С прошлым Цейлон окончательно порвал в 1972 году, когда был провозглашен Республикой Шри Ланка. Мне повезло, я оказался очевидцем этого.

В Коломбо обычно просыпаются с первыми лучами солнца, когда еще ощущается ночная прохлада, еще легко дышится. Но 22 мая веселый шум доносился с улицы часов с пяти. Выйдя из дома, я сразу попал в нарядно одетую толпу. Все поздравляли друг друга, дарили цветы, сладости, фрукты. Взрывались традиционные хлопушки.

В Коломбо

Обращаю внимание на маленькие саженцы. Неужели они выросли за одну ночь? Мне объясняют, что «новоселы» появились сегодня повсюду. В Шри Ланке есть традиция: сажать деревья, чтобы они напоминали потомкам о важном событии.

Людской поток двигался к крупнейшему залу города «Наварангахалле». Народ запрудил улицы, и тем, кто ехал в машинах, не оставалось ничего другого, как оставить автомобили и тоже идти пешком. Однако в половине первого все были на своих местах. В ложе для прессы наиболее расторопные репортеры заняли места с ночи.

Плотный широколицый мужчина поднялся на трибуну. У него в руках большая синяя папка.

— Это же Тиллекаратне! — удивленно воскликнул сидящий рядом журналист.

Спикера Стэнли Тиллекаратне нелегко узнать. Где его черная мантия, белый завитой парик и прочие незыблемые атрибуты спикера? Где массивная булава, которую вносили, когда он появлялся в зале? Тиллекаратне одет в обычный костюм. Впрочем, так и должно быть: отныне на смену парламенту пришла Национальная Государственная Ассамблея, а он стал ее председателем.

Открыв папку, Тиллекаратне подписал вложенный в нее документ — новую конституцию страны.

Я посмотрел на часы: 12.53. Секунда в секунду то самое время, которое, по предсказанию астролога, наиболее благоприятно для провозглашения республики! А астрологам на острове верят. Скажем, ни одна свадьба не проходит без них. Родители отдают дочь замуж в том случае, если совпадают гороскопы ее и жениха. Гороскоп — путеводитель и для государственных мужей. Премьер-министр нередко назначает выборы и распускает парламент после консультации с астрологами.

Уильям Гопаллава встал со своего места тоже точно по графику. Раздалась протяжная мелодия национального музыкального инструмента — трубы из морской раковины — и дробь барабанов. В притихшем зале отчетливо прозвучали слова: «Я обязуюсь твердо хранить верность Республике Шри Ланка и честно исполнять все обязанности президента».

С тех пор над государственными учреждениями развевается флаг республики, а на здании муниципалитета виден герб Шри Ланки.

С давних пор Цейлон славился сапфирами, аметистами, топазами, рубинами. На Востоке его часто именовали «Ратнадвипа» — «Остров самоцветов». Еще в VI веке до нашей эры царь Соломон посылал сюда корабли за украшениями для своей супруги Шебы.

Как доводилось читать в сказках «Тысяча и одна ночь», здесь побывал Синдбад-мореход. Вернувшись, он с восторгом рассказывал своему владыке Харуну ар-Рашиду о сокровищах тропической страны.

Цейлонские драгоценности приводили в восхищение греческого мудреца Птоломея, китайских пилигримов.

А вот еще одна цитата из «Книги» Марко Поло: «Самые дорогие и самые красивые рубины родятся тут; нигде таких не родится; водятся здесь сапфиры, топазы, аметисты и много всяких дорогих каменьев. Самый красивый в свете рубин у здешнего царя; такого никто не видел, да и увидеть трудно; он вот какой: в длину он с пядь, а толщиною в человеческую руку. На вид самая яркая в свете вещь, без всяких крапин, и красен, как огонь, а дорог так, что на деньги его не купить».

Марко Поло сообщает, что один из правителей Востока предлагал царю за рубин целый город. Однако властитель ответил: ни за какие сокровища не отдам его.

О минералах Шри Ланки можно написать романы, которые по занимательности сюжета не уступят «Лунному камню» Уильяма Уилки Коллинза. К примеру, о сапфире, обнаруженном в 1907 году в местечке Курувита. После гранения и шлифовки он весил 466 каратов (пять каратов — один грамм). Когда в Каире его за баснословную сумму приобрел американский миллиардер Джон Морган, казалось, у сапфира наступит спокойная жизнь. Морган хранил небесно-голубой камень в бронированном сейфе, у которого днем и ночью дежурили трое полицейских с автоматами наперевес. Позже миллиардер передал драгоценность музею естественной истории в Нью-Йорке. И в 1964 году камень был дерзко украден. На ноги подняли все сыскное управление Соединенных Штатов, опытнейшие детективы отправились на поиски грабителей. Сейчас сапфир вновь украшает экспозицию музея.

Ныне на одних полицейских уже не надеются. Электроника, светочувствительные элементы — все пускают в ход! А знаете, какой способ охраны придумали на выставке драгоценных камней в Стокгольме? В витрину с экспонатами поместили… трех змей. Эту «операцию» проводил шведский специалист по змеям Уле Рузенквист. «Мы подобрали самых смертоносных, быстрых и ядовитых змей. Причем целую неделю мы их не кормили, чтобы они были в форме», — делился опытом Рузенквист.

…На острове раньше существовала традиция — каждый уважающий себя город ежегодно устраивал ярмарку, стараясь перещеголять других товарами, изделиями своих мастеров.

Власти местечка Ратнапура, что в ста километрах юго-восточнее Коломбо, тоже хотели попасть в число «уважаемых» и решили организовать ярмарку. Но чем могла похвалиться Ратнапура? Промышленности у нее не было, рис и кокосы не отличались от тех, что росли повсюду. Разве что драгоценными камнями? Их находили очень часто. И самоцветы стали единственным товаром на ярмарке.

Как-то на нее заглянул мелкий торговец из города Галле, некий Леббе. По дешевой цене он купил дюжину грязных неотделанных камней. Вернувшись домой, отдал их в обработку. Один минерал оказался прекрасным «кошачьим глазом». Предприимчивый мавр (потомок арабов) не терял времени даром. Быстро продал свое хозяйство и перебрался в Ратнапуру. Там появились его копи и мастерские по гранению камней. Леббе был не только деятельнее, но и удачливее других. Вскоре разнеслись слухи о сказочных богатствах Ратнапуры, В середине XIX столетия поток людей хлынул в цейлонский Эльдорадо. Началась «золотая лихорадка». Кое-кто из переселенцев действительно стал обладателем состояния, однако большинство так и не «нащупало жилу», их сыновья и внуки по сей день таскают со дна ям породу.

В 1850 году Леббе основал фирму «О. Л. Макам-Маркар» и открыл магазин драгоценных камней. Постепенно масштабы Ратнапуры перестали удовлетворять его, и он переехал в Коломбо. При сыновьях Леббе фирма начала обзаводиться агентами в Европе, на Ближнем Востоке. Именно ей принадлежали звездный сапфир «Чудо Азии» с мерцающей в глубине светлой звездой, сапфир «Гигант Востока» весом в 500 каратов, сапфир «Голубая царица». Это крупнейшая в Шри Ланке компания по купле и продаже драгоценных камней…

У меня был в Ратнапуре хороший знакомый. Его звали Бхачи Мавахана. Модно одетый, он держался уверенно, любил показать свою эрудицию. Впрочем, ему было что показать: Мавахана владел пятью языками, хорошо знал симфоническую музыку. Как он обрадовался, когда я привез ему из отпуска пластинки Чайковского! И поначалу мне даже не очень верилось, что в семнадцать лет Бхачи ушел из дома работать на копи, что он долгие часы возится вместе со старателями в холодной жиже на дне принадлежащей ему шахты.

Бхачи настоящий фанатик драгоценных камней, фанатик в хорошем смысле этого слова. Его отец владел чайными плантациями и оставил солидный капитал. Знаете, что сделал Мавахана с наследством? Продал плантации, на вырученные деньги купил самоцветы и создал в Ратнапуре музей драгоценных камней.

В музее собраны все существующие на острове минералы. И хотя его содержание обходится Бхачи в шесть-семь тысяч рупий в год, а цена на новый самоцвет выражается подчас в пятизначной цифре, тут не берут платы за вход.