Западный дрейф литосферы можно наблюдать воочию. Вернее не сам дрейф, а его последствия. Одно из таких последствий — асимметрия Тихого океана. Он с одной стороны обрамляется гирляндами островных дуг, а с другой — берегами континентов.

В результате западного дрейфа произошло и надвигание Северной Америки на Восточно-Тихоокеанское поднятие. Именно это оказало сильное влияние на горообразование и вулканизм в Кордильерах.

В заключение скажем несколько слов о последствиях смещения литосферных плит. Если океаническая плита подползает под континентальную, то это может означать конец континента. Под японские острова с востока, со стороны Тихого океана подползают две океанические литосферные плиты. Обе они находятся очень близко к островам. Это навело на мысль создателей фильма «Гибель Японии» проиллюстрировать то, что неизбежно когда-то произойдет. К счастью, плиты смещаются со скоростью 10 см в год. Поэтому это произойдет через многие миллионы лет. Но произойдет.

Основными единицами времени являются день (сутки) и год. Сутки равны 24 часам. Это тот промежуток времени, за который Земля совершает в точности один оборот вокруг своей оси. Год же — это тот промежуток времени, за который Земля совершает один обход вокруг Солнца при своем движении по своей эллиптической орбите. За это время, то есть в течение одного года, Земля совершает не целое число оборотов вокруг своей оси. Она совершает 365 оборотов и примерно четверть оборота (5 часов 48 минут 46 секунд). Значит, год равен 365 дням 5 часам 48 минутам и 46 секундам. На практике таким годом пользоваться было бы крайне неудобно. Поэтому этот физический год заменили условным, который равен целому числу дней (суток). Этот условный год стали называть гражданским или календарным годом, поскольку на его основе был составлен календарь.

Календарь представляет собой некую систему счета длительных промежутков времени. В ней установлен определенный порядок счета дней в году. При этом обязательно указывается момент, эпоха, эра, от которого ведется счет лет. В связи с тем, что нецелые сутки, входящие в физический год (0,2422 суток), были отброшены, календарный год меньше реального, физического. С каждым годом эта разница будет расти, и наш отсчет времени по календарю через какое-то время перестанет отражать реальные изменения в природе. Например, зимний месяц январь (для северного полушария) может со временем стать летним месяцем. Поэтому главная задача составителей и корректировщиков календарей состояла в том, чтобы не дать этой разнице между физическим и календарным годом сильно вырасти.

Разные цивилизации в разные эпохи решали эту проблему по-разному. Не решать ее было просто невозможно — вся жизнь общества и человека проверяется временем. Установлено, что за известную нам историю человечества люди составили (и пользовались ими) примерно двести календарей. Все эти календари отличались друг от друга как счетом времени внутри года, так и началом отсчета лет.

Самые первые календари были привязаны к движениям Луны. В качестве примера лунного календаря приводят календарь Мухаммеда. В нем год был поделен на 12 месяцев, месяцы состояли из определенного количества дней. Длительность месяца исчислялась от одного новолуния до другого. Но и здесь возникла та же проблема — в один лунный месяц укладывалось не целое число дней (суток). В физический (реальный) лунный месяц укладывается приблизительно 29 суток и половина суток. Выход был найден такой: один месяц (календарный, а не физический) равнялся 29 суткам, а следующий месяц — 30 суткам. В этом календаре все было привязано к движению Луны. Поэтому год не был связан со временем оборота Земли вокруг Солнца. Это был лунный год, равный двенадцати лунным месяцам. В продолжение лунного года Земля не успевала совершить полный оборот вокруг Солнца. Ей для этого не хватало 11 дней. Как мы уже говорили, эту разницу между календарным (лунным) годом и физическим годом надо было как-то убирать. На самом деле она от года к году накапливалась. Легко подсчитать, что по прошествии 33 солнечных физических лет эта разница составляла уже ровно один лунный год. Значит, каждому 33-летнему циклу тропических лет соответствуют 34 лунных года мусульманских, соответствующих календарю Мухаммеда. Совершенно очевидно, к чему приводит то, что разницу между календарным и физическим годом не устраняют. С физическим годом связана повторяемость, цикличность явлений в природе, в частности сезоны. Одну весну от другой отделяет физический год. Если календарный год будет отличаться от физического, то весна будет начинаться в разные месяцы года. Прежде всего этим неудобен лунный календарь.

За пять с половиной тысяч лет до Мухаммеда эта задача была оптимально решена в Древнем Египте. У них год состоял из 12 месяцев, но каждый месяц не был привязан к новолуниям. Он просто равнялся 30 дням. Так получался год длительностью в 360 дней. Но уже примерно три тысячи лет до новой эры египтяне уточнили, что год содержит не 360, а 365 дней. Эти дополнительные 5 дней они добавляли к концу каждого года с тем, чтобы приблизить свой календарный год к физическому. Но четверть суток, о которых мы говорили вначале, оставались лишними. Каждый год четверть суток, или точнее 5 часов 48 минут 46 секунд. За четыре года набегают сутки. Если эти дополнительные сутки в четыре года не устранять, то за 365 × 4 = 1460 лет они дадут целый год. Это будет ошибка, равная одному году. Поскольку эту ошибку древние египтяне не устраняли, то их календарный год блуждал. По этой причине календарные даты начала разлива Нила стали постепенно сдвигаться от года к году. Поэтому этот календарь получил название «блуждающего года». Проблему разрешил египетский царь Птолемей Эвергет. По его приказу стали добавлять к концу каждого из последних четырех лет не пять, а шесть дней. Поэтому средняя продолжительность календарного (александрийского) года стала равна 365,25 суток, что и требовалось для того, чтобы максимально приблизиться к физическому году. Этот четвертый удлиненный на одни сутки год сейчас называется високосным. Древнеегипетским календарем и сейчас пользуются потомки древних египтян — абиссинцы и копты.

Что же касается нашего календаря, то он происходит от лунного календаря Древнего Рима. Древние римляне пользовались четырехгодичным календарным циклом. Они нашли решение проблемы в том, что два года этого четырехгодичного цикла у них считались по 355 дней, один год состоял из 377 дней и еще один год состоял из 378 дней. Короткие годы (355 дней) состояли из 12 месяцев. Из них 7 месяцев были по 29 дней, четыре — по 31 дню, а один месяц (февраль) состоял из 28 дней. Кстати, у римлян этот самый короткий месяц февраль был последним месяцем года. Новый год у них начинался 1 марта. В годы длинные (по 377 и 378 дней) после 28 февраля добавлялось еще 22 или 23 дня. Вставка этого дополнительного месяца назначалась верховным жрецом. Она объявлялась глашатаями, которые «выкликивали» эту новость. По-латыни «выкликать» значит caleo. Отсюда и происходит слово «календарь».

С первого взгляда ясно, что такой календарь не был совершенным. Тем более, что законодательство этому не способствовало, поскольку сохранялся произвол в назначении этого дополнительного месяца в 22 или 23 дня. Правители областей в Риме назначались сроком на один год. Поэтому для них было не безразлично, насколько длинным был этот год. И если они могли его удлинить, они его удлиняли. Чиновник везде и во все времена чиновник и блюдет прежде всего свою выгоду. Историки утверждают, что римская знать этой возможностью удлинять или сокращать год широко пользовалась. Ее мало беспокоило то, что этим произволом с длиной года вносилась большая путаница в счет времени и вообще в гражданскую жизнь. Римский император Юлий Цезарь разрубил гордиев узел. Он ввел новый календарь — юлианский. Это и есть хорошо известный нам старый стиль, который в России был заменен новым стилем только после Октябрьской революции. Что же сделал Юлий Цезарь? Он принял предложение египетского астронома Созингена, и в 46 году до н. э. был принят календарь, в котором год состоял из 12 месяцев и продолжался 365 дней. Плюс к этому каждый четвертый год удлинялся на один день с тем, чтобы регулярно устранять разницу между физическим и календарным годом. Таким образом, каждый четвертый год состоял из 366 дней. Это и есть високосный год. Этот дополнительный день добавлялся в конце года, который кончался 28 февраля. Так раз в четыре года появлялось 29 февраля.