Вообще-то нам уже пора. Так что располагайся поудобнее и наслаждайся.

— Спасибо, только я что-то не вижу Дев. Кто из вас собирается петь сегодня? — улыбаясь, заметила Николь.

— О, Дев давно уже здесь. Она немного занята весь вечер, но придется все же оторвать ее от подружки, — Майкл быстро опрокинул в себя остатки виски из бокала. — Не хочешь присоединиться к нам?

— Нет, спасибо. Здесь мне будет удобнее, — отозвалась Николь, присаживаясь за стол.

— Ладно. Никуда не уезжай пока не дождешься меня, — добавила Клер.

Николь наблюдала, как они направились в сторону служебного коридора клуба. Клер по пути свернула к столику у стены, за которым сидела Дев с все той же молодой девушкой, с которой Никки видела ее раньше. Глубоко вздохнув, Николь отвела взгляд, налила в пустой бокал немного виски и сделала маленький глоток. Жгучее чувство ревности захлестнуло ее, но она попыталась успокоиться. Они никогда не давали друг другу обещаний. Глупо думать, что Девон не станет встречаться с кем-то еще. Она видала эту рыжую девушку с ней уже много раз. Конечно, Дев не будет жить в ожидании женщины, находящейся в браке. Подняв голову, Николь проследила за ее высокой фигурой, направляющейся вслед за Клер.

— Что это за девушка с тобой? — Клер бросила быстрый взгляд на Дев, открывая дверь в длинный коридор служебного помещения.

— С каких пор ты интересуешься? — Дев приподняла бровь, проходя за ней.

— Просто пытаюсь понять. Если это что-то серьезное, то можешь пригласить ее на мой день рождения, — Клер непринужденно пожала плечами. — Тони же говорил тебе, что его выпишут завтра?

— Да, говорил.

— Так что я жду тебя в шесть вечера в моем ресторане в воскресенье. Можешь привести с собой подругу. Хотя, вообще-то, я пригласила Лиз. Она заезжала сегодня в больницу, проведать Тони, — они прошли в небольшую комнатку, которая служила гримерной для выступающих музыкантов. — Ребята, через минуту на сцену, — крикнула Клер, посмотрев на приоткрытую дверь смежной комнатки.

Дев молча остановилась перед зеркалом, поправляя воротник рубашки.

— Я не планировала приглашать так много народу, но кажется, все мои знакомые собираются навестить меня, — Клер присела в кресло, взяв в руки маленькое зеркальце. — Николь сегодня здесь. Ты ее видела?

— Ммм, нет, — не оборачиваясь, отозвалась Дев.

— Ну конечно, ты же была так занята, — саркастически заметила Клер. — Трейси тоже обещала приехать в воскресенье. Ты же помнишь Трейси? Моего юриста. Думаю, если они познакомятся с Никки, она не останется равнодушной. Кажется ей всегда нравились блондинки. А теперь, когда Никки свободна, думаю у них может что-то получиться, — Клер наблюдала за Девон, которая не двигаясь смотрела на свое отражение в зеркале. — Ты же знаешь, что Николь развелась с мужем? И кажется вы все в одной лиге. Так что может быть они понравятся друг другу.

— В какой мы лиге? — Дев повернулась к ней, и взгляд ее голубых глаз прожег Клер насквозь.

— Ну, я имею в виду, что ей тоже нравятся женщины, — Клер чуть пожала плечами. — А теперь ей ничто не мешает делать то, что она хочет.

— Не заметила, что бы что-то мешало ей делать это раньше, — пробормотала Девон. — Ты готова?

— Конечно, вперед, — улыбнулась Клер.

*****

Николь вышла из-за столика, дожидаясь подходящую к ней Клер.

— Что скажешь? — Клер широко улыбаясь подошла в подруге.

— Было потрясающе. Ты и сама знаешь.

— Куда ты собралась? Мы можем еще немного побыть здесь.

— Стивен попросил подежурить завтра в больнице. Так что мне рано вставать.

— Ладно, завезешь меня домой?

— Конечно. Пойдем.

Они вышли на парковку и уселись в машину.

— Что скажешь о концерте? — Клер повернулась к ней, наблюдая, как Николь выруливает со стоянки.

— Ты же сама знаешь. У Дев потрясающий голос. Он и раньше был таким. Если бы она захотела, могла бы сделать карьеру в музыке.

— Могла бы, жаль, что ее это не интересует, — согласилась Клер. — Я сказала ей.

— Что?

— О тебе. Прости, может мне и не стоило вмешиваться, но пришлось к слову, — Клер с лукавой улыбкой посмотрела на подругу. — Она довольно нейтрально восприняла это.

Николь лишь криво усмехнулась в ответ.

— С чего бы ей воспринимать это как-то иначе? Очевидно у нее все в порядке на личном фронте.

Клер хмыкнула в ответ.

— Если даже у них и есть что-то с этой девушкой, это еще ничего не значит. Поверь, я ее знаю. И тебя я тоже знаю. Уверена, ты все сделаешь правильно. Ты всегда была умницей, Никки. Напрягись и придумай что-нибудь.

— О чем ты говоришь? — не выдержав, рассмеялась Николь.

— Я не стану объяснять, что от тебя требуется, — улыбнулась Клер.

— Тебе нужна какая-нибудь помощь в подготовке ко дню рождению?

— Не беспокойся. Мне особенно не о чем беспокоиться. Меню составлено, музыка живая, от тебя только присутствие, — Клер легко похлопала ее по плечу. — Ну и конечно же хорошее настроение. И знаешь, если с Дев не выгорит, моя подруга юрист просто сногсшибательная женщина.

Николь рассмеялась.

— Боже. Если ты начнешь сватать меня всем своим знакомым, то боюсь, что я пожалею, что развелась. Не думаю, что пора пускаться во все тяжкие, хотя определенно такие мысли начинают появляться.

— Конечно начинают. Ты же теперь свободна, детка.

— Я бы не сказала, что Джош чем-то ограничивал мою свободу до этого. Если честно, то на самом деле ничего не изменилось.

— А у тебя были другие девушки, ну кроме Дев? — поинтересовалась Клер.

— Да, я встречалась с женщиной в Нью-Йорке. Ты ее даже видела. Это Диана.

— Ааа, я помню ее, — Клер задумалась. — А что с мужчинами? Ты встречалась с кем-нибудь еще, кроме Джоша?

— Клер, что ты пытаешься выяснить у меня?

— Просто хочу разобраться. Я всегда видела Дев только рядом с девушками. С тех пор как помню ее, но я никогда не думала такого о тебе.

— Кроме Джоша у меня не было других мужчин.

— Мужчины тебя совсем не привлекают? Ну вот прям ни капельки?

Николь вновь рассмеялась.

— Все, давай не будем обсуждать мою интимную жизнь.

— Ты же моя подруга, Никки. Я пытаюсь понять. Знаешь, просто я много думала о вас последнее время. И мне хочется помочь и поддержать тебя, но Дев я тоже люблю. К тому же, как говорит Тони, скоро мы станем родственницами. Так что если через некоторое время ты решишь, что хочешь снова выйти замуж за мужчину…

— Я не собираюсь выходить замуж, — быстро возразила Николь. — Поверь, если бы была хоть малейшая возможность, я бы постаралась сохранить свой брак.

Николь остановила машину напротив дома Клер.

— Я приеду утром в больницу и привезу вещи Тони.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

*****

Никки в последний раз осмотрела себя в зеркало. Короткая темно-зеленая юбочка и туфли на высоком каблуке выгодно подчеркивали ее длинные ноги, а светлая легкая блузка без рукавов с низким вырезом сидела на ней бесподобно. Когда однажды она одела ее с Джошем на один из приемов, он пошутил, что боится даже отвернуться, потому что в ней она привлекает внимание всех присутствующих. Взяв небольшую сумочку, с подарочным сертификатом в один из лучших косметических салонов города, Николь вышла из дома, выслушав кучу комплиментов от Питера.