Когда Жаррадан был ребенком, его втайне от всех воспитывали сестры Ромины. Как звали отца мальчика, никто не знал, но скорее всего им был один из тех Демонов Ада, которых ведьмы вызывали во время своих черных месс. Некоторые, правда, говорят, будто чародей – всего лишь еще один плод опытов марранга.

В деревне Дри Жаррадан оказался единственным ребенком мужского пола, и сестры, опасаясь за его судьбу, решили увезти мальчика из деревни в глубь Лунных холмов, где и вырастили его. Когда Жаррадан подрос, его отправили учиться на Пустоши. Жаррадан уже демонстрировал недюжинные способности в освоении азов колдовства, а потому ведьмы решили, что пришла пора поучиться ему магическим искусствам у авторитетного учителя. В тех местах славился своими тайными знаниями Вольгера Черный Смерч. Он и стал учить Жаррада-на. Двух других учеников звали Бальтус Дайр и Загор.

Все трое учились не покладая рук и оттачивали колдовское мастерство с усердием, которое Черный Смерч не встречал прежде ни у одного из своих учеников. Мальчики подружились, в то же время оставаясь непримиримыми соперниками: каждый из них признавал таланты других, но всячески пытался доказать, что именно он самый способный.

Именно тогда, во время учебы, Жаррадан сменил имя. Он стеснялся имени Жаррадан Дри, потому что название колдовской деревушки постоянно напоминало ему о грубой магии с ее убогим знахарством и амулетами. Единственное, что интересовало его на своей бывшей родине, так это марранга. Магией марранга Жаррадан был просто одержим.

Молодой чародей сменил свое имя при помощи заклинания, которое он вычитал в старинной книге по черной магии. Как-то в середине лета он уединился на целый день, чтобы совершить необходимый ритуал. Когда ритуал был закончен, прежнее имя –Жаррадан Дри было навсегда стерто из памяти всех, кто когда-либо знал юношу. Отныне его звали Жаррадан Марр.

Марр и его соученики достигли в учебе таких высот, что старый Черный Смерч был просто потрясен. Он начал побаиваться колдовских чар собственных питомцев. Те же, почувствовав слабость одряхлевшего учителя, стали относиться к нему безо всякого почтения. Теперь они признавали силу лишь друг в друге и наслаждались властью, которую дали им магические искусства. Они мнили себя полубогами и презирали этот жалкий мир. Когда Вольгера Черный Смерч наконец понял, какую опасность представляют его ученики, то попытался остановить их. Все кончилось скоротечной и кровавой битвой заклинаний. Победу в ней одержало «Древо демонов» (так теперь называли себя три чародея). Дряхлеющий учитель был умертвлен хитроумным проклятием, которое называлось Дождь Ножей.

Разграбив напоследок библиотеку, неблагодарные ученики покинули дом Черного Смерча и направились на восток, в Долину Троллей. Там поиски потаенного места привели их в Чернолесье, где пути чародеев, наконец, разошлись.

Прикинувшись безродным старателем, Жаррадан Марр проследовал на юг, к деревне Ковен, что в полудне пути от его родины — деревни Дри. Хотя поиск руд был для Жаррадана лишь предлогом, с помощью которого он мог, не вызывая кривотолков, копаться в земле и строить свою подземную твердыню, чародей все же был приятно удивлен, когда нашел настоящее золото. Марр смекнул, что желтый металл заставит работать на него целую армию, и вскоре золотые копи принесли Жаррадану богатство и власть в мире людей. Но замыслы его шли куда дальше. Он не желал быть просто богатым. Жаррадан хотел править собственной империей и, может быть, однажды добиться власти над всей Аллансией.

Осуществить эти планы в одиночку Марр бы не смог. Нужны были верные помощники. И вот на должность надзирателя шахт Жаррадан пригласил Валласку Роу, толстяка с горячим нравом. У Валласки был вечно неряшливый вид, но зато он обладал железной волей и жаждой власти ничуть не меньшей, чем у его патрона. Марр оценил его верность и посвятил в свои тайные замыслы. Совместно они разработали план грядущих завоеваний, и Роу отправился вербовать подходящих командиров для будущей армии Жаррадана. А сам колдун пребывал тем временем в раздумьях. Из головы никак не шла история, которую он слышал накануне.

Историю рассказал ему Ханникус, маг, которого с определенностью не отнесешь ни к белым, ни к черным. Он приехал в Ковен, чтобы пополнить запасы продовольствия, а затем вернуться к себе домой, в Лес Узловатых Дубов. Находясь в Ковене, Ханникус случайно встретился с Жарраданом. Они проговорили несколько часов кряду, и Марр предложил Ханникусу работу в своей подземной резиденции, где тот должен был следить за конторой. Ханникус с благодарностью принял предложение. Марр понял, что новый работник знает много интересного о землях, лежащих вокруг, а потому стал донимать его расспросами. Много былей и преданий рассказал Ханникус хозяину. В их числе была легенда об Эфирах Ститтл Воуд.

Где-то в дебрях Паучьего леса скрыта от любопытных глаз кронами деревьев волшебная прогалина. И хотя никто из непосвященных никогда ее не видел (а, значит, ни одному рассказу о ней нельзя верить до конца), молва говорит, что каменное ложе прогалины усеяно крошечными озерами. Будто созданные божественной рукой, озера украшены удивительными яркими цветами, цветущими круглый год. Горделиво возвышаются над водой длинные оранжевые лилии, источающие сладкий аромат. То там, то здесь разбросаны благохающие букетики павлиноцвета. А между ними – сверкающие на солнце серебристые колокольчики. Когда легкий ветерок касается их хрупких бутонов, они в ответ издают тихое позвякивание. Мало что в мире сравнится по красоте с фантастическим многоцветьем волшебных озер, которые еще называют Радужными прудами.

Правда, именем этим озера обязаны не фантастическим цветам, а самой воде, омывающей их каменные берега. Ведь в каждом из Радужных прудов она имеет особый цвет. Некоторые склонны давать этому удивительному явлению простое и естественное объяснение: дескать, воду окрашивают залегающие на дне минералы. Но вряд ли это правда. Цвета настолько сильно отличаются друг от друга, что без волшебства здесь явно не обошлось. Эти сады разноцветья и благоухания могла бы сотворить магия Эльфинов. Но Эльфины в эти места не захаживают. Скорее, магия Эльфов дала жизнь этому чуду.

Стоит ли говорить о том, как много историй рассказывают о чудесных свойствах Радужных прудов. Бирюзовый пруд, как гласит молва, дарует неземную красоту. Купание в Янтарном пруду позволит вам добиться совершенства в любом из искусств или ремесел. Рубиновый пруд наделит вас мистической силой авторитета. Если ты окунешься в его воды, всякий, с кем затем сведет тебя жизнь, будет неизменно испытывать к тебе чувства дружбы и симпатии. Возможно, в этих рассказах есть доля правды, а может, и нет. Ведь никто еще не видел Радужные пруды собственными глазами. И это, наверное, потому, что пруды расположены в заколдованном месте, в оазисе посреди дебрей Хаоса. И всякий, кто однажды попадает туда, ощущает такое неземное наслаждение, покой и безмятежность, что остается навсегда созерцать божественное великолепие Радужных прудов.

Последние слухи о Радужных прудах привели в настоящее возбуждение всех путешественников и искателей приключений. Вокруг вдруг заговорили о том, что Радужные пруды входят во владения белокурых эльфов из Ститтл Воуд.

Деревня эльфов Ститтл Воуд, или, как она называется на эльфийском языке, Эрен Дурдинат – это настоящая тайна для непосвященных. Деревня так хорошо защищена эльфийской магией, что ни один чужак не сможет пройти туда без приглашения самих эльфов. А эльфы пускают в свое поселение лишь тех, кто поклянется свято хранить их тайну.

Но одно известно совершенно точно: Эрен Дурдинат расположена в глубине Паучьего леса и, видимо, где-то неподалеку от Радужных прудов. Бывает, что один или два беспечных молодых эльфа выходят из своего леса. Движимые любопытством и стремлением узнать поближе неведомый им мир, они бродят по округе, иногда вступают в контакт с другими существами, а порой (правда, очень редко) заходят в города людей.