«Найтхок» из 37-го тактического авиакрыла перед ангаром базы Кинг Халид. Операция «Буря в Пустыне». Самолет заземлен – виден провод-пружинка между крылом самолета и бетонкой. Статическое электричество с легкостью выводило из строя деликатную бортовую электронику. Каждый ангар базы Кинг Халид вмещал по два «стелса». Ангары имели ворота с двух сторон, самолеты из них выезжали в противоположные стороны, не мешая друг другу.

Линейка из 22 «Найтхоков» 37-го тактического авиакрыла, авиабаза Лэнгли, шт. Вирджиния, 15 августа 1990 г., промежуточная посадка по дороге на войну. В Саудовскую Аравию отправилось 18 из 22 самолетов. На всех самолетах открыты створки отсеков тормозных парашютов.

Стыковка штанги системы дозаправки в воздухе танкера КС-10 с топливоприемником F-117A в ходе перелета из США в Саудовскую Аравию, 20 августа 1990 г. Каждый «Найтхок» дозаправлялся ни маршруте от четырех до шести раз, от Лэнгли, шт. Вирджиния, до Кинг Халид, Саудовская Аравия «стелсы» летели 15 часов. Восемь топливных баков «Найтхока» вмещают 10 599,2 л топлива JP-8.

Два самолета F-117А показали себя в боевой обстановке в декабре 1989 г. в рамках операции «Джаст Коз» (Just Cause – справедливое дело) во время американской интервенции в Панаме. В ночь на 19 декабря с базы Тонопа взлетели шесть F-117A, четыре «боевых» и два резервных. Удары предстояло нанести по двум целям, двумя самолетами по каждой. На маршруте «стелсы» несколько раз дозаправлялись от танкеров КС-10. На подходе к Панаме стало известно об уничтожении одной из целей, отведенных для F-117A, поэтому удар наносили только два «стелса» по одной цели. Каждый из «стелсов» сбросил по одной бомбе «Пэйвуэй II» калибра 907 кг с лазерным наведением на казармы панамской национальной гвардии в Рио Хато (где, как предполагалось, находился президент Панамы Норьега, очередной «сукин сын» из бесконечного американского списка). Пресс-служба Пентагона сообщила, что «операция прошла успешно», бомбы с ювелирной точностью поразили заранее выбранные цели – участки местности, находящие от казарм на удалении, гарантирующем сохранение построек от разрушений, но в то же время достаточно близко для «организации» паники среди обитателей казарм.

Техническое обслуживание самолета F-117A из 37-го тактического истребительного авиакрыла, база Кинг Халид, Саудовская Аравия, операция «Буря в Пустыне». На заднем плане – ангары, каждый ангар вмещал два «стелса». База Кинг Халид расположена рядом с Хамис Мушайт на юго-западе Саудовской Аравии в 1600 км от Багдада. По состоянию на 17 января 1991 г. на базе Кинг Халид находилось 42 самолета F-117A.

Регламент на самолете F-117A из 37-го тактического истребительного авиакрыла, база Кинг Халид, Саудовская Аравия, операция «Буря в Пустыне». Регламент выполнялся в промежутках между боевыми вылетами. Доступ в кабину разрешался только по специальной стремянке во избежание повреждения радиопоглощающих материалов, нанесенных на обшивку самолета.

F-117A (83-0807) из 37-го тактического истребительного авиакрыла, авиабаза Тонопа, шт. Невада. На заднем плане – еще один «Найтхок». Опознавательные знаки и вся маркировка нанесены светло-серой краской в так называемом «малозаметном» стиле. На борту фюзеляжа между воздухозаборником и опознавательным знаком – эмблема авиакрыла. Этот самолет был назван «THE CHICKENHAWK», самолет выполнил 14 боевых вылетов в «Бурю в Пустыне» в составе 415-й тактической истребительной эскадрильи. По соображением секретности персонал базы Тонопа и пилоты F-117A всю рабочую неделю проводили на базе, а на выходные их отвозили чартерным Боингом к семьям в Лас-Вегас.

В полете F-117A (85-0816) командира 7-й истребительной эскадрильи 49-г истребительного авиакрыла, внизу – ангары базы Холломэн, шт. Нью-Мексико. В каждом ангаре спрятано по два «стелса». 49-е авиакрыло сменило свои истребители F-15C на «хромых карликов» в апреле 1992 г. Борт «816» был назван «LONE WOLF» самолет выполнил 30 боевых вылетов в «Бурю в Пустыне» в составе 415-й тактической истребительной эскадрильи.

F-117A отходит от самолета-заправщика, верх фюзеляжа залит топливом JP-8. Заливочная горловина еще не повернута. Ночью горловина подсвечивается установленной на фонаре кабины фарой. В абсолютной темноте операторы самолетов-заправщиков KC-135R и КС-10А работать не могут.

Техник занял место в кабине F-117A (84-0825), самолет буксируют в ангар базы Кинг Халид, Саудовская Аравия, «Буря в Пустыне». Техник страхует буксировщик в случае чего, пользуясь тормозами. Самолет с именем «Безумный Макс» (им. М. Гибсона) в ходе «Бури в Пустыне» выполнил 33 боевых вылета. Размещение на базе Кинг Хаз ид положило конец эскалации агрессии Саддама Хусейна на другие государства региона Персидского залива.

Действительно, бойцы национальной гвардии выскочили из казарм в нижнем белье, но, как выяснилось позднее, бомба таки должны были попасть непосредственно в строения. КАБ легли с большим отклонением от целей из-за неблагоприятных погодных условий и ошибок летчиков. Другая версия промаха – бомбометание велось по координатам, а не по данным ИК обзорно-прицельных систем самолетов. ПВО Панамы, разумеется, не представляло для американской авиации никакой угрозы. Единственной причиной участия F-117 в этой операции стало стремление испытать новейший ударный самолет в деле, а также облегчить (создав благоприятный PR) прохождение через конгресс США финансирования программы другого малозаметного самолета – В-2А.

Час славы пробил для F-117A в 1991 г. – то была прославленная журналистами всех мастей и стран знаменитая «Буря в Пустыне». F-117 стал тогда Героем № 1.

Приказ на перебазирование одной эскадрильи «стелсов» в Саудовскую Аравию штаб 37-го авиакрыла получил 17 августа 1990 г. 19 августа 22 «стелса» 415-й эскадрильи перелетели на базу Бил, шт. Калифорния. На следующий день из Била в Лэнгли, шт. Вирджиния, перелетело 20 F-117, два резервных самолета вернулись в Тонопу, еще два резервных F-117 вернулись домой из Лэнгли. 21 августа 18 «невидимок» из 415-й эскадрильи приземлились на Саудовской базе. Первые полеты в воздушном пространствие Саудовской Аравии F-117А выполнили 23 августа. Через три впервые в своей истории самолеты были поставлены на боевое дежурство.

Самолеты F-117A из 37-го тактического авиакрыла на базе Кинг Халид, Саудовская Аравия, «Буря в Пустыне». Самолет, что на переднем плане, буксирует в ангар стандартный тягач ВВС США, с самолетом его связывает стандартное водило. На тягаче уложена стремянка для F-117A. Крыши ангаров в целях маскировки завалены камнями. Хотя база Кинг Халид ни разу не подвергалась угрозе нападения, режим секретности и охраны в период «Щита пустыни»/ »Бури в Пустыне» был здесь еще тот!