Второй среагировал быстро, прыгнув сбоку и пытаясь нанести удар ногой в живот, но тут же отлетел к стенке, взвыв от боли и закрывая руками лицо — среагировал «спектр», который, как оказалось, защищал носителя и в рукопашном бою. Убедившись в собственной «неприкосновенности», Ким довалил первого парня ударом ноги под колено. Мужик, видимо, совсем растерялся, и, не успев подняться с пола, получил по виску носком тяжелого сапога.

Оба противника были повержены; один, всё ещё корчась, скулил, прислонившись к стенке — с его бледного лица и дрожащих ладоней слезала кожа. Второй лежал тихо, лицом вниз, но всё-таки дышал — слава Богу. Хотя на помощь им, похоже, никто не спешил, расслабляться было рано. Ким шустро обыскал тела; оружия у «теневиков» при себе не было. Была фляжка таргиля, инженерский многоцелевой модуль, электронные сигареты. Ерунда какая-то — можно подумать, парни и в самом деле были самыми обычными гражданскими, которых нелёгкая занесла в этот злосчастный коридор. Так или иначе, надо было доложить о происшествии руководству.

— Второй… Второй, ответьте, вы слышите меня, второй?..

— Слышу, слышу — я же говорил, мы наблюдаем за развитием событий.

— Ну и что это было?..

— Выясняем. — как всегда спокойно ответил Тинибу, словно ничего и не произошло. — Некоторые из наших людей сейчас работают и в более опасных условиях, требующих координационного вмешательства. Кстати говоря, с тобой хотят поговорить безопасники.

— Да уж с чего бы это…

На четвёртом сегменте открылся очередной канал внешней связи, высокой приоритетности. Неужто опять сам председатель решил уделить внимание?

— Неплохо справляешься для новичка, совсем не плохо. — говорил незнакомец, видимо, из секции «А» или «R».

— Ну спасибо. С кем имею честь-то?..

— Владислав Даудов, внутренняя безопасность регионального Совета. Мои люди уже окружили комплекс, но, похоже, здесь очередная пустышка. Эти… Парни, «теневики» — все сплошь медиаторы, от них никакого толка нет. Память им почистили очень капитально и на скорую руку, будто прямо здесь отлавливали и вправляли мозги. Твои «инженеры» — такие же бедняги, управляемые простой поведенческой программой. Когда они очнутся — я имею в виду, если очнутся — ни хрена помнить не будут.

— Есть соображения, что здесь происходит?

— Да всё, по-моему, довольно просто — если говорить конкретно о «Скольде». Тут два варианта может быть: первый — наши «оппоненты» вышли на Хаджаву, быстренько с ним разобрались, отрезали ненужные контакты, и оставили тут этих «часовых», чтоб засветить людей «на хвосте». Прощупать, на каком уровне идёт работа. Я так понимаю, «неоновцы» сейчас держат всю электронку по анклаву, потому «теневики» используют таких вот болванчиков вместо того, чтобы вклиниваться в федеральную сетку надзора.

Сленг безопасника Ким разбирал с трудом, но общий смысл сказанного для него был понятен.

— А второй?

— Ну, второй — «теневики» попросту скармливают нам дезинформацию, отвлекая основные силы на разбор подобных мелочей по всему анклаву. Да какому анклаву — они и в пределах ближних промсекторов активно шевелятся. Сами, тем временем, они сворачивают деятельность, жгут мосты, пока «неонка» не ухватилась за что-нибудь существенное.

— Скармливают информацию… Скармливают. Через подставных лиц, казалось-бы приближенных людей, вот-вот…

Ситуация вырисовывалась всё чётче и чётче, вырисовывая совершенно определённое место Веллингтона в этом дельце. Словно читая мысли, Даудов подхватил нить рассуждения.

— Этот мудак, «посредник» твой, пропал, кстати говоря. На связь не выходит, терминал не регистрируется. Так что ниточка вполне может быть и верная. Дерзай, ищи… Хотя, если мужик головатый, а наши теневики ему подготовили пути отхода, чёрта с два его уже найдёшь. Посидит пару деньков где-нибудь в пустошах, и прямиком на периферию, кластер Стефенсона или куда подальше…

— Будем пробовать. Что ещё остаётся.

— Согласен.

— Передохнуть бы разве что чуток.

— Да какой там! Покой нам может только сниться. — не без иронии отозвался безопасник. Конец связи.

Медленно Ким поплёлся к посадочной площадке своего аэродайна. В коридоре уже начали появляться недоумевающие зеваки, пока ещё побаивающиеся подходить ближе к телам. Скоро их должны убрать медицинские синты-медузы — как только это разрешит сделать всё тот же Даудов. Планетарная ночь только начиналась, издевательски совпадая с режимным «полуднем», и работы меньше не становилось. К тому же, нужно было поспешить, пока — и если — толстый, лживый посредник Айс Веллингтон, в какой-то степени помогавший Киму получить эту работу, окончательно не улизнул от «благодарных» работодателей.

Аэродайн нарезал круги над анклавом уже второй час, но поиски сбежавшего «посредника» неизменно оканчивались ничем. Веллингтон словно растворился, улетучился как та бурая мгла трансшлака, что поднимается над массивами планетарным утром. Умел же он заметать следы, этого у толстяка не отнять; впрочем, чего ещё можно ожидать от человека, чья непосредственная работа — находить нужных людей, или, наоборот, помогать им «исчезнуть» с глаз недоброжелателей?.. А если ему ещё помогали со стороны, можно и вовсе забыть о попытках выловить хитрого ублюдка. По всему анклаву творилось черти что, и лишний человек сейчас многим бы не помешал. Даже чудак Кортез, которого хорошенько «промыли» керовцы, был направлен на какую-то точку в нижних секторах, так что Ким остался в гордом одиночестве. Наверное, это и к лучшему; от таких «помощников», как Лео, больше вреда, чем пользы.

И всё же, надо был как-то закрывать ситуацию с Веллингтоном. Оставалось меньше часа, прежде чем Тинибу выдаст новые предписания — если не найдётся новой, стоящей информации по посреднику. Но все доступные каналы, по которым можно было на него выйти, были много раз перепроверены, все очевидные лазейки — своевременно закрыты, а возможные контакты — допрошены в первые же полчаса. Ничего нового в голову не приходило; трудно всё же обыграть человека, работающего на участке много лет и имеющего массу связей во множестве параллельных ведомств, едва обустроившись на новом месте. На худой конец, можно было обратиться в «Керу» — если Веллингтон ещё не смысла с планеты, его найдут за считанные секунды. Только регионалам от этого не легче; Департамент попросту закроет всю информацию по посреднику, как это уже не раз случалось — несмотря на все договоры о межведомственном сотрудничестве. Значит, и это не вариант…

Всё сильнее хотелось хотя бы немного передохнуть. Психологическое давление сказывалось особенно тяжело в виду совершенно ненормированного рабочего графика, занимавшего по нескольку суток беспрерывной напряженки. Конечно, это была ситуация «форс-мажор», а не обычное положение вещей; если верить Джефу, в нормальном режиме выезды занимают от силы пять, семь часов — и это не сплошная головомойка, а довольно немудрёная рутина. Вроде формальных встреч или составления договоров. Главная проблема заключалась лишь в том, что «форс-мажоры» здесь случались очень, очень часто. Большинство сотрудников уже свыклось, а вот новичкам действительно приходилось туго на первых декадах. Это состояние диктовалось, впрочем, не физической усталостью тела; инсигния контролировала биохимические процессы организма. Можно было попробовать «убить» навязчивые привычки дозагрузкой очередной ИНС-модели, но, по словам сослуживцев, слишком частое злоупотребление коррекцией высших мыслительных процессов приводит со временем к полной зависимости разума от этих «шаблонов поведения» — фактически, к превращению в «зитто». Или гораздо скорейшему превращению в «медиатора» того или иного ведомства, если подгрузят не ту модель.

Полёт аэродайна был настолько плавным, что внутри машины движение практически не чувствовалось. Ни мерного покачивания, ни малейшего подрагивания кабины. Пожалуй, это помогало сосредоточиться. Увы, вариантов действия и так практически не осталось. Можно было часами гадать где нашел убежище посредник, и даже не приблизиться к его настоящему местоположению. Если бы только Киму довелось работать с ним немного дольше… Стоп!