Лена – совсем другое дело. Несколько раз Сергей находил ей работу по специальности - неплохо оплачиваемую – в бухгалтерии, в одной из городских контор, даже секретарём к своему начальнику устраивал. Но работала она, будто запойный мужик – до первой получки. Затем следовал загул на несколько дней и, как следствие – расчет. Когда, наконец, в трудовой книжке записали истинную причину увольнения - прогул, то найти хорошее место стало для пьющей женщины большой проблемой. А поработав несколько недель на заводском конвейере, Ленка сама не захотела горбатиться за гроши. Так и жила при муже и подросшей дочери-старшекласснице.

Катя привыкла к тому, что мать у неё запойная, и в многочисленных разборках родителей всегда принимала сторону отца. В большинстве случаев им удавалось месяцами сдерживать непреодолимое влечение Елены к алкоголю: нет денег – и всё тут. Но стоило только капле спиртного попасть ей в рот - и запой на несколько дней, а то и на неделю, был обеспечен. Трогать вещи в своей квартире она боялась – могло нагореть от Сергея, но пропивала всё, что попадёт под руку из дома пенсионеров-родителей - вплоть до банок с огурцами, помидорами и прочей снедью.

5.

Новогодняя ночь, окутанная покрывалом таинственности и волшебства, шла своим чередом. Катя с ребятами-одноклассниками впервые гуляла отдельно от дома, и отец периодически названивал ей по сотовому – страшно родителям отпускать девчонку одну. Но вот толпа, разгорячённая спиртным, высыпала на улицу, где давно раздавалась нешуточная пальба: летели ввысь петарды, гремели бомбочки и прочие праздничные боеприпасы.

Сергей с гостями тоже вышел прогуляться, а заодно - зайти за Катюхой. Но когда весёлая компания, вдоволь надышавшись морозным воздухом, с шутками и смехом вернулась к праздничному столу, то выяснилось, что Ленка добралась-таки до запретного плода, на время потеряв дар речи и способность что-либо соображать. Уложив отключившуюся мать, Сергей с Катей вернулись к гостям и долго, чуть не до самого утра, сидели за столом, болтали и смотрели праздничную программу по телевизору.

- Ты у меня самая любимая, - в порыве чувств чуть заплетающимся языком говорил отец дочери. – Я за тебя кому угодно глотку перегрызу. Верь мне. Я всё сделаю, всё отдам, чтобы только тебе было хорошо…

Дочь чувствовала, что это не просто слова, не пьяный бред, и льнула к самому близкому, родному для неё человеку, понимая, что он, действительно, готов на любые подвиги ради своей любимой дочечки Катерины. Она вдруг вспомнила, как когда-то давно, ещё в младших классах, новогодний утренник решили почему-то проводить утром первого января. Дед Мороз должен был раздавать подарки, обещали сказочное представление, хороводы. Но отец спал мёртвым сном, и никто не мог его разбудить - хоть из пушки стреляй. Новогодняя сказка манила ребёнка своими загадочными сюрпризами. Хотелось попробовать конфетку из подарка, потанцевать у сверкающей огнями ёлки…

Катя подошла к спящему после встречи Нового Года отцу и громко отчётливо сказала ему прямо в ухо:

- Папа, вставай. Папа, пора идти на праздник. Вставай, ты обещал.

Отец поморщился недовольно сквозь сон, потом начал подниматься медленно, с видимым усилием. Оделся, и они пошли. В зале было холодно, артисты играли вяло, с трудом приходя в себя после новогодней ночи. Дед Мороз как сел под ёлкой, так и не вставал больше. И только Баба Яга прыгала и танцевала вместе с ребятами, веселя всех своими ужимками и скачками. Теперь-то Катя понимала, как тяжело далась её дорогому папке та новогодняя ёлка. И верила, что ради счастья дочери отец готов на всё.

Первого января спали до обеда. Вечером допили остатки спиртного, а наутро второго Ленка сбежала к матери. Сергей не останавливал её, понимая, что запой не может ограничиться двумя днями. Более того, он ждал этого момента, готовился к нему, приспособившись использовать время отсутствия жены для других целей.

6.

Общага, где жила Светлана, представляла собой четырёхэтажное здание относительно недавней постройки, выложенное из красного кирпича. Строилось оно для молодёжи, но теперь в комнатах жили семьи. Все углы были заняты детскими колясками, велосипедами, лыжами, а каждое жилище делилось перегородкой на кухню-прихожую и, собственно, комнату. Удобства – в конце длинного коридора.

Одну из таких комнат занимала маляр-штукатур жилконторы Светлана с трёхлетней дочкой. Муж её сбежал два года назад, согласившись на алименты, на разлуку с семьёй, на всё, что угодно - лишь бы только не видеть каждодневного общаговского бедлама и быть подальше от стойкого казарменного духа, которым пропитались все этажи этого густонаселённого, похожего на муравейник пристанища бедноты.

Именно сюда направился Сергей, не забыв прихватить с собой джентльменский набор – бутылку водки, немудрящую закуску и детскую игрушку – новогодний подарок для маленькой дочери Светланы. Хозяйка только что накрыла на стол и присела в ожидании дорогого гостя. Но как только Быстров появился на пороге комнаты, она тут же повисла у него на шее, окружая своего поклонника атмосферой радости, нежности и любви.

Девчонке вручили подарок и отправили вместе с новой игрушкой к соседке, с которой было всё оговорено. Выпив по второй за Новый Год, любовники закрыли наглухо входную дверь и приступили к тому, ради чего и произошла эта долгожданная встреча.

Светлана была лет на десять младше Сергея, но он ей нравился за незлобивость, простоту в общении, искренность, за то, что был не жаден и мог поделиться последним. Именно таким, она считала, должен быть настоящий мужчина. Быстров, в свою очередь, никогда не держал от любовницы секретов. Она знала о нём всё – и о первой жене, и о второй, и о том, как он любит своих детей, в особенности младшенькую Катю. Действительно, как это ни странно звучит, Быстров любил всех женщин, с которыми был когда-либо близок. Каждая из них была ему по-своему дорога, и о каждой в его памяти сохранились только самые лучшие воспоминания.

Когда первая жена выгнала Сергея из дома, то несколько месяцев ему пришлось провести в обществе своей дальней родственницы, разведённой молодой женщины. Прошло время, и женщина эта вышла замуж, но с Сергеем продолжала поддерживать дружеские отношения. Быстрова она представила новому мужу, умолчав о связи, которая некогда была между ними.

Никто не тянул нашего героя за язык, но однажды в перерыве между любовными схватками он рассказал эту историю своей пассии, чтобы на наглядном примере показать ей, каким он был и остался Донжуаном, сколько покорил женских сердец. Более того, Сергей познакомил Светлану с той самой родственницей и её мужем, который называл его уважительно, по имени-отчеству.

Разговаривая с этим ни о чём не подозревающим человеком, наш герой многозначительно улыбался Светлане, которая едва сдерживалась от распиравшего её хохота. Зато потом, наедине с любовником, она дала волю своим эмоциям. Какими только именами не обзывала этого важного козла-рогоносца! Как не издевалась над ним! Сергей только отмалчивался и многозначительно улыбался, смутно понимая, что неоправданная жестокость Светланы может когда-нибудь обернуться для него неприятным сюрпризом.

7.

Лена вернулась домой шестого января – трезвая, исхудавшая, круги под глазами. Она знала, что седьмого, на Рождество, без спиртного в их доме не обойдётся. Именно поэтому всепоглощающая страсть привела её сюда. Катя была рада. Она каждый день ходила к бабушке, уговаривая мать вернуться. Ведь без присмотра та легко могла замёрзнуть где-нибудь в подворотне.