— Ну и чем обязан, господа?

Наблюдатели переглянулись, видимо общаясь друг с другом по закрытому каналу.

— Это не тот, кого мы ожидали. — многозначительно протянул один из них. «Инженер» пожал плечами.

— Вероятно. С другой стороны, вы и не были абсолютно уверены, что контрольная группа появится здесь в полном составе, не так ли?..

Значит, эти парни ждали кого-то другого — это обнадёживает. Но просто ли будет теперь уйти — совсем другой вопрос…

— Пожалуйста, откройте доступ к вашему виртуальному терминалу. Нам нужно установить вашу личность, мистер?..

— И на основании чего я обязан разблокировать терминал? С кем я разговариваю? Назовите сперва свою должность и ведомственную принадлежность — тогда, может, и поговорим. — с виду невозмутимо ответил Ким, прикидывая возможные варианты развития событий. Обойти сетевой экран «фаланги» этим парням не удалось — значит, структура гражданская. Военщики или федералы взломали бы фаерволл за доли секунды. Двое «инженеров», похоже, были вооружены — при более внимательном рассмотрении, можно было заметить едва выступавшие из-под шинелек контуры наплечной кобуры. Увы, сказать наверняка каким оружием они обладали, были невозможно. Кима защищал «Спектр» — система активной противокинетической защиты, которой снабдили всех сотрудников совета с началом расследования. Она хорошо справлялась с действием ручных магнитных ускорителей, но против настоящего, боевого оружия была бессильна.

— Системное ведомство общефедерального значения. Боюсь, большего я сказать не могу — пожалуйста, откройте терминал. — повторил мужчина, повысив тон.

— А я боюсь, что не могу подчиниться вашим требованиям, так как сам представляю параллельное системное ведомство, и нахожусь при исполнении. У вас есть какие-нибудь конкретные вопросы?

— Будьте добры, предъявите электронный протокол принадлежности — нам нужно подтвердить ваши слова.

— Не имею возможности — развёл руками Ким, пытаясь выйти на руководство по запасным каналам связи. —..Подавайте запрос в объединённый комитет по межорганизационному сотрудничеству.

— Прошу вас, не создавайте проблем. Не отбирайте своё и наше время.

— Сейчас, вы не только отбираете моё время, но и мешаете проведению важнейшего регионального мероприятия. Вы желаете отвечать за последствия лично?..

Фаланга наконец нашла спасительный «свободный» канал, выводя на связь аналитика секции.

— Девятнадцатый, я вижу, возникли неожиданные обстоятельства? Мы наблюдаем за вашими действиями, но пока не можем определить, с кем конкретно столкнулись. Похоже на работу АПЧ, но по официальному запросу администрация отрицает осуществление любых операций в этом районе.

— Как, уже установили?..

— Связь блокируется в одностороннем режиме, мы следим за вашим диалогом. Сейчас мы перенаправляем запрос в «Керу», после чего будут выданы дальнейшие указания.

— Понял вас, второй…

Неизвестные «служащие» вновь переглянулись, вероятно, засёкши сеанс связи.

— Очень жаль, что вы не способны придерживаться элементарных правил межведомственной кооперации. — поспешно заявил один из наблюдателей, вставая из-за столика. —..Ваши действия, безусловно, не останутся без внимания. Надлежащие инстанции будут оповещены.

— Да, да, что угодно.

— Не имеем возможности вас более задерживать. Пока что.

С этими словами, граждане поспешили удалиться. Пробившийся сигнал их всё-таки спугнул; Ким не знал даже, радоваться ли такой развязке или сожалеть об упущенной возможности. Хотя брать «оппонирующих агентов» в его задачи и не входило.

— Второй, похоже наши наблюдатели пытаются покинуть комплекс.

— Я вижу. Департамент не подтвердил проведение спецмероприятий в районе какими-либо гражданскими или военными службами. Это чужие, «теневики». Возможно, медиаторы. Секция «А» направила дежурное отделение в составе двух машин — теперь это уже проблемы наших безопасников.

— Мне провести этих «следаков» до прибытия наших парней?

— Девятнадцатый, я повторюсь — это не наше дело. Сейчас, я советую покинуть территорию комплекса.

— Вот даже как… Всё-таки непонятно, кого здесь караулили… Самого Хаджаву? Ерунда, его бы не подманивали собственным сигналом. Веллингтона что ли?.. Стоп!

Ким хлопнул себя по лбу, цепляясь за внезапное предположение, казалось-бы, ставшее очевидным.

— Айс, мать твою так и эдак! Этот ублюдок нас подставил. Или просто решил сделать ноги, в надежде на то, что меня пресанут эти… «Теневики».

— Я бы не стал делать поспешных выводов, однако этим вопросом занимаешься конкретно ты — тебе и решать, какие действия принимать в дальнейшем. Если ты считаешь, что Веллингтон может быть как-либо связан с оппонирующей структурой — займись им.

— Отлично.

Кусочки этой пока ещё небольшой картины постепенно складывались в целое, хотя пары важных деталей всё ещё недоставало. Если предположить, что информационный посредник действительно решил попросту «сделать ноги», вбросив ложную информацию, возникал вопрос, каким образом ему стало известно о «теневиках» и ложном сигнале. К тому же, такое решение было абсолютно необдуманным в долгосрочной перспективе — но это хотя-бы можно было списать на шоковое состояние. И это сомнительно, так как Веллингтон, даже будучи знатным трусом, умел сохранять трезвость рассудка не в пример худших ситуациях. Напрашивался вывод, что посредник изначально был знаком с действиями группы «теневиков» — напрямую или через свои контакты. Это самом по себе делало его достаточно ценным источником информации — даже если сам Айс к оппонирующей регионалам группировке был непричастен. В противном же случае допрос хитреца и вовсе становился первоочередной задачей.

Ким быстрым шагом двигался к выходу, уже не замечая пёстрого мельтешения вокруг себя. Слишком много событий за такое короткое время. Жить в таком темпе было непривычно, почти до боли тяжело. Казалось, мозг сам по себе физически уставал от информационной перегрузки, от обработки нескончаемого потока данных на нескольких сегментах сознания одновременно. А ведь это ещё почти что «стажировка». Тяжело…

Едва Ким вошел в длинный коридор, ведущий к транспортному хабу «Скольда», как в его сторону двинулась пара прилично одетых мужчин. Совпадение тут быть не могло — «теневики» либо решили отрезать возможный хвост, либо посчитали нужным «дожать» незваного гостя при помощи спецаппаратуры. Молчаливо, оппоненты приближались друг к другу, прекрасно понимая, что ничем хорошим эта встреча не закончится. Виртуальный терминал инсигнии тревожно вспыхнул целым букетом предупреждений о попытках дистанционной догрузки вирусного атакующего ПО, но «лёд» фаланги, к счастью, оказался способен их отразить. Если бы не он, тело бы уже крутилось в агонии на зеркальном полу, или, в лучшем случае, безвольно осело у стены. Кима ознакомили с действием атакующих программных модулей в первые же дни работы, и услышанное было… Жутковато. Такими модулями пользовались служащие большинства местных инстанций, даже сам Ким теперь мог при необходимости «уложить» любого гражданского со статусом не выше десятки. В зависимости от применяемой программы, последствия для организма жертвы могли быть самые разнообразные…

Пока что «обмен любезностями» закончился вничью; сетевой экран отражал вирусные пакеты, но и контратаки терминала не давали должного результата. Оставалось лишь молиться, чтобы парни не были вооружены; хотя сотрудников Совета и снабдили защитными «спектрами», личного оружия Киму так и не выдали. Молодчики, впрочем, тоже не выглядели слишком уверенными, и не спешили кидаться в бой; похоже, что ребята рассчитывали взять цель легко и без шума, полагаясь на атакующие программы. Чем бы это всё не закончилось, сейчас был лучший момент для того, чтобы перехватить инициативу…

— Так, мужики, какие-то проблемы? — Ким резко вышел вперёд, раскинув руки.

Стоявший ближе «теневик» сглотнул приманку, сделав выпад вперёд, не слишком умело пытаясь нанести удар рукой. Бывший боец охранки Финикса тут же ушел с линии атаки простым поворотом тела и врезал нападавшему локтём чуть ниже плеча, в район третьего ребра. Меж тем, нескладный, хиленький с виду мужчина устоял на ногах, лишь слегка пошатнувшись. Здоровый оказался, гадина.