За разговорами они не заметили, как наступил комендантский час. Анри предложил Колеснику переночевать во флигеле. Тот согласился.
«15 июля.
Вчера наши разведчики побывали в районе мостов. Принесли первые данные о размещении охраны. В лесу заработала «чертова» кухня. Это партизанские «алхимики» принялись выплавлять тол из невзорвавшихся снарядов и бомб.
Над жарким огнем висел большой котел. Освободив бомбу или снаряд от боеголовки, двое «алхимиков» осторожно опускали их в крутой кипяток. Двое других подкладывали дрова. Четверо лежали в кустах. Несли охрану. «Шеф-поваром» на кухню был назначен знающий минное дело Попович.
Извлечение тола из снарядов, занятие в общем-то немудреное. Но опасное. Поэтому на «кухню» шли работать на добровольных началах. Как только выплавленный тол оседал на дно котла, партизаны выгребали черпаком густую жидкость, разливали ее в специально изготовленные для этого ящики. В середину вкладывали сто — или двухсотграммовую шашку фабричного производства. Нужны были еще капсулы-детонаторы для взрывателя. Попович ловко извлекал их из головок снарядов.
Каждый из отрядов должен был взорвать мост самостоятельно. Нам достался тот, что находится ближе к городу».
(Из дневника)
В полдень в лесу объявился Попович, молча вынул из кармана вчетверо сложенный лист бумаги, коротко доложил:
— От Петриченко!
Это был немногословный рапорт о делах дулланского партизанского отряда за последние недели. «Подожжен склад с горючим, — читал Колесник (наконец-то!), — освобождена группа пленных. Часть их сейчас прячется на фермах. Остальных немцы вывезли в Германию». В конце была приписка: «Установлен предатель Дюбуа».
— Не очень подробно, — улыбнулся Колесник, — но суть ясна.
Взглянув на Поповича, спросил:
— Ну а как идет подготовка к взрыву моста?
— Взрывчатки запасено вполне достаточно, — ответил тот, — завершили свою работу и разведчики, ждем возвращения Николая.
К мосту, который предстояло взорвать, вплотную подходят жилые дома. Английские и американские летчики не раз охотились за мостом, но рядом стоят зенитки. Поэтому, беспорядочно разбросав бомбы, летчики поспешно улетали, мост оставался целым и невредимым, а вот жилые дома в этом районе оказались разрушенными. Чудом сохранился лишь один из домов, вернее, его половина. На первом этаже этой половины находилось кафе «Под платанами». На втором размещалась охрана моста. Пользуясь таким соседством, охранники почти не выходили из бистро. Это привлекло внимание Эмиля, присланного Анри русским партизанам на помощь. Разыгрывая роль преуспевающего коммерсанта и выпивохи, он несколько вечеров провел в бистро, приобрел среди охранников дружков, вошел к ним в доверие и вскоре собрал все необходимые данные о размещении охраны моста.
— Интересно, а как обстоит дело с разведкой моста у франтиреров? — спросил Колесник у Поповича.
Тот пожал плечами.
— Ну вот, выясним этот вопрос и можно проводить операцию, — продолжал лейтенант.
— Можно-то можно, — выдавил Попович, — да арестован Мойшак.
— Когда?
— Вчера вечером!
Мойшак жил без документов, прятался где придется. Полиция схватила его в одном из подвалов.
— Как это случилось? — спросил лейтенант угнетенно.
— Возле полуразрушенного дома, в котором прятались партизаны, крутился тип. Бойцы решили, что он тоже ищет убежище, и не насторожились. А как только он ушел, появилась полиция. Мойшак замешкался и был схвачен.
Случай с Мойшаком вновь напомнил о том, что людей, скрывающихся в городских развалинах, надо куда-то срочно выводить. Но куда? Дополнительно рыть землянки в лесу? Однако скопление людей в лесу привлечет внимание немцев, и они устроят облаву. Накануне дошел слух, что примерно в двадцати километрах от Фревана имеются катакомбы. Вчера, поздно вечером, туда ушли разведчики во главе с Владимиром Коваленко. Они выяснят, что это за катакомбы, можно ли в них укрыться. Впрочем, укрыться — это еще не все. Нужно и питание. Продовольственными карточками фрацузское подполье их обеспечит, но не всех. Между тем продукты потребуются немедленно, а где их взять? Все эти проблемы встали перед Колесником одновременно.
Попович покинул землянку уже поздно ночью, а лишь только партизаны начали засыпать, как послышалось гудение самолетов. И тут же где-то поблизости заухали зенитки.
— Видимо, пролетом на Германию, — заметил Дмитрий.
В этот момент ахнул сильный взрыв, за ним последовал второй, третий. По слуху нетрудно было определить, что бомбы рвутся в центральной части города.
Когда партизаны вылезли из землянок, то уже светало. Над городом стояло огромное зарево пожара. По небу плыли тучи дыма и копоти. Странно, если союзники топчутся еще где-то в Нормандии, тогда какая необходимость им бомбить Фреван?..
В полдень в лесу появился Николай. Этой ночью он и Андрей вернулись из Дуллана. Бомбежка их застала уже в городе. Пришлось пережить немало тревожных минут. Но все обошлось благополучно. Оружие спрятано неподалеку от подвала, близ которого прячется группа Павловского. Там же остался и Андрей.
— Видел Капитана? — поинтересовался Колесник.
— Да. Координаты площадки переданы ему лично!
«18 июля.
К взрыву мостов у нас все готово. Но надо обговорить кое-какие детали… Уже в сумерках в лес пришел Попович. Следом — Анри и Морис. А там и Коваленко. Они только что видели разрушения в городе. Разговор невольно зашел о бомбежке. «Возможно, союзники намерены высадиться еще и в Пикардии? — высказал предположение Коваленко. — Ведь это ближе всего к Англии». — «Вряд ли, — возразил Анри, — просто политика Черчилля, как известно, «выбомбить Германию», превратить города «в руины». Вот летчики и стараются вовсю». — «Но Фреван-то не Германия, а Франция», — заметил Попович. «А это все равно, — не сдавался Анри, — значит, не будет лишнего конкурента на мировом рынке. Не случайно те города, которые взяли союзники, стерты с лица земли. Погибли Сен-Лоо, Тийи и многие другие…»
Неожиданно в землянку вошел запыхавшийся Дмитрий. «Только что арестована группа Павловского, — выпалил он. — В их числе и Андрей». Мы растерянно переглянулись. С минуту в землянке стояла напряженная тишина. «Кем?» — наконец спросил я. «Французской полицией».
В группе Павловского было четверо бойцов. Жили они в подвале одного из разрушенных зданий города. Ночью Павловский и его товарищи побывали на задании. Вернулись под утро. Вскоре к ним пришел Андрей. Лишь только партизаны улеглись спать, нагрянула полиция. Выходит, их уже ждали. По соседству прятались еще партизаны. Они вовремя ушли. А вот Павловского и его товарищей схватили. Вновь видели какого-то типа, который крутился близ развалин. «Все это похоже на арест Мойшака», — заметил я.
Вслушиваясь в наш разговор, Анри недовольно крутил головой. «Дело серьезное, — заговорил он. — В этой группе у вас в основном молодежь. Попадут в гестапо, начнутся пытки — не выдержат. Опасность нам всем грозит большая. У нас единственный выход — напасть на полицейское управление. Заодно освободим участников Сопротивления. Кстати, их там томится немало. В управлении у нас есть свой человек. Он поможет. Возможно, ему удастся установить фамилию типа, который выслеживает партизан». И, вопросительно посмотрев на меня, спросил: «Ну как?»
Нападение на полицейское управление в данный момент несвоевременно. Оно, разумеется, насторожит немцев. После этого нам труднее будет подступиться к мостам. Но и допустить передачу партизан в руки гестапо тоже нельзя. Анри прав. Последствия могут быть весьма серьезные. И я ответил: «Согласен!» — «Тогда готовьтесь! — сказал Анри. — Операцию будем проводить в одну из ближайших ночей!»
(Из дневника)
Весь вечер дождь то переставал, то принимался накрапывать вновь. По небу неслись рваные серые облака. Из-за них нет-нет да выглянет луна. И тогда от домов, деревьев на тротуары и стены ложились длинные тени.