Хорнунг повернулся корпусом - еще одна группа крэгов.

   Заржали все.

   - Но у нас-то они есть, - щелкнул клювом шишкарь.

   - Мы даже можем ему одолжить, - предложили с тыла.

   Опять общий "шевелёж".

   Учащенный пульс разбудил Кё. "В чем дело? - спросила она, но быстро все поняла. "Отдай меня им, не то они нас убьют, а сам отойди куда-нибудь вглубь... Я сама..." - "Нет, - сказал Хорнунг безапелляционно. - Разборка - дело мужское, предоставь это мне".

   Крэги что-то крэгали, подбадривая друг друга.

   - Может, закроем коробочки да займемся делом? - предложил Хорнунг.

   - Вот это базар не мужа, но бабы, - одобрил шишкарь. - крэгята, держите её за ласты, а то она психованная, еще ненароком по броне дюзнуть может. А я чичас покажу ей свой шестивинтовой...

   Крэги, веселясь, придвинулись.

   Хорнунг ударил правой задней в голову, стоявшего в тылу, и следом сделал пальцовку расслабившемуся шишкарю. Острые длинные когти с чмоканьем вошли в глазницы и пронзили мозг. Вот это темная так темная. Темней не бывает. Потом бросок влево - и мощный клюв Хорнунга перекусил толстую артерию на шее третьего врага. Черная кровь хлынула на каменную дорожку.

   Крэги резво задвигались. Хорнунг втянул голову в панцирь. Когда к отверстию приблизилась чья-то агрессивная морда, капитан резко выбросил голову вперед. Он слышал, как хрустнули шейные позвонки у нападавшего крэга. Еще один удар задней...

   Тут Хорнунг понял, что ему помогают. Откуда-то взялись Фалд и Зальц и что есть силы молотят оставшихся крэгов. Втроем они быстро управились. Но уйти с места побоища не успели.

   Их задержали. Прискакали на своих прыгунках погонялы, отхлестали электроплеткой, скрутили, спеленали. Отправили троицу в карцер.

   Часть четвертая

   ПОБЕГ

   1

   Его затянуло в какой-то туннель, освещенный тусклым красным светом, похожим на аварийное освещение. Потом стало ясно, что это внешний свет пробивается через полупрозрачные стенки, сплошь покрытые громадной кровеносной системой. Его сжало со всех сторон, он почувствовал боль и радостное освобождение. Получилось! Его родили!

   Мир ослепил его. Он был слеп, как все новорожденные. Только чувствовал, что куда-то летит. Словно ветер подхватил невесомый воздушный шарик и понес за облака. Потом он потерял сознание.

   Сначала ничего не было.

   Вдруг пришло осознание себя как отдельного и вместе с тем как частицу ЦЕЛОГО. Мир открывался постепенно, словно не хотел сразу оглушить сознание красками и звуками. Первыми появились именно звуки. Открывшийся духовный слух уловил нарастающую мелодию. Она была прекрасной, поистине божественной эта симфония Сфер. Самое лучшее и величественное произведение Бетховена было по сравнению с ней просто вульгарным собачим вальсом. Сознание упивалось небесной музыкой, полностью отдалось под её власть. Вновь возникло чувство движения. Оно ускорялось. Блаженство охватило душу. Хотелось вечно плыть под эту музыку, не задавая вопросов: куда, зачем и почему. Это был непрерывный космический оргазм. И все-таки присущее душе любопытство заставило её открыть духовное зрение. Душа увидела, что находится в каком-то безбрежном потоке. Космический Гольфстрим бурлил, кипел цветом, переливался бесчисленными оттенками. Феерия цвета и музыки неслась в даль, и там, на горизонте событий, закручивалась спиралью, низвергалась в гигантскую воронку, изнутри которой бил ярчайший свет, словно в некоем котле, кипели миллиарды и миллиарды тонн чистого золота.

   Если скользнуть взглядом по течению и тем самым как бы на мгновение остановить его, можно было увидеть, из чего состоит поток. Из мириад линий разной длины. Одни линии были прямыми, другие слегка согнутые, третьи болезненно закручены. И так в бесконечном многообразии. От одного конца линий к другому прокатывались волны спектрально чистого цвета. Тогда стало понятно, что тот, кто это видит, тоже является одной из линий. И движется вместе со всеми согласно Всеобщему Закону, который зрительно воспринимался как серебряные струны, пронизывающие Вселенную. Линии в своем движении задевали струны и возникал чудесный звук. Звуки складывались в аккорд, аккорды сплетались в мелодию, и звучала, звучала божественная музыка.

   "Бессмертный, обретший мир "небесной чистоты", пребывает в лишенном какой-либо оформленной телесности и пространственных характеристик всепроникающем "теле закона". Это последний плод единения с Путь-Дорогой. Покидание суетного мира..."

   Эти слова первыми ожили в проснувшейся памяти. Кто их сказал? Это сказала женщина-черепаха.

   - Но я не собираюсь покидать, как ты выражаешься, "суетный мир". Это был ответ. Чей ответ? Мой, подумала душа. Я была им. Хорнунгом. А Хорнунг был в черепахе. Черепаха была крэгом. Боже, как все это сложно и совершенно мне не нужно. Моя цель влиться в Единое и там раствориться в блаженном неведении. Там решены все проблемы и даны ответы на все вопросы. Там нет ничего тяжкого, обременительного: ни времени, ни пространства, ни боли, ни забот - ничего, кроме вечного блаженства, невообразимого счастья.

   Едва он вспомнил земную жизнь, чувство блаженства стало гаснуть, а потом и вовсе пришла боль. Его движение в потоке замедлилось. Духовный слух осквернили дисгармоничные аккорды, точно крики ослов, забредших в симфонический оркестр. Это была еще малая плата за проявленную свободу воли. Обгоняя, мимо проносились чужие линии жизни, спешили забыться в Безответственности. Но он не мог себе позволить отдаться потоку. Какое-то чувство останавливало его. Да, это чувство называется Долгом. И оно было слишком болезненным. Болело в области груди. Хорнунг приложил ладонь к груди и услышал, как бьется сердце. Оно и болело. И тогда удивился своему внешнему виду. Только что он не имел формы, но едва земная мысль проснулась в его памяти, как тотчас оформилась. Он осмотрел себя в зеркале души и остался доволен своим красивым молодым еще телом. А потом вспомнил, что был когда-то не только капитаном "Орла", но и викингом по имени Тод Вёльси, который жил в пятом веке от рождества Христова и скончался от ран в битве при Хёльне. А еще раньше был римлянином, Титом Марципаном, отступником, членом подземной церкви почитателей Распятого. Последнее, что помнил Тит Марципан, был длинный узкий коридор, под ногами песок пополам с опилками. Из полумрака дальнего конца коридора мягкими прыжками приближался гривастый лев, гоня перед собой волну звериного зловония и ужаса. Человек отпрянул, бросился бежать назад, выскочил в какое-то круглое помещение, обрамленное решетками...

   Дальше вспоминать не хотелось, было страшно и больно. Да и расплатился он уже за те жизни. И ничего не хотелось в них исправлять. Они, эти жизни, походили на сыгранные роли в памяти какого-нибудь актера. Хорошо ли, дурно ли сыграны роли, но возврата к ним не будет. Все, что он от них приобрел - малая толика духовного опыта. И это хорошо.

   Он остановился перед Вратами Вечности.

   Позади остался Дремучий лес, по которому он прошел, сражаясь с дикими зверями, которые были овеществленными формами его страха. Но отнюдь от этого не менее опасными. Первым его начал преследовать громадный лев. От него можно было спастись, только забравшись на дерево. От Серых Волков он отбивался дубиной и горящими палками. Как он добыл огонь? Очень просто. Хорнунг быстро обнаружил, что здесь, в большей степени субъективном мире, чем объективном, овеществляются все мысли и сбываются желания. Ну, или почти все, или почти сбываются. В общем, тут нужно сноровка, как и в любом деле.

   Стены Валгаллы - высокие и совершенно неприступные - были сложены из могучих камней, седых от безвременья. А Врата были сколочены из целых стволов тысячелетних дубов. Огромный черный пес с тремя головами - бультерьера, лабрадора (центровой) и ротвейлера - ленивой трусцой приблизился к Хорнунгу. Из глаз пса сыпались искры, поджигая сухую траву, росшую у подножия цитадели. Головы, толкая друг дружку в нетерпении, обнюхали запыленную обувь явившегося. При все своем чудовищном облике Цербер вел себя почти как обычная собака. Но рычал он грозно, так, что сердце сжималось от страха. Впрочем, это мог быть и не Цербер, но разве в имени дело?