А Сергею было совсем не до того. Он не просыхал с начала новогодних каникул, всё время пребывая в блаженном полупьяном состоянии. Они со Светланой сдали дочку соседке, заплатив той и деньгами, и водкой, а сами либо закрывались в своей комнате, либо ехали в соседний город, где можно было развлечься, не боясь встретить кого-нибудь из знакомых.

В ночь на седьмое Сергей остался дома, опасаясь гнева протрезвевшей супруги. Осиротевшей Светлане эта ночь показалась вечностью. За неделю, прошедшую с начала новогодних каникул, она привыкла, что рядом есть надёжный мужчина, на которого можно опереться, который сделал для неё так много. Несчастной одинокой женщине вовсе не хотелось оставаться одной у разбитого корыта.

После бессонной ночи, проведённой в раздумьях и слезах, Света твёрдо решила бороться за своё счастье. Рюмка водки, принятая по случаю Рождества за столом у соседки-подруги, только укрепила её в этом решении. А после второй она, не откладывая, надумала тут же идти к Сергею домой и разобраться с этим ничтожеством, этой собакой на сене - его драгоценной женой.

Сказано – сделано. Храбрости одинокой женщине было не занимать, и меньше, чем через час она стояла на пороге квартиры Бодровых и с остервенением жала на кнопку звонка. Открыла ей Катя, но, увидев незнакомую женщину, растерялась. Светлана шагнула за порог…

И тут началась битва титанов, о которой Сергей долго вспоминал поначалу с содроганием, а несколько лет спустя – с улыбкой.

Лена не сразу поняла, что от неё хочет незнакомка. Но, осознав всю глубину нависшей над её домом угрозы, хозяйка вцепилась в стриженые патлы незваной гостьи и изо всех сил, визжа от отчаяния и ненависти, принялась её мутузить. Сергей, прибежавший на шум, едва разнял дерущихся женщин. Отбиваясь от наседавшей жены, он оттеснил, вытолкал, почти вынес Светлану на лестничную площадку, проводил до дверей подъезда, поцеловал в щёчку, успокоил, насколько позволяло время, и пообещал прийти к ней после обеда.

На весь подъезд раздавались возмущённые крики, плач и угрозы супруги, которая в благородном гневе могла много чего разнести и сокрушить. Медлить было нельзя, и, проводив любовницу, Сергей опрометью бросился наверх к жене. Елена, действительно, разошлась не на шутку. Отчаяние, жажда мести и даже крови неверного супруга обуяли несчастную женщину. Унять её было почти невозможно, но существовало одно лекарство, которое могло успокоить расходившуюся мегеру, привести её в чувство.

Панацея эта находилась не за тридевять земель, а стояла здесь же, на праздничном столе. И Сергей незамедлительно поспешил ею воспользоваться. Припомнив крылатое изречение древнего лекаря Парацельса по поводу дозы, Быстров налил жене сразу полстакана. Через считанные минуты слёзы на её щеках высохли, глаза приняли осмысленное выражение, а несколько рюмок спустя, после обеда, наш герой смело отправился утешать вторую участницу дамской баталии, абсолютно уверенный в своей безнаказанности.

8.

Первый день после новогодних каникул всегда бывает нелёгким. Люди на работу вышли хмурые, если не сказать, что злые. Начальник провёл наряд при всеобщем гробовом молчании, и только погрузившись в автобус, молодёжь немного расшевелилась. Светлана уныло сидела на своём месте рядом с кабиной водителя. Быстров завёл мотор, подождал немного, пока он прогреется, и двинулся, разрезая колёсами девственно чистый неубранный снег во дворе жилконторы. За воротами немного притормозил, чтобы подобрать родственника - того самого, с женой которого у него в своё время был роман и с которым он недавно познакомил Светлану.

Войдя в автобус, человек этот, ничего не подозревающий рогоносец, поздоровался со Светкой, с Сергеем, как обычно назвав его по имени-отчеству, поздравил с прошедшими праздниками и сел на свободное место. Но тут вдруг какой-то бес вселился в душу несчастной обиженной женщины. Сначала он заставил крепкое тело Светланы подёргиваться в чуть заметных конвульсиях. Затем – постепенно, не спеша на лице красавицы-малярши начала проступать неестественная, чем-то похожая на гримасу улыбка. И, наконец, вся она зашлась в истерическом хохоте, повторяя одно только слово:

- Козёл, козёл, козёл!..

Играя интонациями, женщина вкладывала в это обидное ругательство какой-то тайный, непонятный посторонним смысл. Она смотрела в сторону только что вошедшего человека своими донельзя расширенными, выкатившимися из орбит глазами и смеялась, смеялась, смеялась, начиная постепенно заваливаться набок. Слёзы текли по её щекам, рыдания сотрясали плечи, а взгляд блуждал, не зная на чём остановиться. Сергей вырулил на обочину, оставил кабину водителя, подошёл к бьющейся в истерике женщине и обнял её за плечи, не стесняясь посторонних.

- Козёл, козёл, козёл! - всё тише шептали губы Светланы.

Наконец она успокоилась, вытерла слёзы и слегка повела плечами, освобождаясь от обнимающих рук своего возлюбленного. Быстров, ни слова не говоря, сел на своё место, и автобус - не спеша, в раскачку тронулся с места и повёз людей, уставших от непривычно длинного, утомительного и даже обременительного для многих отдыха.

- Теперь за январь получать нечего будет, - промолвил кто-то в унисон своим грустным мыслям.

- Лучше бы работали в праздники, - отозвалась пожилая женщина с заднего сиденья. – Подумать только, сколько денег пропиваем за это время!

- А ты не жалей. На то они и Новогодние каникулы! - с несгибаемым оптимизмом ответил ей молодой парень.