— Э-э… я занимаюсь дизайном одежды, и там у меня находились первоклассные ткани. Теперь они, вероятно, уже ни на что не годны. Наверное, стоит радоваться тому обстоятельству, что я еще не успел раскроить их и наметать. По крайней мере, лишился я только материалов, а не потратил силы впустую.

— Ты дизайнер одежды?

Его реакция, казалось, немного ослабила либидо. Хотя я понимал, что удивление в голосе Джейка не имело значения, так же, как знал, что реакция всех моих коллег будет точно такой же, когда они узнают, чем я решил заняться. Даже Зоуи оказалась шокирована, когда я рассказал ей о своих планах много недель назад. Я ненавидел, что это причиняет мне боль, но факт оставался фактом.

— Пытаюсь, во всяком случае, — пожал я плечами. — Посмотрим. Я разрабатываю коллекцию, собираюсь представить ее в феврале в Нью-Йорке. Именно поэтому я здесь. Чтобы сосредоточиться и проделать целую кучу работы за очень короткое время. Дома слишком много отвлекающих факторов.

— Ты можешь достать еще ткани? — казалось, Джейк вдруг понял, что его рука лежит на моей, и быстро отдернул ее, схватив и крепко сжав кружку с кофе.

— Да. Мой заказ уже на подходе, но придется заменить то, что повреждено. Интересно, есть ли в Денвере склад тканей?

Я сделал мысленную пометку поискать поблизости ресурсы, потому что в последнюю минуту определенно понадобятся такие вещи как пуговицы и молнии, когда я доберусь непосредственно до производства.

Я заметил, что Джейк снова глянул на самодельные декоративные подушки, которые я положил на диван. Несмотря на то, что он ни слова о них не сказал, Джейк, несомненно, оценил то, что я смастерил, чтобы превратить это место в более пригодное для жизни, сделав его менее угнетающим. Но когда его челюсть вдруг напряглась, пока он долго изучал их, я неловко заерзал.

Господи, похоже я зашел слишком далеко.

— Извини, я просто… я подумал, ты не будешь возражать против парочки цветовых вкраплений. Я мог бы сделать тебе новые подушки для дивана. Это супербыстро и точно придаст твоей хижине более домашний вид…

Пока я говорил, он поднялся и подошел к дивану. Его взгляд оставался прикован к подушке с синим шарфом. Он взял ее в руки, а затем медленно и бережно снял ткань. Я был осторожен, чтобы не растянуть и не повредить материал, когда обернул его вокруг подушки, но Джейк вел себя так, будто я использовал этот шарф, как коврик для грязных ботинок у порога хижины.

— В этом нет необходимости, — произнес он ровным низким голосом. — Все и так замечательно. Мне не нужно все это красочное дерьмо. Можешь уже возвращаться к себе. Я починил отопление. Оказалось, это просто лопнувшая цепь на электрической панели.

Я в шоке уставился на него. Как будто кто-то щелкнул невидимым выключателем, и Джейк внезапно превратился из милого, ласкающего руки мужчины, в холодного ублюдка.

— О… Ну, ладно. Спасибо за… помощь, — я поднялся и, оглянувшись на него, направился к двери, подхватив Бу на руки.

— Если ожог покраснеет или у тебя поднимется температура…

— Да-да, — кивнул я, подняв руку над головой, чтобы отмахнуться от его беспокойства. — Я знаю, что должен найти тебя.

— Нет. Я хотел сказать, что тогда тебе будет лучше обратиться в городскую клинику и попросить их о помощи.

Я почувствовал, как меня охватывает какое-то жгучее оцепенение. Прошло много времени с тех пор, как мужчина, которого я считал привлекательным, не хотел меня. Даже так называемые натуралы обычно готовы были попробовать хотя бы из интереса, основываясь исключительно на моей внешности. Но Джейку не хотелось пересекаться со мной, даже ради того, чтобы проверить состояние раны, если вдруг начнется заражение? Особенно после всей той обеспокоенности, которую он уже продемонстрировал по отношению ко мне?

Потребовались все силы, лишь бы не вернуться к себе в хижину в буквальном смысле бегом, чтобы начать зализывать раны. Вместо этого я вспомнил, что могу убить его своей добротой и, обернувшись, посмотрел на Джейка с широкой улыбкой, одной из тех, что помогали наполнять мои карманы и переполнять банковские счета.

— Так и сделаю. Спасибо за твое время и внимание к моей ране, а также за быстрый ремонт печи и устранение неполадок. Как ты и просил, я не стану печь или шить тебе что-либо в благодарность… и в будущем постараюсь держаться от тебя подальше. Приятного вечера.

Не дожидаясь ответа, я подхватил свитер Бу и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь, хотя на самом деле мне до одури хотелось с силой хлопнуть ею у себя за спиной. Я поставил Бу на землю, чтобы она могла исследовать запахи на открытом воздухе во время нашей короткой прогулки до собственной хижины. Она тут же побежала к кромке леса, прыгая по снегу, в погоне за кем-то.

— Ну и ладно, иди, — крикнул я ей вслед. — По-видимому, я сейчас все равно ужасная компания. Кто станет тебя винить?

После часа бесплодных попыток очистить хижину от запаха дыма, я решил съездить в город, чтобы проверить, какую одежду предлагает маленькая деревушка.

Однако я прекрасно знал, что дело было не в одежде. Зоуи оказалась права. Я жаждал живого общения, в особенности теперь, когда мой великолепный, но холодный сосед доходчиво объяснил, что я не только не подхожу ему на роль быстрого перепиха, а даже более того, я не достаточно хорош, чтобы стать его другом.

Может, быстрый секс мне был и не нужен, но я не мог отрицать, что наличие друга сейчас очень не помешало бы.

Вполне возможно, в дополнение к одежде, я мог бы найти в городе кого-нибудь и на эту роль тоже.

Эта мысль заставила меня слегка улыбнуться, но пока я искал ключи от машины, направляясь к ней, я не мог не глянуть в сторону хижины Джейка.

Без сомнений, я просто мастер наступать на грабли.