Безусловно, тут сказывались и его природные человеческие черты. Мы знали его как личность твердого характера, бесхитростного человека. Бывал он и грубоват, а порой не стеснялся и в выражениях. В быту (а мне приходилось несколько раз бывать с ним в такой обстановке) вел себя просто, раскрепощенно, откровенничал, говорил о семейных делах. Кстати, обращал внимание на необходимость, несмотря на исключительную занятость, находить время на воспитание детей. Считал, что своих сыновей воспитал людьми достойными. Знаю, что это так и было».
Яков Погребняк, долгое время бывший на ответственной партийной работе и неоднократно встречавшийся с Шелестом, вспоминал: «Петр Ефимович отличался хорошим физическим здоровьем, трудолюбием, любил жизнь во всех ее проявлениях (жаль, что Яков Петрович Погребняк не расшифровал этот пункт до конца. – Ю. Ш.), увлекался охотой, был доступен, не чванлив, имел много товарищей и друзей. Я не замечал в нем каких-то глубоких знаний по вопросам философии или политэкономии, как, впрочем, и знаний классиков марксизма-ленинизма. Но в практических вопросах он демонстрировал незаурядную мудрость, как говорят, от земли, от родителей».
А вот точка зрения Владимира Семичастного, бывшего главы КГБ СССР в 1961–1967 годах, а позже заместителя главы Совета Министров УССР: «Авторитарным руководителем при наличии Политбюро ЦК Компартии Украины, жесткого контроля со стороны ЦК КПСС быть почти невозможно. Шелест иногда позволял себе директорские замашки – ведь в прошлом он директор завода. Иногда допускал и всякие недипломатические выражения. Иногда мог выказывать раздражение из-за незначительных событий, казавшихся ему подозрительными…»
К слову, о «недипломатических высказываниях». Хорошо известно, что это «родовой признак» почти всех советских руководителей, особенно производственников, которые таким способом весьма часто «разряжались», а проще говоря, «отыгрывались» на подчиненных.
Под Киевом, в городе Яготине, тогда еще сохранился когда-то «закрытый объект» – Яготинское охотничье хозяйство Министерства лесного хозяйства Украины. Именно сюда в советские времена, начиная с послевоенных годов, партийно-государственные руководители Украины ездили охотиться на уток. Ездили, конечно, не только сюда (как известно, выбор мест был неплохой – вся Украина в распоряжении), но яготинское хозяйство было налаженным, как говорят, намоленным (в охотничьем смысле) и потому также пользовалось стабильной популярностью.
Начало этой традиции сразу после изгнания немцев с Украины в 1944 году положил Никита Хрущев, тогдашний первый секретарь ЦК и председатель Совета Народных Комиссаров УССР, то есть глава правительства. Кроме прочего, был Никита Сергеевич большим любителем отдыха на природе, особенно любил уху, а также был страстным охотником. При нем и построили первый дом в красочном месте возле озера, где, собственно, охота и осуществлялась. Тогда же всю «закрытую» территорию обнесли забором и поставили охрану. В начале 1970-х годов построили более удобный двухэтажный дом, который во время моего приезда (как, впрочем, и все хозяйство), был весьма запущен и разворован.
Два-три раза на сезон сюда приезжал и Петр Шелест. Много лет спустя в этих местах дважды довелось побывать и мне. Я разыскивал следы былой «роскоши» партийно-государственной номенклатуры, пытался понять, как именно «расслаблялись» коммунистические вожди. Надо честно признать, что и дом, где они останавливались, и вся территория некогда «закрытого объекта» – все это оказалось весьма простеньким и не особо впечатляло, если сравнивать, скажем, с тем, как живут и в каких условиях релаксируют нынешние поколения управленцев (об олигархах и «простых» миллионерах и речи нет). Хотя по тем коммунистическим временам, безусловно, «закрытый объект» являл собой нечто. Особенно на фоне общих квартирных и отпускных проблем рядовых граждан – трудящихся, как тогда выражались, Советского Союза и, разумеется, тогдашней Украины.
Приехав в Яготин в октябре 2002 года, я с помощью знакомых разыскал бывших егерей Александра Меткалика и Ивана Галушку, которые свыше тридцати лет «обеспечивали» охоту. Это они садились вместе с «вождями» Украины в лодку, общались с ними, вместе стреляли уток, а значит, видели и слышали такое, что в архивах ни за что не найти. Писать воспоминания егеря отказались (поскольку были, конечно же, давным-давно связаны с «органами»), но рассказали много интересного. Я попросил их показать мне все охотничьи маршруты, которыми следовали Никита Хрущев, Демьян Коротченко, Алексей Кириченко, Николай Подгорный, Петр Шелест, Владимир Щербицкий и другие руководители Украины. Мы поплавали на лодке по озеру, восстанавливая охотничьи маршруты, и я о многом узнал.
Например, о том, что, в отличие от некоторых других партийных и государственных вождей, иногда позволявших себе хамство в отношении егерей и тогдашней обслуги, Петр Шелест всегда вел себя корректно. Крепких напитков не употреблял, пил лишь красное вино, «недипломатические высказывания» у него отсутствовали. Во всяком случае бывшие егеря утверждали, что ничего грубого от Шелеста не слышали, а вот с другими гостями бывало всякое…
А еще он любил петь. Вместе с Иваном Галушкой пели украинские песни. На мой вопрос, был ли Петр Шелест азартным во время охоты, я получил ответ, что был. И очень бурно, искренне, эмоционально реагировал на собственные промахи, неудачные выстрелы. Это отличало его от Владимира Щербицкого, для которого охота была скорее необходимым ритуалом. Егеря рассказали, что он в лодке мог отложить ружье и часами размышлять о чем-то (может, составлял какие-то политические комбинации?), что совсем не касалось ни ранней чудной зорьки, ни восхитительно красивого утреннего озера в дымке, ни уток на нем. Правда, справедливости ради следует заметить, что и Щербицкий, согласно воспоминаниям егерей, также «недипломатических высказываний» в их присутствии не употреблял, вообще был весьма сдержан.
В общем, можно констатировать, что Петр Шелест был достаточно открытым, иногда импульсивным человеком и руководителем, не боялся решительно отстаивать свою точку зрения, понимал семейные ценности и дорожил ими. Как политик он, конечно, вышел из «сталинской шинели». Недаром, когда в марте 1953 года Иосиф Сталин умер, Шелест, как и многие люди, тяжело переживал этот момент и даже специально поехал в Москву на прощание с вождем, тело которого было выставлено в Колонном зале Дома Союзов. Не подвергал Шелест сомнению и ключевые, базовые ценности советских коммунистов.
Отвечая на вопрос, не воплощали ли Владимир Щербицкий и Петр Шелест два разных типа номенклатуры, первый президент Украины, а в прошлом партийный функционер и председатель Верховной Рады Украины Леонид Кравчук ответил отрицательно. По его мнению, они были «защитниками существующего строя, выступали за укрепление Советского Союза, за переход к коммунизму…» Кравчук утверждал, что это были «люди одного сорта», а Щербицкий был «на порядок выше своей человечностью и значительно легче в общении. Шелест был человеком крутым, не очень любил дискуссии и выражался всегда однозначно».
А вот Владимир Семичастный был убежден: если сравнить политические качества Шелеста и Щербицкого и их масштаб как руководителей, то есть основания утверждать, что Шелест безусловно выше: «Щербицкий – служака, он был преданным брежневским холуем, он никогда не возражал ни на одно даже самое глупое предложение Брежнева».
Еще одну интересную характеристику дал Щербицкому и Шелесту писатель и журналист Виталий Коротич, которому во время его работы на Украине доводилось контактировать с обоими руководителями: «Шелест в принципе не был вреден, это был работящий мужик. У него не было того качества, которое в полной мере проявил пришедший ему на смену Щербицкий: Щербицкий был гениален в умении работать не с человеком, а с должностью. (Выделеноо мной. – Ю. Ш.) Шелест был очень человечным, он знал, что такое ностальгия, он умел любить такого странного человека, как Параджанов, Щербицкий устраивал любое руководство, он мог пристроиться к кому угодно. Шелест этого не умел, он был уходящей натурой… По моему представлению, в стране происходила огромная чиновничья революция. Шелест был чиновником по должности, но не был им по духу своему».