1.

Наконец-то он закончился, рабочий день тридцать первого декабря. И кто придумал работать в канун Нового года? Кому не хватило триста шестьдесят с лишним полновесных дней и ночей? Видно такова уж натура человеческая, что самые важные дела всегда остаются у нас на потом – на последний месяц, на последнюю декаду, на последний день в году, на конец жизни.

Свой автобус Сергей Быстров называл сараем. Старый ПАЗик совсем не держал тепло, и даже печка, которая больше чадила, чем грела, не спасала от крепких новогодних морозов. Открыв ворота гаража жилищной конторы, водитель въехал в тёплое помещение и заглушил мотор. Слив часть бензина из бака в канистру, он привычно подключил к спидометру хитрый прибор-самоделку, и через несколько минут счётчик пройденных автобусом километров увеличился на несколько десятков единиц. Осталось продать слитое горючее и денежки положить в карман.

Понятно, что на одну зарплату не проживёшь. А потому - это даже воровством назвать трудно. Так, подчумарил шофёр немного - жилконтора не обеднеет. Все так делают. Правда, от этой чумары не разбогатеешь, но лишняя копейка в кармане тоже не помешает. Тем более, семейному человеку его возраста. Шестой десяток разменял водитель Быстров, но выглядел он намного моложе. Да и чувствовал себя неплохо - худощавый, с фигурой подростка, с добрыми серыми глазами, он и врагов-то за свою жизнь не нажил.

В сумке Сергея лежала бутылка водки, купленная на «левые» деньги, а в раздевалке гаража давно собралась тёплая компания. Известно, что на работе мужики болтают больше о выпивке, но стоит им выпить – и разговор переходит исключительно на рабочие темы. Органично влившись в беседу со своей поллитровкой, Сергей принял первую рюмашку, и на душе похорошело.

Пьют в России все - без этого нельзя. Но каждый делает это по-своему. Шофёру, например, пить можно только два дня в неделю – в пятницу вечером и в субботу. В воскресенье – ни-ни. Одно время Быстров пренебрегал этим правилом и вляпался в очень неприятную историю. Как он не заметил небольшой маневровый тепловозик, выскочивший, будто из-за угла?! Его автобус столкнулся с этим чудом нос к носу. Пострадали люди, а в местной газете появилась статья: «Как автобус с паровозом бодался». Был суд, Сергея наказали деньгами, лишением водительских прав, на время перевели в ремонтники. С тех пор количество питейных дней в неделю сократилось для него до двух, а поначалу он и вовсе не пил полгода. Как только выдержал?

На небольшом авторемонтном заводе, куда Быстрова перевели после суда, традиции были совсем другого рода. После работы слесаря выпивали регулярно и повсеместно. То день рождения случится, то праздник, то получка, а то и просто триста лет гранёному стакану. Как не отметить? Помнится, однажды главный инженер этой шарашкиной конторы, бывший зек, на общем собрании выдал крылатую фразу, нетленный перл:

- Выпить, ребята, можно, не возбраняется. Но только один стакан. Второй не пей, как бы ни хотелось, потому как завтра тебе опять на работу. И что ты сможешь сделать с похмелюги?

Мужики долго с улыбкой вспоминали этот строгий наказ, опорожняя и первый, и второй, и третий стаканы. Но Сергей не пил. Он подошёл к краю разверзшейся перед ним пропасти, заглянул вниз и отшатнулся с ужасом. Дома его ждали двое – нигде не работающая жена и дочь-школьница. Надо было зарабатывать деньги, надо было кормить семью.

2.

Быстров весело шагал по нарядным предновогодним улицам родного города. Ещё бы – целых десять выходных дней было впереди – настоящие новогодние каникулы. Переодевшись, он поспал часа четыре, но ближе к полуночи жена растолкала его. Должны были подойти гости – сосед с супругой. Баночка пивка из холодильника подняла упавшее, было, настроение, и минут через сорок все сидели за столом, провожая уходящий год.

Жил Сергей в четырёхкомнатной квартире – в своё время начальник конторы посодействовал в её получении. Вообще, Быстров всегда был на хорошем счету у начальства. И не только потому, что умел легко и быстро отремонтировать любую машину, знал тонкости регулировки моторов, находил самые дефицитные запчасти даже тогда, когда опытные снабженцы разводили руками. Главным его достоинством было то, что он умел молчать. Можно было поручить ему самое щекотливое дело, перевезти любой левый груз, да просто свозить руководство на пикник без последствий и ненужных пересудов. Иметь такого водителя – дорогого стоит. Вот и перепадало Сергею с барского стола за труды.

3.

Кремлёвские куранты отсчитывали последние минуты уходящего года, а Лена, жена Сергея, похоже, начала набираться. Когда отзвенел самый главный новогодний тост, от избытка чувств она принялась обнимать, целовать и поздравлять присутствующих с Новым Годом, искренне признаваясь в любви и благорасположении всем гостям вместе и каждому в отдельности. И хотя соседи, достойно проводившие ушедший год, вовсе не возражали, Сергей незаметно отвёл её в другую комнату и сделал внушение. Дело в том, что гость, хоть и дружил с Быстровым, но кроме всего прочего был заместителем начальника ГАИ их маленького периферийного городка. И дружба эта имела под собой более глубокие корни, нежели могло показаться на первый взгляд. Ленке больше не наливали, и гулянка продолжилась без эксцессов.

Где и как познакомился Сергей с Леной – сие покрыто пылью ушедших лет. Сначала законная жена Быстрова не догадывалась, что муж ей изменяет. Работала она педагогом, а профессия эта накладывает на человека свой отпечаток. Воспитывая детей, учитель старается быть правильным и честным во всём, требуя этого не только от своих учеников, но и от всех, кто его окружает. От мужа – в первую очередь. Однажды Сергей громко хохотал, прочитав в газете необычное объявление:

- Одинокий мужчина с серьёзными намерениями ищет молодую женщину - НЕ ПЕДАГОГА!

Жизнь - сложная штука, и нередко обстоятельства, над которыми мы смеёмся сегодня, заставляют нас впоследствии горько плакать от обиды…

Узнав об измене, всплакнув немного, женщина-педагог рассталась со своим неверным мужем, и пришлось тому переезжать к Ленке. Даже то, что двое детей будут расти без отца, не изменило решения этой правильной, воистину железной леди.

Сергей не привык сожалеть об упущенных возможностях, и вскоре новая жена родила ему дочку Катеньку - маленькую куколку-красавицу, которую они оба любили без ума. Не забывал отец и старших своих детей - встречался с ними, приносил подарки, чтобы не чувствовали себя сиротами, безотцовщиной. Так вот и наладилась жизнь потихоньку.

Одно плохо – как-то незаметно, исподволь Лена начала спиваться. В частном секторе самогон гнали все. Родители молодой женщины не были исключением, и дешёвое зелье у них никогда не переводилось. Известно, что женщина спивается намного быстрее мужчины, и когда Сергей, вечно занятый работой, делами по дому, понял, что жена его стала алкоголичкой, было уже поздно. Любой нарколог скажет, что лечить пьющую женщину бесполезно, и ближайшая родня пожелала отцу семейства только одного – терпения.

4.

Прошли годы. Старшие дети выросли. Быстров получил новую квартиру, а маленькая Катя бегала в школу, согретая теплом любви своих родителей. Дом у них был – полная чаша, всё продумано и отделано до последней мелочи, но держался он исключительно волей, спокойной уверенностью главы семейства.

Правда, было тут одно «но». Сергей, воспитанный на алкогольных традициях нашего российского быта, частенько позволял себе расслабиться. Пил он, как и любой шофёр - редко, но помногу. Порой - до потери сознания, до поросячьего визга. Наутро просыпался и, как ни в чём ни бывало, принимался за свои обычные повседневные дела. Причём, назвать Быстрова алкоголиком – значит погрешить против истины. Он чувствовал, понимал, когда можно напиться, а когда этого делать не стоит. Мог сдержаться, отложить запойный вечер, но не пить совсем – это было для него абсолютно невозможно.