Эпидемический гепатит, или, как чаще называют это заболевание, болезнь Боткина, вызывается особым вирусом.

Еще лет пятнадцать назад эту болезнь считали незаразной и называли катаральной желтухой, а в народе — просто желтухой. Предполагали, что заболевание возникает при употреблении недоброкачественных пищевых продуктов. Считалось, что сначала происходит воспаление (катар) желудка и двенадцатиперстной кишки, которое потом переходит на печень и желчные протоки; в результате воспаления в просветах желчных протоков скапливается слизь, образующая пробки, которые вызывают застой желчи в печени и появление желтухи. Таким образом, заболевание рассматривалось как следствие застоя желчи в желчных протоках печени.

В 1886 г. известный русский врач — терапевт профессор С. П. Боткин впервые высказал мнение, что катаральная желтуха — это инфекционное, то есть заразное, заболевание, которое поражает не только печень, но и весь организм: желудок, кишечник, нервную систему, почки и другие органы. В то время ничего не было известно о возбудителе этого заболевания, так как вирусы были открыты значительно позднее. Свое предположение о заразности катаральной желтухи С. П. Боткин высказал на основании наблюдений, указывающих, что это заболевание появляется преимущественно в определенное время года в виде вспышек в некоторых местностях.

Заразительность эпидемического гепатита в настоящее время подтверждается также опытами на животных.

Болезнь Боткина вызывают мельчайшие микроорганизмы— вирусы. Существуют различные вирусы, которые являются возбудителями кори, гриппа. Вирусы настолько малы, что могут проходить через все специальные медицинские фильтры и пленки, которые не пропускают других, более крупных по своим размерам микробов. Поэтому вирусы называют фильтрующимися. Благодаря своей малой величине они не могут быть видимы в обычный микроскоп, который увеличивает рассматриваемый объект не более чем в 2000–2500 раз; вирусы можно видеть только в особые сложные микроскопы — электронные, которые дают увеличение в 200 000–300 000 раз.

Вирусы, вызывающие болезнь Боткина, хорошо сохраняются вне организма человека, так как устойчивы к воздействию высокой и низкой температуры, к высушиванию и замораживанию. Вирусы погибают только при кипячении не менее 5—10 минут, а также при воздействии на них некоторых дезинфицирующих химических веществ: 1–2–процентного раствора хлорамина, хлорной извести, 3–5–процентного раствора лизола и др.

Болезнь Боткина встречается во всех странах мира; высокая заболеваемость эпидемическим гепатитом наблюдается в местностях с большой скученностью населения, плохим санитарным состоянием, где нет канализации и не проводится дезинфекция мест общего пользования. Особенно много было заболеваний эпидемическим гепатитом во время войн как в армии, так и среди гражданского населения, поскольку в это время в некоторых местах часто наблюдается большая скученность людей и резко ухудшаются санитарно — гигиенические условия жизни населения.

Эпидемический гепатит чаще всего возникает в осеннее и зимнее время; однако отдельные случаи заболеваний могут быть и в другое время года.

Болезнью Боткина болеют люди любого возраста — от грудных детей до стариков. Наиболее часто заболевают молодые люди; особенно восприимчивы к эпидемическому гепатиту дети до 10 лет.

Люди, переболевшие болезнью Боткина, приобретают к ней невосприимчивость (иммунитет) и исключительно редко заболевают во второй раз.

Эпидемический гепатит передается от человека к человеку через выделения больного (кал, мочу, слюну), в которых содержится вирус — возбудитель заболевания. Эти заразные выделения, попадая при различных условиях на пищевые продукты, употребляемые здоровыми людьми, являются источником заражения. Вирус болезни Боткина передается также от больного человека к здоровому три непосредствен, ном общении последнего с больным.

Об этом свидетельствует тот факт, что, по данным медицинской статистики, эпидемическим гепатитом часто болеют медицинские работники, лечащие этих больных и ухаживающие за ними.

В Англии описаны вспышки заболевания, когда за короткий промежуток времени в одной из детских больниц заболели эпидемическим гепатитом 22 няни и 19 детей.

В разгар болезни вирус, вызывающий эпидемический гепатит, находится в крови больного человека. В этом периоде заболевания вирус может передаваться другому человеку с кровью, например при переливании крови донора, зараженного этой болезнью. Чаще всего это происходит тогда, когда у донора еще нет явных проявлений болезни, нет еще желтухи. Поэтому в настоящее время все доноры, от которых берется кровь для переливания другим людям, подвергаются тщательному предварительному обследованию. Заражение может произойти при различных прививках, инъекциях и внутривенных вливаниях лекарств, если при этих процедурах, производимых иногда сразу большому числу людей, иглы и шприцы недостаточно продезинфицированы.

В иностранной литературе описаны случаи заболевания эпидемическим гепатитом большого количества людей после прививок против желтой лихорадки — болезни, не встречающейся в СССР.

Чаще всего заражение болезнью Боткина происходит при попадании в желудочно — кишечный тракт содержащих вирус частичек выделений- больного эпидемическим гепатитом.

Вирус болезни Боткина находится в желудочно — кишечном канале больного не только в разгар болезни, но и в период выздоровления. Таким образом, и выздоравливающий больной может быть источником распространения этой инфекции.

Содержащие вирус выделения больного могут попадать в пищу здорового человека через руки больного, загрязненные этими выделениями, через употребляемую им посуду или остатки его пищи, а также через все предметы, к которым он прикасается руками: полотенце, белье, постель и др.

Обычно примерно через месяц после полного выздоровления организм больного освобождается от вируса и переболевший не представляет опасности для окружающих.

В отдельных случаях вирус болезни Боткина в течение нескольких месяцев из печени поступает в кишечник выздоровевшего человека и выделяется с калом наружу. Этот человек длительное время может заражать окружающих…

Люди, давно переболевшие болезнью Боткина или совсем не болевшие ею, но в кишечнике которых находится вирус этого заболевания, называются вирусоносителями. От них тоже можно заразиться эпидемическим гепатитом. Вирусоносителями чаще всего бывают люди, соприкасавшиеся с больными, страдающими болезнью Боткина, и заразившиеся от них. Кроме того, вирусоносителем Можно стать при употреблении зараженных продуктов, воды, овощей, фруктов и т. д. Вирусоносители сами не заболевают эпидемическим гепатитом, так как у них имеется невосприимчивость (иммунитет) к этой болезни, но являются источником заражения здоровых людей.

Вирус болезни Боткина может переноситься мухами, которые, садясь на испражнения, на загрязненное постельное белье, переносят инфекцию на пищевые продукты, фрукты, овощи, посуду, на игрушки детей и т. д. Как известно, мухи являются переносчиками кишечных инфекций на большие расстояния. Необходима постоянная «борьба с мухами на рынках, в продуктовых магазинах и т. д.

Овощи, фрукты и ягоды могут быть заражены вирусом, если их удобряют содержимым выгребных ям. Поэтому нужно овощи, фрукты и ягоды перед едой тщательно мыть кипяченой водой.

После того как возбудитель эпидемического гепатита попадает в организм взрослого или ребенка, не сразу возникает заболевание. Проходит некоторое вре мя, прежде чем появляются первые признаки болезни. Этот скрытый период заболевания, называемый в медицине инкубационным, при болезни Боткина продолжается от 2 до 8 недель, иногда же он может длиться несколько месяцев. К концу инкубационного периода больной становится заразным.