Два выстрела из пистолета искрошили остатки старого дверного косяка, заставив меня вжаться в стену рядом. Куча встревоженной мной пыли ударила в нос, я едва сдержал желание чихнуть. Из помещения послышался щелчок затвора — патроны кончились. Пользуясь моментом, я вскочил, вскинув оружие, и выглянул в дверной проем.

Передо мной сидела девушка лет двадцати, в стандартном серо — синем комбинезоне наемников, на который опускались несколько прядей темных кудрявых волос, выбившихся из‑под капюшона. За спиной торчал укороченный автомат Калашникова, в руках она держала разряженный ПМ. Ствол смотрел на меня.

— Оружие на землю! — крикнул я.

Девушка вздрогнула и уронила пистолет на землю. Я увидел испуг на ее лице, поэтому немного снизил тон.

— И Калашников тоже брось. — Сказал я уже более спокойно.

Она поднялась и медленно стащила оружие с плеча. Автомат звякнул о пыльный бетонный пол.

— Вот и славно. Кто ты?

Ее губы слабо шевельнулись и она сказала:

— Я Аня. Мы шли сюда тебе на помощь, но на нас напали. Осталась только я одна.

Нормально! Идти на помощь, заодно в конце пытаясь грохнуть клиента.

— А если вы шли мне на помощь, каково ж черта ты меня сейчас чуть не убила?!

— Я просто испугалась, думала, что ты один из этих «фримэнов».

— Ты сказала «мы шли». Кто такие «мы»?

— Наемники. Но мы напоролись на стаю собак, — тут девушка всхлипнула. — Товарищи погибли. Они многих успели пострелять, но… Собак там не осталось. У меня патронов хватило.

— Ладно. Теперь послушай меня хм… Аня. — Я старался говорить спокойно, хотя мне в голову все же закрадывались подозрения. Одна хрупкая девушка выжила из всей группы сталкеров и при этом перекрошила в фарш стаю собак? Странно, хотя каких только в Зоне случаев не бывает. — Нас преследует большая группа «Свободы», они хорошо вооружены, и, скорее всего, знают, где мы. Сейчас нам надо на Агропром — вторую базу «Долга» (Долг вернулся туда в октябре 2012–го). Ты можешь идти?

— Да, со мной все в порядке, я же сказала, что смогла отбиться от псов.

— Ну, мало ли. Сколько у тебя патронов?

— Два рожка на «АК» и обойма на «ПМ».

— ПМ убери в рюкзак, — сказал я, протягивая ей «Вальтер». Пистолет «Марта» американской морской пехоты я решил оставить у себя. — Знаешь, как пользоваться?

— Да.

— Хорошо. Меня, кстати, Клен зовут. Будем знакомы.

Воинская часть осталась позади, а впереди взору открывалась Свалка. После первой аварии сюда начали свозить все металлические предметы — холодильники, сейфы, трубы и оборудование с ЧАЭС. В общем, все, что фонило и представляло хоть какую‑то опасность. Все самое ценное растащили мародеры и диггеры, а остался один ненужный хлам. Однако, несмотря на это, Свалка — самый пестрый уголок Зоны. Здесь базируются мародеры и вольные сталкеры, часто появляются «Долг» и «Свобода». Мутантов здесь почти нет, но артефакты попадаются частенько. А сталкеры любят делать здесь тайники.

Я перевел взгляд на девушку.

— Что? — спросила она.

— Ничего. Так посмотрел просто. Идешь ты как‑то совсем тихо, вот и оглядываюсь, рядом ты или нет.

— Я не знаю, откуда у меня это. Просто вот так иду и все, а получается тихо.

Ее волосы шевельнулись под порывом ветра. А она милая — отметил я про себя.

Я не стал дальше задавать ей вопросы, хоть и было очень любопытно. Ненавижу какие‑то тайны, загадки. Вот придем на базу, там все и узнаем.

Услышав тихую возню, я повернулся на источник звука. В метрах пятидесяти от нас находилась стая слепых псов. Легкий ветер дул в их сторону, поэтому учуять они нас не могли.

— Пойдем быстрее — сказал я. Будь я в кваде, или во взводе наших, мы бы им задали жару. Но одному мне с ними не справиться, поэтому лучше не рисковать. Как говорится, не зная броду, не суйся в воду.

Девушка молча послушалась, правда странно посмотрела в сторону собак, отчего те побежали в другую сторону.

Я поднял на Аню полные удивления вперемешку с небольшим испугом глаза. Она, поняв, в чем дело, слегка заулыбавшись, сказала:

— Ой… Ты не удивляйся, но я так тоже умею. Я уже давно в Зоне, и у меня стали к проявляться небольшие способности к этому… как же его…

— Телепатии.

— Да, точно. Но я ее только против мутантов использую.

— Неплохо. И давно ты так?

— В детстве… я побывала в Зоне, незадолго до Второго взрыва. Она оставила свой след…

Дитя Зоны. Я был по — настоящему удивлен. Угораздило же телепата встретить! Да, денек сегодня точно на славу выдался.

— Если кого‑нибудь почувствуешь, мне говори. Вдруг твоих «способностей» не хватит?

— Не думаю. Но о врагах, если почувствую, скажу.

Услышав это, я немного успокоился. Теперь на нас никто не нападет неожиданно.

Оставалось недалеко до свалки техники, а там уже и до Агропрома рукой подать.

— Эй, сталкер! — бас охранника на вышке встретил нас ещё за полсотни метров.

— Спокойно, все свои — ответил я, но боец не опустил оружия. — В чем дело?

— Не двигайтесь. Сейчас к вам проверяющий подойдет.

Человек, все это время сидевший у подножья старой вышки, двинулся в нашу сторону.

— Долг? — спросил он.

— Как видишь.

— Проходите. Про применение оружия, надеюсь, помните?

— Конечно.

Сталкер показал, что можно пройти. Я стал взглядом искать главного.

Он сидел возле костра в компании «сослуживцев».

— Бес! — позвал я старого знакомого.

— Здравствуй, Клен.

— И тебе не кашлять. Что тут творится? С каких пор у вас такая осторожность — проверяющие, тип на вышке, что чуть по нам не шмальнул?

— С тех пор, как на нас напала «Свобода». Точных причин не знаю, но слухи ходят разные. Война за территории, за какую‑то флэшку и много другой пурги. Но я видел, как они пробивались через наши ряды. Именно пробивались. Им были нужны не мы, а что‑то на Кордоне. Там они истребили пару наших отрядов, уроды свободовские!

— А почему они с миром не прошли? Патронов, что ли, было много?

— Зона их знает! Про Кордон‑то я подумал потому, что там они охоту настоящую на нас устроили — и шепотом добавил — а кто это с тобой?

— Да вот, на воинской части встретились. Она с отрядом наемников шла мне на помощь, только погибли все, кроме нее. Я думал, ты ее знаешь.

— Нет, не видел. Она, наверное, из другой группы, что на Барахолке базируется. Или… — Бес подал знак рукой и четыре бойца подняли на нас стволы.

— Э, ребята, вы чего? — спросил я, инстинктивно отстраняясь от стволов автоматов, направленных на нас. Сейчас главное без резких движений. Даже если один из них окажется косой, другой слепой, а у двоих заклинит оружие, шансы остаться в живых все равно ноль. К тому же в первую очередь они будут стрелять по Ане. — Пушками‑то не машите!

Мой крик прервал Бес:

— Я свяжусь с группой на Барахолке, и если ты — он бросил взгляд на Аню — была там, то твое счастье. И ты, Клен, не дергайся. Ты мне хоть и друг, но мои ребята нервные, могут и продырявить.

— Да ты совсем с ума сошел, что ли, на старости лет?!

Не зря я его все‑таки недолюбливал. Бывший уголовник, как никак. Повезло ему еще, что сбежать успел, а то был бы не в Зоне, а на зоне.

— Я попросил не дергаться.

Как же мне хотелось ему врезать, но четыре ствола, направленные в мою сторону, были очень вескими аргументами в пользу того, чтобы удержаться от этого.

Бес удалился в сторону навеса, под которым располагался старый обшарпанный стол и стоящая на нем радиостанция. Послышалось шипение и искаженный голос сталкера с Барахолки. Внезапно он дернулся, и отключил рацию и подошел к нам, приказав бойцам опустить оружие. В его глазах была какая‑то неестественная синева.

— Повезло вам. Была там такая. В рейд на Кордон ушла. В качестве извинения проводника до Агропрома примите?

Я слегка иронично посмотрел на Аню.