Глава 2

Джейк

Боже, до чего же я раньше любил возвращаться домой. Чувство покоя и безопасности окутывало меня каждый раз, когда я поднимался в горы к хижине, в которой мог укрыться от мира. Разумеется, это начало срабатывать лишь после того, как удалось научиться отодвигать на задний план все остальное дерьмо, которое без конца вертелось в голове.

Одиночество.

Страх.

Сокрушительное чувство вины.

Сделав глубокий вдох, я усилием воли прогнал образы, тут же наводнившие сознание. Как раз в тот момент, когда проезжал мимо места, где впервые заметил ярко-красный Jaguar. За последние четыре дня выпало столько снега, что следы шин почти полностью исчезли.

Оз.

Именно из-за него я в последнее время избегал возвращаться домой.

Хотелось позвонить Зендеру и спросить, о чем он, мать его, вообще думал, сдавая хижину в аренду симпатичному, но крайне наивному и неприспособленному парню, которому абсолютно нечего делать за пределами большого города, не говоря уже о том, чтобы жить у самого черта на куличках в полнейшей глуши.

Но звонок Зендеру подразумевал разговор с ним, а делать этого совершенно не хотелось. Натыкаться на него в городе время от времени уже само по себе оказалось довольно трудно. Если я позвоню ему, меня неминуемо пригласят на очередную светскую встречу. Как для человека, который вел достаточно тихий и уединенный образ жизни, пока мы жили по соседству, теперь Зендер Рид превратился в настоящего светского мотылька.

И, похоже, явно вознамерился потащить меня за компанию вместе с собой.

Даже если я при этом буду вопить и брыкаться.

Однако, надо отдать ему должное, мой друг подошел к этому вопросу крайне умно. Он частенько прибегал к помощи своего мальца, чтобы заманить меня в ловушку. Черт, именно так я уже согласился провести День Благодарения у них дома, вместе с его женихом Беннетом и их приемным сыном Лаки. Лаки настоял, чтобы я приехал, потому что их друзья из Нью-Йорка, Эйден и Эш, не смогут присутствовать на празднике, пообещав присоединиться только на Рождество. Семнадцатилетний парень жаловался, что если меня не будет, то тетя Зендера, Лолли, и ее бойфренд привнесут в праздник свои нудистские тенденции и начнут сбрасывать одежду еще до того, как индейка будет разделана. Зато мое присутствие могло бы сдержать их порывы хотя бы до тех пор, пока не подадут тыквенный пирог.

Познакомившись с тетушкой Лолли и ее морщинистым бойфрендом прошлым летом на пикнике в День труда, я знал, что Лаки не преувеличивает. Я практически споткнулся о пожилую пару, пока они купались нагишом в маленьком пруду рядом с тем местом, которое мы выбрали для пикника. К счастью, мне удалось быстро убраться оттуда, сославшись на срочную необходимость собрать дров, когда они предложили поплавать с ними.

Да, исключено, звонить Зендеру я не стану. Как бы я ни был за него счастлив, я все еще не мог для себя решить, кем мы являемся друг другу. Я прекрасно знал, что он хочет, чтобы мы снова были друзьями, но стоило признаться — для меня это превратилось в постоянное испытание. Я не хотел питать чувства к Зендеру и никогда не стал бы идти у них на поводу, но теперь, когда он знал, что я начал видеть его в ином свете, все между нами усложнилось. Его жених, Беннет, более чем ясно дал понять, что не против нашей дружбы с Зендером, но не это было истинной проблемой. Возможно, я даже смог бы жить с теми жалостливыми взглядами, которые они иногда бросали в мою сторону.

Нет, я не мог справиться кое с чем другим. Чувством ревности… чувством зависти, потому что у меня никогда не будет того, что было у Зендера с Беннетом… даже если я этого захочу.

Слишком рискованно. Я приехал в этот крошечный отдаленный городок в Колорадо, чтобы избежать сближения с людьми не без причины.

Заставив себя не думать о прошлом, я сосредоточился на узкой горной дороге, ведущей к моей хижине. Снегопад усилился, и я мог с уверенностью сказать, что он будет идти по меньшей мере день или два. Мысли моментально переключились на Оза. Оставалось надеяться, что ему удалось упаковать с собой какое-нибудь теплое погодное снаряжение, нарубить дров и купить продуктов. Хоть хижины и являлись частью городской электросети, было довольно привычно, когда из-за деревьев обрывались линии электропередачи, ведущие к нашей горе. Перебои с электричеством давно превратились в обычное явление на протяжении всего зимнего сезона.

Может, следовало позвонить Зендеру и убедиться, что он объяснил Озу, как работает генератор?

Я покачал головой. Нет, Оз не моя забота. Чем скорее этот паренек поймет, что ему здесь не место, тем скорее вернется в Нью-Йорк. Вот где он должен быть.

Стыд охватил меня, стоило вспомнить, как свысока я говорил с ним о том, что здесь некому посыпать солью лед на дороге. Прожив несколько лет в разных больших городах, я как никто иной знал, насколько легко можно привыкнуть полагаться на расчищенные кем-то и посыпанные солью тротуары.

Так почему же я был таким мудаком по отношению к нему?

Хотелось рассмеяться. Неужели я действительно задавался этим вопросом? Я ведь точно знал, почему так с ним обошелся. Как еще я мог держать его на расстоянии вытянутой руки? С Зендером это было легко, потому что он был заинтересован в том, чтобы закрутить что-то со мной не более, чем я с ним, пусть даже небольшая часть меня в то же время и желала этого. Но чутье подсказывало, что с Озом так не выйдет. Даже если бы он не пошутил многозначительно о моем «хозяйстве», ему стоило всего раз посмотреть на меня потрясающими глазами или приоткрыть пухлые губы, произнеся мое имя, и я бы набросился на него прямо там. Черт, я отвердел просто проведя руками по его телу, когда проверял нет ли у него травм.

А этого никогда не будет.

В смысле... боже, я ведь должен быть гребаным профессионалом.

Ну, когда-то я был им. Кто знает, кем я стал теперь.

Ты невоспитанный грубый мудак, который задолжал своему новому соседу извинения.

Я закатил глаза в ответ на свой внутренний голос, хотя тот был полностью прав.

Солнце только начало клониться к горизонту, когда я завернул за последний поворот, что вел к хижинам и увидел эту картину.

Сердце подскочило к горлу при виде черного дыма, клубящегося из-за входной двери.

Какого хрена?

Бросив грузовик на подъездной дорожке, я практически вывалился наружу в спешке, пытаясь поскорее добраться до Оза.

— Оз! — закричал я, представив себе молодого человека, пойманного в ловушку из-за стены огня.

Ворвавшись в хижину, я почти ничего не видел перед собой, но прежде чем успел позвать его снова, услышал, как кто-то выкрикнул:

— Ох, черт!

Именно маленькая собачка Оза помогла мне отыскать его, потому что зашлась в пронзительном лае, как ненормальная.

— Все в порядке, Бу-медвежонок... Папочка в порядке, — сказал он собаке, хотя я различил боль в его голосе.

Я закашлял, дым начал безжалостно разъедать глаза и горло.

— Оз! — закричал я.

— Здесь… — ответил он. — Я здесь.

В конце концов, мы встретились посередине комнаты и, когда я добрался до Оза, часть дыма успела слегка рассеяться. Облегчение было мгновенным и почти сокрушительным, стоило его увидеть.

— О, слава богу. Ты в порядке, де… — я запнулся, в последний момент осознав, что чуть не назвал его «детка».

Иисусе.

Я схватил его за руку, но тут же пожалел об этом, когда он придушенно вскрикнул.

— Ты поранился? — я обхватил Оза за плечи, вытаскивая из дома. Лишь когда мы оказались на крыльце, я смог наконец разглядеть его.

— Нет, я в порядке, — заверил он, а затем сердито пробормотал: — Просто обжегся. Я такой идиот...

Он держал руку вытянутой, и я заметил покрасневшую плоть.

— Что случилось? — поинтересовался я, помогая ему осторожно спуститься по скользким ступенькам во двор.

— Ничего, ерунда, — Оз даже не глянул на меня. — Теперь все в порядке. Прости, что побеспокоил тебя.

Он попытался развернуться, но я схватил его, на этот раз за здоровую руку.

— Дай-ка взглянуть, — я придерживал его руку в своей, пока осматривал ее. — Что случилось? — снова спросил я.

Оз глубоко вдохнул.

— Я не смог заставить эту чертову штуку работать, — в конце концов признался он.

— Какую?

— Отопление, — он махнул рукой в сторону дома. — И камин. — Оз вздохнул еще раз и продолжил: — Я поворачивал ручку термостата, чтобы поднять температуру все выше и выше, но стало только холоднее.

— Ты…

— Убедился, что он включен? — обрубил меня Оз. — Да. Я в курсе, ты считаешь меня последним идиотом, но уверен, что термостаты в Колорадо работают точно так же, как и в Нью-Йорке.

— Я хотел спросить, проверил ли ты сам выключатель, возможно, его заклинило.

— Что? — его лицо вытянулось.

— Неважно. Я сам могу глянуть, — поспешно произнес я. — Что случилось с камином?

Оз молчал, и я знал почему. Он доходчиво дал это понять своей язвительной ремаркой по поводу термостата. Оз ожидал, что я вновь наброшусь на него за очередной прокол, который он, очевидно, совершил с камином. Хотя догадаться было и так несложно.

— Что случилось, Оз? — поинтересовался я, стараясь говорить мягче.

Оз хрипло рассмеялся.

— Я думал, это так просто, — пробормотал он. — В Аспене, где я когда-то жил, вместо газового камина стоял дровяной. Поэтому я подумал, что это будет так же легко — всего лишь зажечь, и готово. Мне удалось запустить его, а затем я вывел Бу на быструю прогулку, потому что она начала исполнять свой танец, ну знаешь...?

— Танец? — спросил я, почти боясь услышать ответ.

— Ее танец… чтобы не устроить лужу. Когда она хочет в туалет, она…

— Она исполняет танец, — улыбнулся я. — Понятно.

Оз, казалось, немного расслабился.

— В общем, я повел ее на улицу, ей всегда требуется некоторое время, чтобы найти идеальное место, так что, к тому моменту, как мы вернулись, хижина уже была заполнена дымом. Я пытался дозвониться Зендеру, но он не отвечал, и моя подруга Зоуи тоже не знала, что делать, но она погуглила и спросила, открыл ли я дымоход. Я понятия не имел, как это сделать, и она объяснила, где найти заслонку. Поэтому я потянулся, чтобы нащупать ее и когда наконец открыл, огонь просто вырвался и… обжег меня.