Генерал Норманн Шварцкопф, начальник Центрального командования, осматривает F-117A из 37-го тактического истребительного авиакрыла, «Буря в Пустыне», Кинг Халид. Шварцкопф часто показывал записи «картинок» обзорно-прицельных систем «стелсов» на брифингах для журналистов.

Два «Найтхока» на Саудовской базе Кинг Халид, оккупированной американцами на время операции «Щит Пустыни». Ангар защищает самолеты от возможных ударов иракской авиации и от климата пустыни. Переброшенные в Саудовскую Аравию самолеты F-I17A выполнили всего 2,5 % от общего числа боевых вылетов, но поразили 40 % всех стратегических целей в Ираке.

Численность самолетов F-117A, развернутых в зоне Персидского залива (42 единицы), составила лишь 2,5% от общего числа JIA, привлеченных к показательной порке Саддама Хусейна. Тем не менее, в первые сутки войны, согласно заданию, они должны были поразить 31% от всех целей. В первый день конфликта было задействовано 36 самолетов F-117A, из которых 24 использовались в темное время суток, а 12 – после 17 часов по местному времени. Большая часть ударов выполнялась одиночными самолетами и только три наземные цели были атакованы группами из двух самолетов (в этом случае ведомый с помощью ИК- системы мог оценить результаты бомбометания ведущего и скорректировать свою атаку). Точнее долгое время считалось, что боевые вылеты выполнялись «в основном одиночными самолетами». Очередное «белое пятно», не первое и далеко не последнее, в истории F-117А было стерто на страницах апрельского 2001 г. журнала «Эйр Форс монсли». В статье «Бандиты над Багдадом» впервые было рассказано о первом боевом вылете F-117 в ходе операции «Буря в пустыне». Ниже приведен сокращенный перевод статьи.

– В августе 1990 г. «стелс форс» были переброшены на новую базу в Хамис Мушаят, расположенную на крайнем юго-западе Саудовской Аравии. Климат и география местности здесь мало отличались пустыни Невада, так что, для летчиков изменилась лишь потенциальная угроза. Перед перелетом в бомбоотсеки всех самолетов F-117 из 415-й тактической истребительной эскадрильи подвесили по две бомбы GBU-27, однако никто не верил в то, что команды на бомбежку Багдада поступит уже в первые сутки после прибытия в Хамис.

На авиабазе Неллис выполняет посадку F-117A (84-0810), 1 апреля 1991 г. Это один из восьми «Найтхоков» первыми перелетевших в США с базы Кинг Халид после завершения «Бури в Пустыне». Самолет «810» назывался «DARK ANGEL», он выполнил в Ираке 26 боевых вылетов, отметки о боевых вылетах нанесены на борт фюзеляжа в районе фонаря кабины.

Семь самолетов F-117A из 37-го тактического истребительного авиакрыла на авиабазе Неллис после своего триумфального возвращения в США с театра военных действий в Персидском заливе 1 апреля 1991 г. Эти «Найтхоки» перелетели из Кинг Халида на базу Сеймур-Джонсон, где их ожидали «свежие» летчики.

Полковник Эл Уитли, командир 37-го тактического авиакрыла, заруливет на стоянку базы Неллис 1 апреля 1991 г. на совеем «Найтхоке» 85-08813 «THE TOXIC AVENGER». Этот самолет летал в Ирак в ходе «Бури в Пустыне» 35 боевых раз. На самолетах, прибывших в США с войны впервые для публичного показа были открыты отсеки вооружения.

F-117A на стоянке Парижского авиационно-космического салона 1991 г., самолет охраняет военная полиция. F-117A впервые был показан публично за пределами США в Ле-Бурже. Перед самолетом выставлены две корректируемых авиабомбы GBU-24 «Пэйвуэй III» с лазерным наведением. По периметру самолета выставлено ограждение.

В полете самолет F-117A командира 49-го истребительного авиакрыла, его сопровождает АТ-28 В «Тэлон», учебный полет с авиабазы Холломэн, шт. Нью-Мексико. На киле АТ-28В нанесена маркировка «НО» (база Holloman) и 12 AF (12th Air Force, 12-я воздушная армия). 49-е авиакрыло входило в состав 12-й воздушной армии, дислоцированной в западной части США. «Тэлон» окрашен по трехцветной камуфляжной схеме (оттенки голубого цвета – FS35109, FS35164, FS35622), характерной для самолетов знаменитой эскадрильи «агрессоров». В 49-м авиакрыле самолеты АТ-28В перекрасили в глянцевый черный цвет.

Техник заземляет F-117A (85-0819) из 49-го истребительного авиакрыла, авиабаза Холломэн. Ангар содержится в исключительной чистоте во избежание попадания в самолет посторонних предметов и повреждения радиопоглощающего покрытия. На борту фюзеляжа изображена эмблема авиакрыла. Створки верхнего воздухозаборника приоткрыты.

F-117A перед ангаром-укрытием на авиабазе Авиано, 21 февраля 1991 г. «Найтхоки» из 49-го истребительного авиакрыла наносили тогда удары по Югославии. В Авиано было переброшено 25 F-117A наносивших удары по важнейшим объектам в Сербии и Косово.

Авиационная группировка сосредотачивалась в течение нескольких недель, однако времени на отдых у пилотов «стелсов» не оставалось. Режим тренировок был раскручен на всю катушку. Постоянно выполнялись ночные полеты вдоль границ Саудовской Аравии. Цели, намеченные для поражение в первые три дня операции, уже были определены, поэтому летчики имели возможность отрабатывать маршруты полетов, пока – только в воздушном пространстве Саудовской Аравии. Самолеты F-117 еще ни разу не использовались против серьезного противника. Ирак представлял собой один большой военный лагерь, от границы до границы. Любой самолет в Ираке встретила бы стена огня зенитной артиллерии и «забор» из выпущенных ракет. Любой, a F-117? Пилотам «стелсов» поставили первую боевую задачу – «пощупать» иракские радары. Капитан Роб Дональдсон вспоминал о тех полетах:

– Все полеты мы выполняли в воздуш-| ном пространстве Саудовской Аравии, но в нескольких случаях мы подходили вплотную к границе с Ираком. Считалось, что так мы проверяем реакцию иракский РЛС на наше появление. Ни разу РЛС не включались в работу. Однако когда такие же полеты выполняли обычные самолеты, радары начинали работать незамедлительно. Мы пришли к выводу, что с началом войны сможем пройти к Багдаду необнаруженными.

Личный состав 8-й истребительной эскадрильи («Black Sheep») позирует на фоне F-117A командира 49-го авиакрыла и разрушенного ангара на авиабазе Аль-Джабер, Кувейт, 1998 г. Эскадрилью перебросили в Кувейт в рамках операции «SOUTHERN WATCH», в ходе которой американцы в очередной раз наказали Хусейна и предотвратили очередную агрессию Ирака в регионе Персидского залива. Ангар был разрушен сброшенной в январе 1991 г. с самолета F-117A корректируемой бомбой с лазерным наведением.

F-117A из 49-го авиакрыла, на борту фюзеляжа нанесены отметки о 25 боевых вылетов над Югославией в ходе операции «Союзническая Сила». Первая официальная боевая потеря «Найтхока» случилась над Сербией 28 марта 1999 г. – был сбит самолет 82-0806. Летчик катапультировался и был эвакуирован поисково-спасательной службой ВВС США.