— И как это все произойдет?

— Мы убьем себя, — ответил Данил.

В старых глазах друга Матвей увидел спокойную уверенность. Он понял, что бунтовать против этого сумасшествия бесполезно.

— Ты так и не научился верить, — с грустью сказал Данил. — Дух бессмертен, если он действует, а не спит.

— А дождаться естественной смерти нельзя? — нервно спросил Матвей.

— Нет времени. Жрецы уже чувствуют сгущение Тьмы.

— И когда вы собираетесь это сделать?

— В день Солнцестояния — день рождения богов, — видя, что Матвей не знает даты, Данил уточнил. — Двадцать первого декабря.

— Для этого на капище ставят сруб?

— Да, — кивнул Данил.

— И ты станешь богом?

— Мелким, — скромно ответил Данил.

— Я в город собираюсь, — глухо сказал Матвей, подумав, что до дня Солнцестояния осталось пять дней.

Шувалов и Данил решили ехать на «скорой». Оба в джинсах, американских армейских ботинках, под черными пуховиками, на бронежилетах спрятались двенадцатизарядные пистолеты «ПММ». Матвей прихватил пару осколочных гранат. Выехали за полтора часа до наступления темноты. Вдоль заснеженной дороги Шувалов примечал замаскированные дозоры родноверов. Трассу Е-95 замело снегом настолько, что она стала похожа на сибирский тракт девятнадцатого века — узкая колея со множеством пешеходных следов, направленных в противоположную сторону от города.

— Люди уходят в села, — ответил на немой вопрос Данил. — Наши дозорные их ловят и допрашивают. Люди говорят, что в городе образовалась вооруженная банда. Всех грабят, насилуют — беспредельщики. Нам надо вычислить главарей и узнать, что они планируют делать.

На дороге показались несколько фигур, заметив машину, они дружно бросились в лес. «Скорая» миновала укрытый снегом полицейский контрольный пункт и въехала в темный город. Матвей включил радиоприемник, зажегся зеленый светодиод питания, в колонках зашуршал только электрический фон приемника — эфир был мертв. Матвей вел машину по знакомым с детства улицам. Услышав приближающийся шум мотора, черные тени скрывались в переулках. В домах не горел свет, большинство окон скалились разбитыми стеклами. На улицах часто встречались многочисленные стаи бродячих собак. Вдалеке, в районе центрального бульвара, светило желтое марево и поднимался дым от костров. Матвей остановил машину возле районной библиотеки.

— Я Илье книжки обещал привезти, — сказал Матвей, достал из-под сиденья монтировку и вышел из машины.

Старая деревянная дверь с треском поддалась. До библиотеки вандалы еще не добрались. Книжки мирно стояли на полках, ковровые дорожки ровно лежали вдоль тяжелых полок с книгами, на конторке библиотекаря лежал регистрационный журнал с шариковой ручкой вместо закладки. Если бы не застоявшийся холод в помещении, можно было подумать, что завтра будет обычный рабочий день. Матвей с Данилом перегрузили в машину книги с полок современной литературы и классики начала двадцатого века. Данил решил прихватить детские книжки, а Матвей фантастику.

На выходе из библиотеки их ждали. Шум мотора «скорой» заглушил приближающийся звук от тихого внедорожника «Мицубиси». Двое мужчин бандитского вида небрежно держали автоматы «Калашникова» стволами вниз, водитель сидел за рулем.

— Иди сюда! Чушкан! — гаркнул один из бандитов.

Шувалов стоял в дверях библиотеки, держа в руках стопку книг.

— В сторону, Матвей, — прошептал Данил из темного помещения библиотеки.

Шувалов бросил книги в сторону бандитов и прыгнул за борт «скорой». Из дверного проема библиотеки раздался частый треск выстрелов. Матвей выхватил пистолет, быстро обошел сзади «скорую» оказавшись перед лобовым стеклом «Мицубиси». Данил держал под прицелом, извивающегося на земле бандита. У второго из глаза на снег стекала черная струя крови. Водителя не было видно. Матвей одним движением взлетел на капот машины и всадил через лобовое стекло три пули, целясь в район пола. Потом спрыгнул со стороны переднего пассажира и рывком распахнул дверь. Водитель скорчился на сиденье, лежа лицом вниз, Матвей приложил пальцы к сонной артерии.

— Готов, — сказал он Данилу.

— Надо здесь все убрать, чтобы на нас не начали охоту.

Данил надел на раненого бандита наручники, засунул резиновый кляп в рот и закрыл его в салоне «скорой». Автоматы бандитов забросил в кабину. Затем начал собирать разбросанные по снегу книги. Матвей перетащил мертвого водителя на пассажирское сиденье «Мицубиси». Потом положил труп автоматчика на задний диван и отогнал внедорожник в ближайший двор. Данил колесами «скорой» раскатывал следы ног и крови на снегу.

— Надо найти спокойное место, чтобы допросить этого урода, — сказал Данил, выезжая на дорогу.

— Поехали ко мне, — ответил Матвей, обыскивая пленника. Он достал из-за пояса мужика длинную заточку с узким лезвием, мешочек на завязках от мобильного телефона, наполненный золотыми кольцами, цепочками и сережками с камнями. Из кармана дубленки достал бензиновую зажигалку из желтого металла и пачку «Мальборо». Во внутреннем кармане оказалась солдатская фляга, наполненная медицинским спиртом. Матвей с удовольствием закурил.

Данил через переулок выехал на параллельную улицу и, проехав по темной улице сотню метров, повернул в арку дома. Трупы, оставшиеся после бегства Матвея и компании из города, так и лежали в подъезде. Данил притормозил, с помощью Матвея освободил проезд. Окоченевшие, порванные собаками трупы напарники сбросили в яму подвала. Матвей подозревал, что за черными стеклами квартир лежит еще много мертвых тел. «Хорошо, что это случилось зимой, — подумал он. — Летом — вонь бы стояла жуткая».

Данил бросил пленника в угол кухни и направил ему в лицо луч фонаря. Мужик зарос редкой длинной бородой. В уголках красных глаз собралась белая слизь. Под носом, на усах, замерзли сопли. От него резко воняло кислым перегаром. На дубленке, в области правого плеча, из пулевого отверстия стекала тонкая струйка крови. Данил достал охотничий нож.

— Будешь кричать — перережу горло, — спокойно сказал он и с отвращением на лице вытащил изо рта пленника кляп. — Как зовут?

Мужик сплюнул на пол тягучую слюну.

— Васей.

Данил подошел к мужику, левой рукой оттянул ему ухо и положил на место соединения уха с головой лезвие ножа.

— Шило! Шило меня зовут! — заверещал пленный.

— Не ори, — Данил прижал губы мужика плоскостью клинка. — Кто у вас главный?

— Генерал! — выдохнул мужик.

— Блатной? — спросил Матвей.

— Нет. Вертухай. Они всех воров и блатных взорвали вместе с зоной.

— А ты из ссученных значит.

Мужик кивнул.

— Молодой Генерал?

— Пацан еще.

— Кто-то выше его есть?

— Есть еще мужики. На машине большой ездят. Американской. Только они с нами не базарят, — Шило сплюнул желтой слюной на пол. Матвей резко ударил открытой ладонью по небритой щеке.

— Черти после себя оставили подготовленных людей, — задумчиво сказал Данил. — Очень плохо. Надо их убирать.

— И чего он хочет твой Генерал? — спросил Матвей пленника.

— Ясно чего! — усмехнулся Шило. — Подмять всех под себя.

— Где он обитает?

— В мэрии на бульваре. Сегодня сходняк там. Как пушка стрельнет. Генерал будет расклад давать.

— Выступать перед народом? — уточнил Данил.

— Ага, перед народом, — хрипло засмеялся Шило.

Данил кивнул Матвею в сторону комнаты. Они вышли и Данил прошептал:

— Надо пойти посмотреть на их сходняк. А этого отпускать нельзя. Здесь замерзнет все равно, так что прирежь его.

— Я его лучше пристрелю.

— Зачем привлекать внимание к дому. У нас здесь машина остается, на бульвар пойдем пешком, — Данил протянул Матвею нож.

— Сам режь, если хочешь, — отвернулся Матвей и закурил сигарету.

— Ты не понимаешь, — убеждал Данил. — Скоро будет война. Тебе надо привыкать работать ножом.

Матвей взял нож и пошел на кухню. Он посмотрел на блестящее лезвие, потом в застывшие от страха глаза бандита и положил нож на кухонный стол. Матвей потянул пленника к себе за шиворот, заставляя мужчину стать на колени. Потом зашел сзади. Взял правой рукой за подбородок, левой обхватил сальный от грязи затылок и резко дернул руками в разные стороны, откручивая голову от тела. Хрустнули шейные позвонки. Пленник упал лицом вниз на грязный пол кухни.