— Зимой я выполняю разную работу.

Этого парня убьет, что ли, если он будет использовать чуть больше слов, чем необходимый минимум? Как будто те стоили денег, а он переживал, что у него крайне ограниченный бюджет.

— Какую разную работу? — не отступал я.

Он пожал плечами.

— Мне платят за то, чтобы я присматривал за парой домов в горах. Есть несколько тропинок, ведущих к местной метеостанции на вершине горы, которые я расчищаю, чтобы обеспечить беспрепятственный доступ туда. И еще… ну, по мелочи. Например, рублю дрова для людей или помогаю городским ребятам вытаскивать машины из канав.

Я не мог понять, дразнит он меня или нет.

— Я должен был заплатить тебе за это? — поинтересовался я настолько серьезно, как только мог. И лишь когда улыбнулся, лицо Джейка расплылось в ответной улыбке, будто солнце, с ямочками на щеках. Черт возьми, да он ведь и вправду невероятно сексуален.

— Я бы попросил тебя испечь мне печенье, но боюсь, ты сожжешь хижину дотла.

Я все еще смотрел на эти ямочки, когда наконец очнулся от своих грез.

— Я ни черта не умею готовить. Можно не бояться, что я сожгу дом, если, скорее всего, даже ни разу за всю зиму не включу духовку. Если нельзя приготовить что-нибудь в микроволновке, я ем это сырым.

Повисло неловкое молчание. Хотя взгляд Джейка оставался прикован ко мне, а не к ране, пальцы все равно продолжали скользить по предплечью вверх-вниз, замирая прямо перед самой повязкой на запястье. И каждое такое скольжение заставляло член с готовностью отзываться в штанах. Как бы сильно я ни наслаждался этим контактом, я понимал, что если он не остановится, у меня не будет ни малейшего шанса скрыть свой стояк. Точно не в джоггерах2 от Тома Форда, в которых я был. Боже, мне действительно нужно срочно выбраться в город, чтобы найти одежду, больше подходящую к погоде и, как бонус, не выдающую мое состояние этому человеку каждый раз, когда он оказывается достаточно близко.

Следовало просто высвободить руку, но вместо этого я накрыл его кисть ладонью, чтобы остановить движение пальцев.

Огромная ошибка.

Потому что от прикосновения вспыхнули искры.

Электричество закололо подушечки пальцев там, где они соприкасались с его рукой. Джейк опустил глаза на наши руки, и я повторил направление его взгляда. Моя кожа казалась бледной по сравнению с его, и в то время как мои пальцы были длинными и тонкими, его выглядели толстыми, а подушечки ощущались шершавыми. Лишь одно из дюжины напоминаний о том, насколько мы с ним разные.

Это длилось всего несколько секунд, но показалось вечностью. Я был уверен, что потеряю сознание от недостатка кислорода в мозгу, потому что затаил дыхание, чтобы посмотреть, что Джейк сделает дальше.

И он сделал. Выронил мою руку, будто та вдруг превратилась в раскаленную картофелину. Мне удалось не отреагировать на острую боль, тут же пронзившую запястье.

Джейк резко вскочил на ноги.

— Э-э… кстати, я же собирался сходить к тебе и посмотреть, смогу ли запустить печку и проветрить дым. Угощайся чем угодно. На кухонном столе есть кофеварка, вода в холодильнике.

И прежде чем я успел поблагодарить его, он выскочил из хижины с такой скоростью, будто забыл обезвредить бомбу во дворе.

Какое-то время я смотрел ему вслед, чувствуя себя так, словно стою в дешевом душе под струями то горячей, то холодной воды попеременно.

Все-таки я был прав, определенно натурал. Со всеми этими нервными натуральскими сбеганиями и всем прочим.

Но отсутствие Джейка дало мне прекрасную возможность осмотреться. Хотя я знал, что лучше не вторгаться в личную жизнь этого человека, любопытство все равно взяло верх. Кроме того, мне срочно нужно было найти хоть что-нибудь цветное, чтобы украсить гостиную. Как он вообще может жить вот так, не желая при этом вскрыть себе вены?

Первое, что я сделал, это выключил резкий верхний свет в главной комнате и зажег две лампы на боковых столах. Смотреть там было особо не на что, но они обеспечивали мягкое, более интимное освещение, вместо слишком яркого, превращающего дом в помещение магазина или что-то вроде того. Когда я включил лампу на дальнем конце стола, то заметил высокую корзину, спрятанную в углу комнаты. На дне обнаружилось несколько старых стеганых одеял и что-то похожее на подушки, сделанные из той же кожи, что и диван.

Вытащив наиболее симпатичное из трех лоскутных одеял, я сложил его в форме ромба, чтобы застелить диван, придавая комнате приятный всплеск красных, темно-синих и ярко-зеленых цветных квадратов.

— Так лучше, тебе не кажется? — глянул я на Бу.

Она фыркнула, прежде чем запрыгнуть на угол одеяла, которое лежало на диванной подушке, и свернуться в клубок, проверяя его. Да, мы просто отличная команда.

Если бы только у меня был кусок того узорчатого флиса, который я практически купил для одного из своих дизайнов. Он бы идеально вписался сюда, гармонируя со стеганым одеялом, и мне бы понадобилось всего десять секунд, чтобы смастерить простую наволочку. Эти потертые кожаные подушки нуждались в серьезном ремонте. Черт возьми, да весь дом нуждался в ремонте.

Я оставил Бу в гостиной и побрел в спальню, только чтобы сделать очередное открытие — там тоже отсутствовали какие-либо цвета. Простое покрывало бежевого цвета поверх кремового шерстяного одеяла. Я вздрогнул при виде полного отсутствия индивидуальности в его самой личной и уединенной комнате. Заметив, что дверь шкафа приоткрыта, я не смог не заглянуть внутрь, чтобы посмотреть, что там.

Да кого я обманываю? Я хотел понюхать его. Я уже знал, что от Джейка пахнет смесью аромата сосны, дров и антибактериального мыла, и не мог не задаваться вопросом, сохранила ли одежда этот запах.

Шагнув ближе, я сразу заметил толстый кашемировый шарф, что висел рядом со строгим шерстяным пальто. Шарф был великолепного темно-синего цвета, похожего на цвет одеяла, которое я выбрал для дивана. Порывшись в шкафу в поисках чего-нибудь подходящего к зеленому оттенку, я отнес вещи обратно на диван и обмотал сначала одну старую кожаную подушку, а затем другую. Завязав концы в декоративный узел, я невольно восхитился собственной работой. Одеяло на спинке дивана, синяя кашемировая подушка из шарфа в одном углу и зеленая саржевая из рабочей рубашки в другом. Немного цвета для дома Джейка.

Так гораздо лучше.

Как только хижина немного преобразилась, став более гостеприимной благодаря мягкому свету ламп и цветовым акцентам, я почувствовал себя как дома и, наконец, отправился на поиски кофеварки на кухню. К тому времени, как чайничек наполнился, я услышал, что Джейк скинул ботинки у входной двери.

— Есть успехи? — крикнул я, неся кофе на маленький столик в главной комнате. В одном из кухонных шкафчиков обнаружилось купленное в магазине печенье, и я положил несколько штук на тарелочку, которую нашел в другом шкафу. — Кофе готов, если хочешь.

Он перевел взгляд с маленького столика и стоявших на нем двух ароматно дымящихся одинаковых кружек, которые мне удалось отыскать, на цветные пятна в гостиной, где моя собака явно чувствовала себя как дома на его диване.

— Что… что все это значит?

— Кофе, — сказал я. — Какой предпочитаешь? Я, разумеется, пью черный. Потребовалась целая вечность, чтобы отказаться от лишних калорий в виде сахара и жирных сливок, но я это все-таки сделал. Не то чтобы я был против, если ты захочешь добавить их в свой кофе. Я просто посмотрю и притворюсь, что у меня они тоже есть.

Ладно, может, я болтал немного лишнего, когда нервничал.

Джейк внимательно изучал меня, в самом деле изучал. Его взгляд скользнул по моему телу, словно он касался его сильными, оценивающими пальцами. Я почувствовал, как во рту скапливается слюна, а кислород застревает в легких.

— Зачем тебе понадобилось сокращать калории? — его голос был низким и решительным, почти угрожающим. Как будто у меня должны иметься чертовски веские причины для выбора диеты.

— Неважно, — пробормотал я. — Может быть, на этот раз я добавлю немного. Утешительный приз за то, что уничтожил зефир в огне.

Джейк, казалось, плотно сжал губы, чтобы не улыбнуться.

— Ах, так вот что я нашел расплавленным на стенке дымохода?

Я закатил глаза.

— Давай. Можешь смеяться. Но это не моя вина. Когда Зоуи сказала открыть дымоход, я запаниковал. И забыл, что уже загрузил зефир на длинный шампур, прежде чем засунуть его в камин. Поэтому пришлось протянуть руку и открыть крышку. Ну и… остальное ты уже знаешь.

Я поймал себя на том, что обычно хлопаю ресницами, пытаясь избежать признания в собственной глупости или чем-то подобном, но с Джейком не хотелось играть в эти дурацкие игры, да и не то чтобы они к чему-нибудь привели. Честно говоря, я устал. Хотелось вернуться домой и оценить ущерб, нанесенный тканям, которые я уже купил. К счастью, из Нью-Йорка еще не прибыли остальные, но у меня хватало дорогого шелка и шерсти в комнате, когда та оказалась заполнена дымом. Скорее всего, ткани безнадежно испорчены.

Ладонь Джейка вдруг накрыла мою руку, лежащую на столе.

— В чем дело? Что случилось?

Я снова перестал дышать… ну, ясное дело, из-за его прикосновения. Боже, этот парень вознамерился добить меня. Ему срочно требовалось освежить в памяти руководство «как-натурал-должен-вести-себя-в-компании-парня-гея».

— Что ты имеешь в виду? — удалось поинтересоваться.

— Ты улыбался, а потом… — Джейк умолк.

— Что потом?

— Потом резко перестал.

В его словах отчетливо звучала смесь замешательства и удивления, как будто он не собирался признаваться в последней части.

Он натурал, он натурал, он натурал!

Я проигнорировал внутренний голос, звучавший в голове, и оставил руку там, где она лежала. Член усилием воли был взят под контроль после ухода Джейка, но я знал, что это ненадолго.