Некоторым посетителям мало одного дня, чтобы изучить экспозицию, и Бхачи отдает им свой дом, а сам перебирается в двухкомнатную квартиру при здании музея.

Он охотно показал мне, как добывают драгоценные камни.

Навесы из пальмовых листьев. Под каждым — яма метров пять длиной и четыре шириной. Она довольно глубокая. Проходит секунд пятнадцать, прежде чем металлическая чаша с глухим стуком опускается на дно. Рабочие загружают ее илламом — серо-коричневой породой, и вскоре чаша наверху. Шурф укреплен бревнами. Зачем? Чтобы земля не осыпалась и не смешивалась на дне с гравием, в котором могут быть драгоценные камни.

На шахте человек десять — в набедренных повязках, с блестящими от пота телами. Кое у кого я заметил длинный ноготь на мизинце правой руки. Оказывается, так удобнее разрыхлять землю и отбирать минералы.

Трое старателей работают на дне ямы. Двое вращают ворот. Остальные пересыпают иллам в плетеные корзины с маленькими отверстиями в дне и, поставив на плечи, несут к реке. Мы тоже пошли туда. Рабочий опускает корзину в реку, держит четверть минуты и поднимает. Перемешанный с водой гравий вытекает из этого своеобразного сита. Старатель заканчивает промывать породу. Корзина пуста.

— Обычная история, — замечает Мавахана. — Бывает, за недели, а то и месяцы ничего не удается найти. А потом вдруг — россыпь драгоценностей.

У соседней шахты творится непонятное. Рабочие стоят в стороне и возбужденно переговариваются. Один из них подходит к Мавахане и что-то произносит по-сингальски.

— Змея заползла в яму, — переводит Бхачи. — Вообще-то мы не боимся этой живности, умеем с ней быстро расправляться. Но для добытчиков нет зверя страшнее змеи: они верят, что именно ее образ принимает злая богиня драгоценных камней, которая приносит несчастье. Сегодня в шахте никто не будет работать.

При добыче камней, как в азартной игре, многое зависит от удачи, и среди старателей распространены суеверия. Поэтому в промысле никогда не участвуют женщины, считается, что у них «нелегкая рука».

Открытию новой шахты предшествует сложная процедура. Астролог тщательно исследует гороскопы старателей и решает, кто первым спустится на дно. Затем назначает время, когда это произойдет. За двадцать четыре часа до начала промысла рабочие, их жены и дети приступают к «пудже» — своеобразному жертвоприношению. Они несут фрукты и сладости в дар богу Ратнапуры и просят его быть милостивым.

Но вот подготовка окончена, сделан первый удар лопатой. Теперь начинается нелегкий труд в сырости, подрывающей здоровье. И единственная радостная минута у старателя та, когда, в последний раз промыв землю, он видит на дне корзины камни, которые так долго искал.

Особенно удачен промысел, если среди самоцветов попадается сапфир. Он бывает разных цветов, но наиболее ценный синий, один карат его стоит до двух тысяч долларов. Чем темнее окраска сапфира, тем выше его стоимость.

Еще более редок александрит. Его месторождения есть лишь в двух странах — Советском Союзе и Шри Ланке. Впервые минерал был обнаружен в 1842 году на Урале и назван в честь царевича Александра, который как раз в тот день достиг совершеннолетия. У александрита интересное свойство: днем он зеленого цвета, при искусственном освещении — фиолетового.

Старатели подарили мне на счастье «кошачий глаз» — камень с желтоватым отливом, внутри которого «играет» солнечный луч. Он действительно напоминает глаз кошки.

Одного из крестьян такой камень за считанные секунды сделал богачом.

…Кирименика встал в воскресенье в четыре утра. Хоть сегодня он поработает на своем огороде! А то все остальные дни с рассвета и до поздней ночи приходится трудиться на рисовом поле помещика и еле добираешься домой.

Огород невелик: шесть банановых пальм, манговые деревья да грядки с овощами, но ухода все равно требует, И подспорье в хозяйстве — попробуй на восемьдесят рупий в месяц прокормить пятерых детей, жену и мать!

Невеселые мысли проносились в голове крестьянина, перекапывающего землю.

Неожиданно лопата ударилась обо что-то твердое. Кирименика копнул чуть правее — тот же звук. Разрыхлил почву руками и поднял большой продолговатый камень. Часть его была отколота, видимо от удара лопатой, и ярко сияла, блестела в лучах восходящего солнца.

Кирименика поспешил в город к знакомому старику ювелиру. Путь был неблизкий, пока добрался, наступил вечер. На стук долго никто не отзывался. Но вот в окно высунулось сонное лицо.

— Что тебе?

— Я нашел камень и хочу показать его.

— Не мог, что ли, раньше прийти, — ворчал ювелир, открывая дверь.

От сонливости старика не осталось и следа, когда он увидел самоцвет. Вначале ювелир даже ничего не мог сказать и изумленно качал головой.

— Ему цены нет! — вырвалось наконец у него.

Находка произвела сенсацию: «кошачий глаз» весил свыше двух тысяч каратов!

В Шри Ланке популярна и другая история об этом самоцвете. В средние века жил-был принц. Он был честный и справедливый, и за это враги особенно ненавидели его. Семь раз пытались они убить юношу: заколоть кинжалом, отравить, сбросить в пропасти, но каждый раз ему удавалось спастись, — у него на руке был перстень с «кошачьим глазом», камнем, защищающим от злодеев. В конце концов принц благополучно стал правителем острова.

Не только в Шри Ланке верят в волшебное свойство самоцветов. О них написано еще в древних лапидариях — книгах о камнях. Это первые в истории человечества труды по минералогии.

Шотландская королева Мария Стюарт не расставалась с алмазом, надеясь, что он спасет ее от отравления. А король Иоанн Безземельный приказал сделать ему перстень с бирюзой, полагая, что бирюза предупреждает того, кто ее носит, о приближении болезни: меняет цвет, когда повышается или понижается температура тела. До сих пор чудодейственную силу предохранять от заболевания раком приписывают топазу и желтому циркону, от туберкулеза и порока сердца — сапфиру, от болезни почек — изумруду и зеленому циркону.

У некоторых камней дурная слава. В том числе у опала, он будто бы приносит несчастье. Так считалось до XIX века, пока королева Виктория не объявила, что она начала носить украшения с опалом. Королевой двигала отнюдь не смелость, она делала рекламу своим копям в Австралии.

Много драгоценных камней добывают в Ратнапуре (включая уникальный сингхалит, он попадается только в этих местах).

Но сокровища не всегда доставались государству.

…Мерцающий свет факелов выхватывает из темноты фигуры артистов. В красочных нарядах танцуют они между столиками. Музыка оркестра перекликается с шумом океана. Сюда, в фешенебельную гостиницу «Маунт Лавиния», по воскресным вечерам приезжает знать. Из «мерседесов», «премьеров», «фордов» чинно выходят респектабельные господа, выплывают дамы, увешанные массивными украшениями, благоухающие дорогими парижскими духами.

Затем на открытой веранде у океана начинается «барбекью» — ужин, во время которого повара на огромном мангале готовят цыпленка тандури, тающую во рту рыбу сир, шашлык на вертеле. Каждое блюдо делается на глазах и по вкусу того, кто его заказал: одному — острее, другому — поджаристей, третьему — «с кровью». На столах только что сваренные омары и разрезанные на половинки тропические фрукты авокадо.

В ресторане «Маунт Лавиния» в воскресные вечера всегда можно было встретить спортивного вида мужчину средних лет. К нему обращались с неизменным почтением:

— Господин Салех, не посидите ли немного с нами?

— Дорогой Фарук, о старых друзьях нехорошо забывать. Удели мне, пожалуйста, несколько минут.

Но Фарук Салех далеко не каждого удостаивал своим вниманием. Он умел держать марку менеджера роскошного отеля — любимого в прошлом места отдыха самих генерал-губернаторов. Этот пост Салех занимал пятнадцать лет. Кроме того, в городе знали, что постоянный партнер Фарука по теннису — миллионер, что менеджер запросто, без приглашения, наведывается пить чай к другому «денежному тузу».